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火急火燎地来了。
她一把将探春拉到角落，压低了声音，满脸都是鄙夷和嫌恶。
“我的好姑娘诶，你们家怎么会认得这号人！”
“那家人如今就挤在城西葫芦巷的破杂院里。”
“他老娘还端着官太太的架子，四处赊账，惹得街坊们看见她都绕着道走！”
“至于那个孙绍祖，更是个彻头彻尾的祸害！”
“街坊都背地里叫他‘中山狼’，吃喝嫖赌，五毒俱全！”
王太太啐了一口。
“前些日子在赌场输红了眼，回家竟敢对他叔叔动手，打断了一条腿！”
“这哪是人，分明就是个披着人皮的畜生！”
王太太说得口沫横飞。
这些消息，让探春越听越气愤。
但她知道，这还不够。
家宅不宁、品性不端。
贾母或许会犹豫，但为了那可笑的脸面，未必会退婚。
又过两日，钱掌柜的密信到了。
探春展开信纸，只见上面字迹寥寥，却字字惊心。
钱掌柜通过他在大同的旧友查实：孙绍祖，在军中便因酗酒滥赌、殴打同僚而声名狼藉。
他被革职的真正原因，并非简单的站错队，而是因克扣军饷起了口角，将一名劝他的副将活活打断三根肋骨，险些致死。
事情闹到御前，才被一撸到底，狼狈逃回大同。
信的末尾，还有一行更小的字，是钱掌柜特意加上的。
“此人脾性暴虐，尤好对妇人及下人动粗。”
“闻其在大同时，曾纳一妾，不足三月，便不堪其辱，投井而亡。”
“另有一丫鬟，因打碎茶杯，被其活活打死，连夜用破席卷了扔去乱葬岗。”
“此事在大同军官家眷中，并非秘闻。”
探春紧紧攥着那张薄薄的信纸。
王太太口中的“中山狼”。
钱掌柜信里的“人形畜生”。
邻里的唾骂，军中的劣迹，打断叔叔的腿，打死无辜的丫鬟，逼死妾室……
所有线索，在此刻汇成了一张狰狞的狼脸。
至此，她也终于明白了。
二姐姐迎春那深入骨髓的恐惧，究竟从何而来。
二姐姐做的，也许不是梦。
探春想到黛玉能照见前世今生的太虚镜，心头一阵冰凉。
那会不会是，也如黛玉一样，二姐姐曾发生过的、血淋淋的现实！
这份由邻里口供与军中实证共同构成的“罪状”，让她心中再无半分犹豫。
她拿着信，转身便向贾母的院子走去。
第590章 番外：退婚
这一次，成竹在胸。
她要让这桩见鬼的婚约。
在今日，彻底灰飞烟灭！
探春将王太太的口述，和钱掌柜的密信。
一字一句，清晰地复述给贾母和李纨。
李纨听得遍体生寒，手死死捂住胸口，喘不过气。
贾母那双浑浊的老眼，光芒一点点黯淡。
最后，只剩下深不见底的灰败。
攥着佛珠的手指，无法自控地颤抖起来。
眼前闪过迎春那张惨白到没有一丝血色的脸，和那句泣血的哀鸣。
“嫁过去，我必死无疑。”
她这辈子，自诩看人通透。
到头来，竟要仰仗孙女养活，已是亏欠良多。
贾家是散了。
可人心，不能散。
难道真的要为了那点早已不存在的虚名，亲手将自己的孙女，推进那个吃人的火坑吗？
良久。
贾母闭上眼，长长地吐出一口气。
那口气，抽走了她半生的精气神。
“罢了。”
她的声音干涩而疲惫。
“这门亲，退了。”
隔日，孙家母子如约而至。
两人脸上挂着志在必得的贪婪笑容。
仿佛已经看到，贾家白花花的银子流入自家口袋。
依旧是那间正堂。
贾母端坐上首，面无表情，看不出喜怒。
探春与迎春，一左一右，并肩立在她身侧。
这一次，迎春没有再缩着肩膀。
她的脊梁挺得笔直。
目光平静地迎向孙绍祖那不加掩饰的、带着欲望的审视。
“老太太，不知考虑得如何了？”
孙母率先开了口，声音里的急切藏都藏不住。
贾母并未言语，只抬手呷了口茶。
探春上前一步，清脆的声音，如玉石相击，响彻整个正堂。
“孙太太，孙公子。”
“经合家商议，我二姐姐与孙家的这门亲事，就此作罢。”
话音落下，孙家母子脸上的笑容瞬间冻结。
“你说什么？”
孙绍祖“霍”地从椅子上弹了起来。
一双三角眼凶狠地瞪着探春。
“作罢？你们贾家敢悔婚？！”
贾母终于睁眼，将茶杯缓缓搁下，声音平淡。
“聘书虽在，但时移世易。”
“我孙女与孙公子并无半分情谊。”
“与其结一门怨偶，不如就此别过，各觅良缘。”
“放你娘的屁！”
孙绍祖勃然大怒，脸上的横肉都在抽搐，面目狰狞。
“是不是攀上什么高枝了，瞧不上我们孙家了？！”
“我告诉你们，这门亲，你们今天认也得认，不认也得认！”
他伸出手指，遥遥点着迎春，言语污秽不堪。
“我孙绍祖看上的人，就是我的！”
“别他娘的给脸不要脸！”
“能嫁给我，是你八辈子修来的福气！”
“啪！”
一声脆响。
贾母将手中的茶碗，狠狠掼在地上。
滚烫的茶水和瓷片炸裂四溅。
惊得孙绍祖瞬间哑了声。
“放肆！”
老太太的声音里，是久违的、属于国公府诰命夫人的森然。
“我贾家便是败落至此，也轮不到你这等腌臜东西，在我面前撒野！”
孙绍祖被这气势震慑了一瞬。
但随即，无赖的本性占了上风，竟是攥着拳头想上前。
孙母一把拉住他。
她比儿子精明，知道今日若不能善了，一文钱都拿不到。
她忙换上谄媚的笑脸。
“哎哟，老太太息怒，息怒。”
“孩子小，说话没个轻重。”
“悔婚，也不是不行。”
孙母眼珠一转，露出了真正的目的。
“只是……我们孙家为了这门亲事，当年也是费了心力的。”
“如今，说退就退，总得……给些补偿吧？”
她伸出两根手指。
“不多，二百两！”
“给了银子，我们立刻写退婚书。”
“从此，男婚女嫁，各不相干！”
“二百两？你不如去抢！”
李纨都气得变了脸色