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在院外说。

“我大嫂已经在做饭了，我就不去了。”杜悯拒绝。

“我家的?饭已经端上桌了，就等你了，快走吧。”村长?的?大儿子推着杜悯往外走，他回头看一眼，故意高声说：“你对着你爹的?脸还吃得进去饭？我爹昨天把你爹骂了个狗血淋头，现在村里的?人?谁不说他心肠坏。”

杜悯心里嘲讽一笑，变脸真够快的?，村长?这?是见他跟家里决裂了，又急头巴脑地想要?拉拢他。这?杜家湾的?人?都是一个德性，眼皮子浅，心贪，脸皮厚，吃相?还难看，好在这?种人?也有个优点，给点甜头许点利就能让他们为他所用。

李红果听着说话声消失了，她心里唯一一点侥幸也没了，杜悯是贡士，以后会?是进士，也会?是从杜家湾走出去的?第一个官，是整个杜家湾乃至十里八乡的?门面，她现在就是拿着这?包哑药去村长?家里告发他，倒霉的?也不会?是他。

这?真是哑药吗？李红果拿起药包，她甚至有个怀疑，这?会?不会?是假的?，是杜悯试探她的?？她打开药包用手指蘸着尝一口?，又苦又腥，她赶紧给吐了。

有脚步声靠近，李红果赶紧把药包藏在身上。

“你在磨叽什么？米还没下锅？”杜母黑着脸问。

“老?三刚刚回来了，问了我几句话。”李红果低下头。

“他问你什么？”杜母皱眉。

“他问是谁把他的把柄泄露出去的……”

一提起这?事，杜母就恼火，她抄起烧火棍啪啪啪给李红果几棍子，“败家娘们儿，我让你偷听！是你偷听的吧？我没冤枉你吧？偷听了不说，嘴上还没个把门的?，你生的?那个死丫头也是，要?不是她在外面嚷嚷，谁会?知道这?个事？”

李红果没躲，她盯着死老?婆子这?会?儿的?嘴脸，心说骂吧骂吧，你没几天好日子了。

“再盯着我挖了你的?眼睛。”杜母被她盯得浑身发毛，她丢了烧火棍往外走。

“给我拿钱，老?三要?吃羊肉，我下午去买几斤羊肉。”李红果说。

杜母对此没说什么，她痛快地拿出半吊钱，“多买几斤，买好肉，再买点香料去腥，炖好吃点。”

李红果应下。

她心不在焉地煮午饭，又食不知味的?吃过一顿，把锅灶收拾干净后，她提上篮子去渡口?等船。

此时?的?村长?家，杜悯跟村里的?一帮老?东西坐在一起，这?些人?从他手上讹到三百亩地，虽说地还没影子，但他们已经畅想上了，商量着要?在村里盖个乡塾，再请个夫子，以后村里的?孩子不仅不用离家读书，还能招收附近两个村的?孩子。

杜悯沉默地听着，一句话都不说。

“行了行了，这?些事以后再说。”村长?看出杜悯不痛快，他出声阻止这?帮没眼色的?老?东西再说下去，转而问：“杜悯，你打算什么时?候启程去长?安？穷家富路，到时?候村里给你凑一点路费，你手头宽裕些，去了长?安在吃住上不要?亏待自己。”

其他人?纷纷点头，石头要?成?金子了，他们都舍得出资。

“村里十七户人?，去掉你家，余下的?十六户每户出个三五贯钱，给你凑六七十贯钱当盘缠。”杜大伯也在场，他率先?出声说：“我是你亲大伯，我合该多出点，我出十贯。”

“呦！到底是亲大伯，是舍得。”村长?出声，“我是村里辈分最长?的?，我活着的?时?候能看见我们这?一脉出个当官的?，死了脸上都有光。我出十二贯，他大伯，别嫌我压你一头，我出少了，死后无颜见祖宗。”

“不会?不会?，我还要?替我侄子谢您一声。老?三……”杜大伯喊一声，示意杜悯说话。

“多谢八爷和各位叔伯兄弟们的?好意，我被我爹寒透的?心又被你们捂暖了，应该说是我还有点福气，能有你们这?帮族人?在我身后支持我。以后我要?是有出息，必定回馈族里，回馈诸位今日赠路费之情。”杜悯知道他们想听什么话，他如他们的?愿做出被他们拢住的?样子，在他们一个个面露喜色时?，又说：“只?是要?让叔伯兄弟们失望了，我今年已经没心气了，此行去长?安也是无功而返，白白浪费上百贯的?路费。我不打算参加明年春天的?省试，再蛰伏一年，明年若缓过心气，秋天再重考乡试。”

饭桌上一寂，一桌人?齐刷刷地盯着他，见他不似作假，他们面面相?觑。

“这?……杜悯啊，多少人?乡试都考不过，你有能耐考过了，千万要?抓住这?个机会?，下一年是什么结果可就不一定了。”村长?担心他今年只?是侥幸过了乡试，若是错过这?个运道，以后还能不能考中就不一定了。

“若明年秋天的?乡试都过不了，今年去考省试也是白搭。”杜悯摇头，“八爷，我已经决定好了，不要?再劝了。”

“老?三，我让你爹来给你道个歉？”杜大伯试探地说。

杜悯面露失望，他起身问：“大伯，你以为我是在跟我爹置气？还是相?信了我爹的?话，认为我去年退学是假？你不会?认为我今天是效仿去年又要?闹一通吧？”

“不是……”杜大伯把他按坐回去，“你爹确实?是错了，他该跟你道歉。”

“在座的?各位都是爹生娘养的?，有爹，也在当爹，你们站在我的?立场上替我想一想就明白了，你要?是被你爹威胁着要?毁你的?名声毁你的?前途，你是不是想死的?心都有了？再想想你们会?不会?拿自己儿子的?前途来威胁他。你们会?像我爹一样借用族人?的?手来压制你们的?儿子吗？不会?吧，可他为了压制我，不惜毁了我。我今年才十九岁，但我到死都忘不了昨天在渡口?的?一幕，我众叛亲离，被千夫所指，身后空无一人?，没人?保护我，该维护我的?人?在落井下石。”杜悯面露凄凉，“有谁还记得我爹当时?的?神色，他犹如恶鬼，搬起石头砸向陷在井底的?我，一边砸一边问：你听不听话？你认不认我给你捏造的?罪名？”

“我现在还能坐在这?里，还能喘气，是我不要?脸面，是我苟且偷生，是我没骨气。我但凡有骨气，我就该在昨天跳河淹死了。”杜悯落下两滴泪，他不想被人?看见，立马起身走人?。

杜大伯立马起身去追，追到院外，他拉住杜悯，却不知道如何?安慰。

“大伯，你要?是我爹多好，你要?是我爹，我何?至于?蒙受这?么大的?耻辱，又哪会?为平息事端，白白割出去三百亩地。”杜悯抓住杜大伯的?手，他垂着头哽咽：“大伯，昨天我爹诬陷我、打我，只?有你站出来呵