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起膳堂的景象， 莲儿埋下头，回语陡然轻下。
“几名奴才还在膳堂收拾着……”
言及此，莲儿悄声相告，回想半时辰前那孟姑娘的举动，着实匪夷所思：“这桌的菜品，可要花不少银两……”
寻事生非，无理取闹。
她在发泄不满……
她有何不满的？
能给的他都给了，她还想怎么样。
他暗忖几瞬，面容冷下几分，压在心上的那团火气似更浓烈了。
“给她花，她要什么，通通都应她，”谢令桁冷声回应，长指再翻一页书，颇为纵容道，“花销不够，就去向银库的管事要。”
“可是大人……”
可照孟姑娘这样挥霍，过不了十天半月，府宅的银库都要支撑不了。莲儿不敢往下说，想必大人是了然于心，说再多也无用。
他双眼望着书上的行行字句，薄冷地回了话：“整个府邸攒下的积蓄，都任她花费，这点小事无需来禀报了。”
大人执意放纵，莲儿也不好继续劝，俯首恭肃地应下，缓缓退步出屋。
在他跟前抵抗不得，她现下便在他瞧不见之处宣泄着愤意……
他能感到她倾泻而出的愤恨。
皆说孟氏嫡女性情温和，端庄贤良，又有谁知，她会这样失态撒泼。
这次被捉回，她兴许……真的将他恨透了。
但比起失去，他宁愿她这么恨着！
至少人在身边，至少她在。
最近所遇之事太不顺心，谢令桁看不进书卷，轻叹一口气后，烦闷地倒于清帐中，面朝壁墙，久久不动弹。
她将他药倒，乘坐舟船逃至俞县，他都没震怒，都未有意惩罚，她怎先有了怨言？
这般僵着，竟过了有二十来日，二人之间好似隔了块无形的壁墙。
谢令桁微感心乱，却不明是哪出了错。
他忽然靠不近她了。
因她如今闹腾着，他又朝务缠身，抽不出空闲去理这缠乱的纠葛，便隐下闷闷不悦，僵住了此局。
然不称心的事接踵而来。
某日午时，他心绪不佳，原想回卧榻小憩，却发觉被褥里少了物件。
那带有她淡香气息的里衣，居然不翼而飞了。
翻找一阵子未果，他阴沉着脸，能想到做下此举的，唯有早晚收拾床铺的莲儿。
唤这贴身婢女前来时，他严肃地坐于红木圈椅上，深眸里寒光凛凛，瞧得莲儿猛地一激灵。
谢令桁抬指轻点桌案，冷然开口问：“ 你今早动过床铺？”
不知大人指的何意，莲儿听得一愣，犹疑地答道：“奴婢每日清早都要来理床的，自然是要动被褥。”
“你擅自碰了我的东西？”他见其当真不明白，沉静了一会儿，凛声再问。
碰了东西？莲儿满头雾水，余光掠过大人身旁的床榻，仔细回想起清早。
“奴婢今早做的和往常一样，大人为何……”答语一顿，莲儿霎时了悟，慌忙回道，“对了，床被中夹了件女子穿的里衣。”
“奴婢想着许是有哪个婢女不知羞臊，想……想招引大人，便将它悄悄收起。”
那锦被里压着女子的亵衣，若非大人有心私藏，就定是有府婢心怀鬼胎，对大人有所图谋。
莲儿思前想后，略一愣神。
是……是大人藏的？
大人怎会有这癖好？
婢女讶然不解，心知自己是真惹了大祸。
“谁让你动的？”面上覆有阴云，谢令桁怒色微显。
莲儿喃喃，半吞半吐道，欲立马将衣物还回：“奴……奴婢知错，绝不再犯。”
容色再度阴了几分，他抬手一挥，思绪越发缭乱，喝道：“罚你去扫院子，多学上几日规矩，往后我的屋子你也不必来了。”
怎料好心帮了倒忙，今后还只能去扫庭院，莲儿苦不堪言，难以辩驳，亦不敢回嘴，垂头步出雅房。
她唯留的一点气息烟消云散，想来今夜要卧不安寝，夜不成眠，谢令桁缄默地坐着，意绪较方才又乱了点。
随后到来的二日，终日沉溺于荣华，她待在厢房总算是有了些快意悠闲。
他未去寻她，只欲一心扑于案牍，将堆积的手头事逐一对付。
“她近日气色如何，神气可好？”某回莲儿端茶来，谢令桁忽将其唤住，抬眉随性地问起她。
大人问及的是居于厢房的那位姑娘，莲儿心里清楚，清了清嗓，斟字酌句地答：“孟姑娘精力充沛，容光焕发，好似又回到了从前。只是……”
“只是府上的钱财短短几日便耗损大半，奴婢觉得，这开销……实在太大。”
不光是八珍玉食，算上姑娘索要的绫罗绸缎，金钗钿合，花去的钱数委实惊人，莲儿皱着眉头，轻道出声。
他闻语凝滞霎那，从容地看向婢女：“她做了什么？”
“孟姑娘寻了好些金帛珠玉，譬如玉雕嵌珍珠八宝耳坠、碧玉瓒凤钗、琥珀镶玉手钏，”莲儿细数不过来，语落时偷瞥大人，犹疑道，“这些都是皇亲贵戚才佩戴的金银玉饰，价钱个个不菲……”
话里提到的首饰的确贵不可言，这段时日虽攒了不少家当，可这么破费，即便是再有钱的富商巨贾也难撑持。
他容颜一冷，烦闷之绪难以排解，仿佛罩上了淡淡的寒霜。
“她喜欢，就由她。”
凝成的愠色随即又散，谢令桁温和地展眉，眸光回落书册。
“大人当真？”莲儿吃惊，不曾想，为讨孟姑娘一笑，大人竟是要将整个府邸赔进去。
可案旁的男子似不介怀，提醒其本分，凝眸冷睇：“还不退下，嫌清扫院落的罚处轻了？”
“奴婢僭越了。”听言，莲儿赶忙拜退，心怕那惩处又加重。
石阶沁凉，微雨洒落于庭轩，前庭守园的奴才看着大人于灯台旁观书半晌，直到夕落之际，便理了官服，出府宴客去。
晚间再见谢大人已近四更，府卫闻听官靴轻踩着积水，其声响断断续续的，原来是大人醉了酒。
谢令桁步子略为不稳，淋着还未停歇的细雨，扶着廊柱，一摇一晃地推开寝房轩门。
房内只点了一盏幽暗的煤油灯，灯火于朦胧视线中摇曳，有隐隐异香流窜于空气间。
他凝眉定了定神，瞥见屋内端站着一名女子。
女子衣着淡雅，襦裙上绣着几朵芙蓉，发髻轻轻挽起，并无其余首饰佩戴。
平素他不爱唤婢女伺候，莲儿皆是理完床铺就走，他恍然间忆起，这些天莲儿被遣去了后院，嬷嬷便换了个侍婢来。
这女子应是来服侍更衣的。
他本想轻喝着遣婢子出去，又念在这府婢是初犯，不懂规矩，微张的薄唇缓慢闭回闭起。
房里散起的香气令他微觉头疼。
大人不赶人，