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但这种话他当然不会承认说出来，“那面首算什么东西？”

“那可是胡家的太孙子，虽然从他父亲那辈就被削了爵，可是他爷爷是和你们钟家太爷齐名的名将，”楚仲琼果然是个假正经，多说两句就状似认真实则调侃，“表哥，你可得留心啊，你这武将世家要是落败了，指不定也得和人家争一口饭吃呢。”

钟怀琛笑骂了他一句，却也清楚了那面首是个什么来路，楚仲琼还真没瞎说，胡家曾经也是战名赫赫，现在军中也还有不少人记得威震北蛮的胡家枪，没想到胡老将军的嫡亲太孙，竟然都沦落到了这地步。

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授官文书送来时天正下着雨。谢宴下学回来，油纸伞一丢就要溜进厨房找吃的，谢盈环气不打一处来地又要骂，还没开口，坐在檐下看雨的那位新晋的军爷就起身，捡起了油纸伞妥善地放到了窗下。

他不再是白身了，哪怕只是个校尉，谢盈环看着文书搁在凳子上，怕飘雨浸湿了，给他收进了屋内，还是忍不住唠叨：“大晋那么大，你反正也送了礼求了人了，怎么不多说一句，把你调到别处去？现在云泰的节度使可是那小钟啊。”

澹台信没回答：“下个月我就走了，你趁着还年轻，找个好人家嫁了吧——别和你表哥往来，他们一家子都没安好心，要是需要，阿宴可以一直算在我名下。”

“老娘的事用不着你管。”谢盈环知道他在打岔，澹台信不乐意说，自己也不可能知道答案了，她只能没好气地回他，“老娘也不是十六七岁屁事不懂的时候了，用不着你操心。”

“那样最好。”澹台信站起身，把小凳子一并收回了屋里，“上次银子还剩了五十两，我去买匹马，等发了俸禄一并还你。”

澹台信走的那天，谢宴散学之后没回家，和邻居小孩去放风筝了，回来的时候发现院子里那匹被他娘骂了又骂的马不见了。

侧屋空了，谢宴伸着脖子张望了一会儿，似乎明白发了什么事，试探着问他娘：“他走了吗？”

“走了。”谢盈环的纺车没停，“早该走了，桥归桥，路归路，以后我们娘俩就跟他没关系了。”

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澹台信在城外的长亭见到了钟家的女眷，他是随着钟家的近卫队伍一起上路，这些女眷自然是来送钟怀琛的。

钟怀琛甲胄在身，队伍没停，从长亭前快速奔过。这一队有跟着钟怀琛去的有好几百亲兵，十几个官复原职的云泰旧将，澹台信被有意无意地排挤到了最后。

烟沙弥漫，钟家女眷光顾着用手帕擦眼泪，大约也是不能认出他的。

倒是钟怀琛往后扭头看了好几眼，被周席烨咳了几声提醒，他才收回了目光。

“上回胡军医不是说他那病拖到了肺腑上，得花时日调养吗？”钟怀琛忍不住小声和周席烨嘀咕，“让他给药的时候多给掺点药渣子进去，他背着给用什么好药了？”

周席烨目不斜视：“老胡前天才去给他看过，说他病症好转，看上去像是痊愈了。但他为了在军中领个职，从前些日子开始就四下奔走，药还没停就破了酒戒，所以病根未除，元气也没养回来，又得跟着我们去云泰了。要是普通病人，老胡肯定劝他多养养，但是这位……小侯爷，他要是真病死了岂不是干净？”

“要死也别死我手下。”钟怀琛略带嫌恶地皱眉，“平真得势以后实在是把手伸得太长了，云泰军中也要放‘钉子’，还偏偏是澹台信……啧。”

“他是云泰旧人，平真手下还有谁比他对两州形势更熟悉？又和我们有旧怨，必然和我们水火不容。”周席烨也觉得这一着实在走得刁钻，让他们如鲠在喉，“用来牵制我们在合适不过了——恐怕不止是平真的意思。”

钟怀琛一听就明白了，龙椅上的那位虽然为钟家平了反，可是对武将就从来没有放过心，天子有心玩牵制平衡，澹台信就是来给他们添堵的，钟怀琛面色不动，只鼻子出气地哼了一声：“那就看他有没有命来牵制了。”

澹台信离开云泰两州已经快一年了，大鸣府瞧着没什么变化，但他可谓是经了一遭大起大落，上次走时他还是澹台使君，兜兜转转再回来，他便只是个仰人鼻息还备受排挤的校尉。果然进了大鸣府还没坐下歇口气，就被钟怀琛发配到远郊北山马场养马去了。

钟怀琛这决定看似任性却又意外的合理，这么一调任，澹台信与他身后之人纵有万般想法都无从施展。多说无益，澹台信只能拱手领命，出去的时候，旁边素有“莽将军”之名的樊晃把刀柄伸得老长，直直怼上了澹台信的肋骨。

澹台信吃了痛，歪了一下身又迅速恢复如常，甚至没有多看樊晃一眼便径直出去了。

钟怀琛看着他的背影，觉得他不争取不留恋的样子让心中的畅快减了几分。

澹台信仿佛不在乎自己一去北山，就不知道什么时候能再出来。养马是个边缘到极致的位置，对澹台信这样野心勃勃的人而言，不啻于苦练多年的一身武功被尽废。

明明他在京城里卑躬屈膝至极，四下求人的姿态钟怀琛也有所耳闻，还有了给平真做面首这样的传言，可自己一纸调令把他撵去北山，他竟然一点反应都没有，转眼就大半年过去了，除了必要的述职，澹台信对自己这个顶头上司竟然没有一个字的言语。

第7章 北山故旧

北山马场的日子并不难熬，云泰有数万骑兵，马场有多重要不言而喻。澹台信这段时间称得上忙碌但踏实，如果不是入秋第一口冷风呛得他咳嗽复发，他其实觉得就这么领个干实事的职也不错，费力不费神，没那么多勾心斗角，闲的时候便与养马的老兵一起聊几句。

这些老兵大多都是两州偏远府上的军户，若要有个大鸣府的军籍，沦落不到一大把年纪还来喝风，聊得多了之后澹台信发现这马场里也是藏龙卧虎，有个姓何的老兵，初见时和澹台信很不对盘，后来也一直不肯对澹台信这个上司有好脸色。澹台信和其他老兵聊过，才知道这位不显山不露水，年轻时跟过钟家太爷，自然是看不起澹台信这种背弃过钟家的小人。

当年钟家太爷还没封侯，正是血气方刚的年纪。大晋初年九州群雄尚未扫平，云州泰州暂非王土，钟老太爷跟在云州义军首领陆户麾下做一名书记官，太祖登基后，钟老太爷奉命朝见大晋，代表陆户表示归附之意。

当时西北强悍的还是另一支蛮夷竺吾人，钟老太爷朝见的时候，蛮人买通了陆户手下将领潘于林，潘贼设计杀害陆户，携陆将军头颅投靠了竺吾，钟老太爷拿着太祖的诏书返回时，云州百里都成了竺吾人的领地，陆户手下的义军也溃散西东。

钟老太爷可以有很