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仿若置身万丈空谷间，回应她的只有自己的回音。

声声回音逐渐无力，忽有一日她耳边复又喧嚣，那是迎亲队伍的唢呐炮竹声响。

时隔两年，陈凝田在信中与贞仪分享了她四月里顺利产子的喜讯，作诗诉说对贞仪的思念之情，末了依次问候了王家人以及橘子，“王家二哥哥”五字悄无声息地藏在一众称谓间，看起来并无特殊之处。

听得二妹妹转达，王介轻点头，露出一点笑容：“好，她平安便好。”

接下来的日子里，王介每日被父亲和叔伯围绕着为秋闱之事做准备，很少再来寄舫书屋。

六月中旬，王介最后一次从书屋离去时，贞仪送了二哥哥至德风亭边，一番鼓舞之言不必细说，末了，贞仪道：“二哥哥，只要尽力便可无愧了。”

夏风热烈，吹拂得一树枣叶沙沙作响，王介点头：“好，二妹妹，我记下了。”

青年很认真地后退一步，向妹妹郑重施礼：“这些时日得二妹妹相伴解惑，实受益匪浅，此一试必当定心而为。”

他想要取得功名，想要拂去父亲母亲眉间愁痕，想要家中不再被轻视，想要阿姐在婆家添一些底气，想要二妹妹能得一门好亲事、尽量多一些择选的余地，想要给勤劳的兄嫂一点点力所能及的庇护……

他想要得太多了，这一切无不指向同一条出路，这出路仅在他笔下。

考场之上，王介定心凝气，笔下是想要写出一条出路的无尽决心。

秋闱放榜日，王锡璞想到先前在榜下失望而归得人宽慰的情形不免心生几分退避，王锡琛明晓，遂让三弟父子二人安心等在家中，由他带着奇生早早出门去探榜。

王锡琛出门后，家中的时间仿若凝结一般，橘子只觉家中有一樽大大的西洋表，指针全都不动了，急得它恨不能拿爪子将其拨动才好。

随着王锡琛匆匆归来，那无形的指针好似终于被撬动，伴着众人急促的脚步声滴滴塔塔转动起来，橘子跟在贞仪身边，头一次从王锡琛身上见到如此激动的模样，他的声音打着颤，好似秋风中摇摆不停的丰收稻穗：

“……中了！介儿中了！中举了！”

四下先是寂静，而后是王锡璞小心谨慎的印证，再之后便爆发出无尽的喜悦，对科举尚无明确认知的静仪也跟着欢呼起来。

三太太眼角溢出泪光，连同着鬓边早添的几根华发都在日光下闪闪发亮，欢喜得说不出一句完整的话来。

“快！”王锡瑞顿着手中拐杖：“传信！快传信回天长族中！”

又赶忙道：“介儿就不必亲自去了，当下要好生休养，以备来年赴京春闱才是正理！”

“是，是！”王锡琛主动道：“由我前去即可！我今晚收拾行李，明日一再便启程！”

“如此就有劳二哥走一趟了！”王锡璞抬手拜下，脊背虽是弯下却给人笔直振奋之感。

“去店里将洛哥儿他阿爹阿娘喊回来，都喊回来！”大太太抱着孙儿，吩咐奇生：“再叫他们顺道打几壶酒！要好酒！”

一片喜气中，橘子端坐仰头看着王介，只见王介在忙乱中看向了贞仪，他眼中竟噙着泪水，对二妹妹露出了一个大大的笑容。

那笑容中没有自傲，在无尽欣喜中藏着只贞仪能够读懂的如释重负。

这一日的王家，成了橘子记忆中家中最热闹的一天，前来恭贺之人络绎不绝，晚间的酒菜格外丰盛，每个人眼角的笑意一刻也未曾离去。

次日一大早，王锡琛即动了身。

在王锡琛乘坐的骡车驶出金陵城时，负责此次江南秋闱监考的一行考官们也含笑着谦让先后登了船，船只缓行于秦淮河上，欲出金陵而去。

然而船行不过半里，变故突生，两岸忽有怒骂声响起，无数砖瓦石块砸向官员船只，事出突然之下，水上船只混乱抵撞，岸边人流拥挤推搡，场面一度失控。

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待到官差将局面勉强控制住，已是天色将昏。

有官员受了伤，这场骚乱在金陵城中迅速传开，当晚，奇生带回了从外面打探到的消息：“……闹事的是那些落榜的文人！近有百人之众！”

“他们四处宣扬今秋考官徇私舞弊！”

“因心中不满聚众截停考官船只，说是想要讨个公道！”

“……怎闹得这样大，这些人也太大胆了！”三太太几分不安地问：“他们这样闹……会不会对今年江南的举子们有什么妨碍？”

王介也有两分难言的紧张。

王锡璞冷静地道：“舞弊之说年年都有，并不曾掀起什么大风浪……介儿中举靠得乃是真凭实学，行得正坐得端，这些小小风波流言妨碍不到他的。”

“这就好，这就好……”三太太念了句佛。

贞仪的心绪却未能跟着完全定下，她看向窗外，只见秋风掠过，吹得满庭院的花木摇摆不止。

（出了趟远门，更新落下了，抱歉抱歉。

第57章 立冬（三）

大清科举舞弊之风积疴已久，学子间的不满之声便也常有，但正如王锡璞所言，那些声音最终只是石沉大海，并不曾兴起大风浪。

可此次事态的发展却超出了所有人的预料。

或正因这不满被压抑了太久，金陵学子聚众阻截考官船只的举动似一把燎原之火，这场火从金陵烧至整个江南，前后不过一月，竟又蔓延到了京师——有学子联和入京誓要将此事告至御前，乃至有官员上书弹劾此事，这把火最终烧出了天子之怒。

皇帝怒斥此事，下旨使钦差前往南京彻查此事，天子有言，一经查明，凡与此次舞弊案有牵涉者，一律严惩绝不姑息。

以军机大臣和珅为首的钦差官员迅速抵达了南京城。

即便橘子只是只猫，在听到“和珅”二字时，也很能够意识到此事的严重性了——那可是耳熟能详的清朝第一巨贪啊！

一众金陵官员更是吓软了腿，有甚者已然魂飞魄散。

钦差手段堪称雷厉风行，不过短短七八日，便有五十余名大大小小官吏被捕入狱，此番舞弊情节尤为严重，官员间收受贿赂，纵容考生夹带文章入场，甚至有考生请人冒名代考、越号混坐等乱象更是比比皆是。

案子办到这一步，单单只是惩治这些官员以及被供出有舞弊之举的考生，是不足以平息众怒的，那些因此落榜的学子们需要一个交代，而谁又能保证余下未被查明的举子中没有漏网之鱼？

至此，事情远远还没有结束。

以南京城为中心，乃至苏州杭州等地，此番整个江南的秋闱成绩俱作废，朝廷要重开考场。

许多已经返乡的考生皆被官差强硬拷回南京，如同押讯囚犯，途中病倒者过半。

王介身为中举者，已被南京官员