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”
“啥？你外甥真要娶叶籽啦？”
媒婆也跟着帮腔，手里的蒲扇扇得更欢了：“可不是嘛，严恪可是部队上的军官，叶籽是北大的大学生，这俩人要是成了，那可是咱们村的大喜事，待会儿大家都去凑凑热闹，沾沾喜气！”
乡亲们一听，都来了兴致，有的放下手里的锄头，有的把孩子抱在怀里，跟在板车后面凑热闹，跟赶大集似的。
有个热心的大婶，跑得比严恪他们还快，一路小跑来到王德海家院门口，朝着屋里喊：“桂兰？桂兰在家吗？田家外甥来提亲啦，马上就到你家门口了！”
张桂兰正在堂屋里摆点心，听见外面的喊声，赶紧放下手里的盘子，快步走到院门口：“哎，知道了，麻烦你了啊！”
王德海其实早就知道严恪今天上午要来提亲，特意没去大队部上班，一直在家里等着。
他原本以为严恪得吃过午饭才能来，没想到这么早就来了，算算时间，应该是一下火车连歇都没歇就赶过来了。
王德海心里不仅没有不高兴，反而挺欣慰——这说明严恪重视叶籽，把这门亲事放在心上，他作为叶籽的表叔，自然是乐意看到的。
张桂兰赶紧招呼家里人：“老头子，你快把堂屋的椅子摆好；柳生，你赶紧拿扫帚把院子再扫一遍，别让男方看着不干净；可芳，你去沏几碗茶，用你表姐带来的茉莉花茶，算了你别沾手了，还是我来吧。”
一时间，家里人都忙了起来，只有叶籽站在原地，两手空空不知道该干啥。
她看着表叔搬椅子，表弟扫地，可芳找茶叶，自己却插不上手，心里有点发慌。
张桂兰一看她这模样，笑着撵她：“你别在这儿杵着了，赶紧回屋里待着去。可芳，快别忙活了，过来把你表姐拉走。”
叶籽愣了一下，不解地问：“表婶，我待在屋里干啥啊？严恪来了，我不该出来迎接吗？”
“迎接啥啊！” 张桂兰瞪了她一眼，“待会儿不管外面多热闹，你都别出来，什么时候喊你，你再出来，听见没？这是规矩。”
叶籽这还是第一次经历提亲这种事，完全摸不着头绪，只能乖乖地点点头：“知道了婶。”
里屋的窗户对着院子，叶籽坐在炕沿上，能看见院门口已经围了不少看热闹的村民，一个个伸长了脖子往远处望，还有人小声议论着什么。
段可芳坐在她旁边，笑着说：“表姐，你别紧张。”
叶籽点点头，心里却还是有点打鼓，她倒不是紧张，也不是担心严恪。
她就是觉得这么多人围着看，怪不好意思的。
没过多久，就听见院门口传来一阵热闹的喧哗声，有人喊：“来了来了！田家外甥来了！”
叶籽赶紧凑到窗户边，撩开窗帘的一角往外看。
只见院门口，严恪和田满仓一前一后拉着两辆板车，板车上的礼品堆得像小山一样，用大红绸子绑着，在阳光下格外显眼。
周围围满了乡亲们，都伸长了脖子往板车上瞅，嘴里还不停地议论着。
“我的乖乖，这也太多东西了吧！”
“我数数啊……烟酒糖茶、点心水果、鱼肉奶粉、干货布料，整整十种，每种都有十份，这不是’十个十‘嘛！”
“啧啧，咱们村可有年头没见过这么排场的提亲了……”
“叶家丫头可真有面子，谁能想到，严恪一个军官娶个二婚寡妇，还这么舍得花钱。”
“你这话就不对了，什么二婚不二婚，寡妇不寡妇的，人家叶籽可是北大的大学生，还是高考状元，有这些个头衔儿，谁还在意她几婚。”
第32章
严恪把板车停在王德海家院外， 然后弯腰把礼品一件件往院里搬，田满仓赶紧上前搭了把手。
见李桂香和王德海迎出来，严恪连忙打招呼：“王叔，婶子。”
李桂香喜笑颜开：“小恪来啦！快进屋说话！”
几人穿过院子进了堂屋， 叶籽赶紧从窗前闪到门前， 指尖悄悄把门缝推开一条小缝， 往外头瞅。
里屋的土炕上，段可芳正拿着针线缝小衣裳，见她这副模样，赶紧放下针线从后头拽了拽她的衣角， 声音压得极低：“表姐，你慢点儿，小心摔出去了，还有这门轴子前两天还吱呀吱呀响， 别让人听见动静。”
叶籽回头冲她比了个“嘘”的手势，眼睛还盯着门缝：“没事， 我就偷偷看一眼。”
话刚说完， 就看见严恪跟着田满仓进了堂屋， 他手里还拎着个包，不知道装的是什么， 腰板挺得笔直，跟在田满仓身后时，嘴角隐约带着点僵硬的紧绷。
堂屋里很快热闹起来， 主要是几个长辈在说话。
叶籽趴在门缝后听得入神， 忽然看见严恪从包里掏出一张叠得整整齐齐的硬纸，那纸看着挺厚实，边缘还裁得方方正正， 她眯着眼睛远远瞅着，有点像之前在县城百货商店见过的请帖，又不太确定。
就在这时，张桂兰突然朝着里屋喊：“小叶！快出来！该你了！”
叶籽猝不及防，手一抖，差点真的从门缝里摔出去，幸好她及时扶住了门框，才稳住身子。
叶籽心跳得飞快，脸上也热了起来，她赶紧理了理衣角，又抬手把耳边的碎发别到耳后，深吸一口气，推开房门走了出去。
堂屋里的目光一下子都集中到她身上，严恪也站了起来，手里还拿着那个请帖一样的东西，朝着她递过来。
张桂兰在旁边悄悄给她使了个眼色，嘴角还带着点促狭的笑。
叶籽盯着那个帖子，脑子里却乱得像一团毛线——这是哪个步骤来着？
昨天表婶坐在炕上讲了半天定亲的规矩，什么 “过书”“回帖”，还有要给媒人的“喜钱”，当时她听得明明白白，怎么这会儿全忘了？
唉，知识啊……全学杂了。
算了，瞎猫碰死耗子吧，叶籽也不想再琢磨，干脆直接接过那封帖子，指尖碰到纸张边缘时，还能感觉到上面粗糙的纹理。
打开一看，里面贴了张洒金的红纸，上面用毛笔写着工整的小楷，开头写着古文，后面还列着双方的生辰八字，以及定亲的日期和礼品清单。
叶籽这才恍然大悟，哦，原来这个就是提亲书，也就是表婶给她讲的“过书”。
叶籽匆忙看了几眼，里面的毛笔字写得遒劲有力，口吻也文绉绉的，不知道严恪是请谁帮他写的。
没等她想明白，张桂兰就从柜子里也摸出个帖子，递到叶籽手里，笑着说：“把这个给严恪，这是咱们家的回帖。”
叶籽这回全都想起来了，这是女方给男方的回帖，只要把这封回帖递过去，就代表女方也认下了这桩婚事，定亲的流程就算走了大半