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子没有粮送进城来。等粮食能进来，又得过一段时日。
“我要是没有这间店打理，也早离开这地方了。”掌柜说道。
安明珠抿了口茶：“依掌柜看，什么地方好？”
掌柜听了算盘，抬头道：“江南不错，有水有山的，风景秀美，百姓富足。”
“江南啊，”安明珠微微仰脸，“是不错。”
或许和离后，可以去江南。到时候母亲也养好了病，可以一起去，反正大房现在在安家可有可无，甚至可以带上弟弟一起。
届时，再没有那么多束缚，可以自由自在。
“怎么这两日没见褚大人过来？”掌柜问了一嘴。
“在忙吧。”
正如掌柜所说，天居然真的放晴了。
是晌午过后，压在莱河上空许多日的云彩散开了些，露出一片蓝色的天空。
哪怕只是这么一点儿，已经让许多人开心。
零零星星的，已经有人开始铲结在街上的冰冻。
安明珠上了街来，想去粮铺看看，给善堂买一些米粮，免得后面涨价。
一连问了两家粮铺，掌柜都说没有那么多粮。多少能看得出，是想囤积下，等着后面的涨价。
这种情况，就算官府插手也不容易，总不能逼着人家将粮食拿出来。所以，京城官家的态度就很重要，以及朝堂那帮臣子，会否放下彼此成见，先想想莱河百姓。
眼看已经走出很远，粮食的事儿还是没有着落。
跟在后面的车夫道：“夫人找个地方歇歇，我去前面找找看。”
安明珠点头：“不要走远了。”
车夫称是，自己继续往前走去。
安明珠看见街旁有间茶肆，便决定进去坐坐，等着车夫。离着天黑还有一个多时辰，也来得及。
她往茶肆走去，不经意瞥见了个熟悉的小身影。
是小金子，在不远处隔着**丈远的地方，背对着这边，坐在一间店铺外的台阶上。
而他的身边，还坐着个少女，看上去比褚昭娘小一些，十三四岁的样子。
少女在笑，双手捂着小金子的手，给他取暖；而小金子则低头翻着自己的口袋，而后掏出一个烤红薯。
平日不怎么说话，胆怯谨慎的孩子，如今很是主动，小手剥着红薯皮，然后送去少女手里。少女脸上笑开，将红薯掰开，两人一人一半。
这般情景，让安明珠想起那日小金子跑出善堂，莫不是要来找这个小姑娘？
如此仔细算算，此处离着善堂可不近，城东到城西的距离。她坐马车过来还要好一会儿功夫，这么小的孩子得走多久？
正想着，突然少女猛地站起来，手里的红薯掉去地上。她顾不得捡，赶紧将小金子拉起来。
小金子拉着少女的手，少女却拿手推他走。
安明珠很是不解，明明方才还好好的，怎么红薯没吃完就翻脸了？正想走过去看看，就见小金子看了眼少女，而后钻进了一旁的巷子中，没了人影。
而剩下的少女显得很慌张，蹲下捧着雪，去掩盖掉在地上的红薯。
才站起来，就听见一声女子尖利的嗓音，整条街都能听到。
安明珠看见少女僵硬站在那儿，然后又见着一个中年妇人快步而来，手里攥着个笤帚。见到少女后，妇人二话不说，上去抡起笤帚就打。
“你个贱骨头，躲到这里偷懒是吧！”
她下手是真狠，少女当即哭出来，一边说着，“不敢了，我不敢了……”
有人看不下去，出声劝阻，那妇人却打得更狠，并骂那出声之人。
安明珠看不下去，想上去。
“夫人可莫要去找麻烦，”茶肆的娘子赶紧拉住，劝道，“那泼妇真的会连你都打的。”
正在这时，又有一个男人跑来，妇人这才停了手。可能是手打得疼了，一把将笤帚砸到少女身上。
少女缩着脖子，瑟瑟发抖。
男人一边劝着妇人，一边数落着少女，三个人才算离开了街道。
安明珠身上发冷，所以那是少女的父母吗？真这样狠心下手打？
她想起了姑母，当初也是被祖父往死里打。所以，不管是贵族还是平民，有些人就是觉得自己不能被忤逆。
见着她叹息，茶肆娘子无奈道：“能怎么劝？劝不住的。人家自己的孩子，外人没办法。”
安明珠看她，心中很是不忍：“不怕打死吗？”
“怕？”茶肆娘子冷笑一声，眼中同样不忿，“先前已经打死一个了，对外说淹死了，能怎么办？”
一边摇头，一边说着可怜，回了茶肆内。
车夫回来了，说前面粮铺并未营业。
安明珠也没了心思继续，便上了马车。
她知道茶肆娘子说得对，既是人家自己的子女，外人没办法插手，官府也不会管。只是替那少女悲伤，或者早日离开那个家就好了吧？ 。
翌日，安明珠头晌便去了城南。
这回倒是找到了粮铺，因为她多给了些银子，又是给善堂的，掌柜也就应下了。
两人在铺子里签了定书，等明日将粮送去善堂，她便给齐剩余的银两。
回去的路上，她心中大约算了算，这番出来带的银子，已经差不多花光。平时在京城，并没在这些上细想，如今在外面，感觉很明显。
只出不进。
好在她京里有产业，花出去的银子总有再回来的那天。
快晌午的时候，马车停在衙门前。
安明珠从车上下来，跟守门的衙役说要找褚堰。
“褚夫人啊，跟我来。”衙役忙应下，便就走在前面领路。
安明珠跟着，一路往衙门后院儿走，听说褚堰就住在后院客房中。说起来，已经两日没见这他，她也是有事，这才找了过来。
到了后院，衙役指着一间房道，人就在里面。
安明珠道谢后，便走过去敲响了屋门。
屋内传出一声冷淡的“进来。”
她推开门，走了进去，而后将门重新关上。
一转身，就看见坐在桌案后的男人，埋头看着公文。
“大人。”她唤了一声。
接着，就见他抬起头看过来，眼中闪过疑惑和不确定。但很快，那几丝情绪就彻底消失。
“你，”褚堰确认的确没看错，“怎么来了？”
安明珠走去桌案前，直接道明来意：“我有件事想请你帮忙，这里有包子。”
并将带来的油纸包放去桌角，正好可以给他做午饭。
褚堰看看她，又看看纸包：“你是觉得空手过来，我不会帮你？”
就这么客气，来见他都带着东西，是想和他划得多清楚？
安明珠没料到他回这样说，一时间不知说什么：“那等你忙完再说。”
她浅浅一声，而后转身离开