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囊囊的荷包。

“这是我、大嫂子、二姐姐和惜春妹妹身上所有的银钱和首饰，加起来大概有三百多两银子。”

“你管家管惯了，脑子比我们都活。”

“这些东西，还是交给你来安排吧。”

黛玉离京前，并未收缴她们这些女眷的随身之物，算是给了她们最后的体面。

王熙凤看着探春递过来的荷包，没有立刻去接。

她抬眼，对上探春的目光。

这个一向被她压着的庶出小姑子，此刻眼中没有了往日的忍让，取而代之的是一种沉静和担当。

“三妹妹信得过我？”

王熙凤扯了扯嘴角，问得意味深长。

“信不过，”

探春的回答出乎意料地直接。

“但眼下，除了你，没人能把这些钱花在刀刃上。”

“我只希望二嫂子明白，这荷包里的，是大家伙儿的活命钱。”

“往后，谁要是敢动这笔钱的心思。”

她上前一步，声音压低，字字如钉。

“我拼了这条命，做鬼也不会放过她！”

王熙凤盯着她看了半晌，忽然笑了。

她伸手接过荷包，在手里掂了掂，然后爽利地开口。

“好！三妹妹快人快语，我王熙凤也不是那拎不清的糊涂蛋！”

“你放心，这笔账，我给你记得清清楚楚。”

“从明日起，咱们雇两辆结实点的驴车，再买些干粮和御寒的衣物。”

“回金陵的路还长着呢，总不能真当叫花子，一路要饭要回去！”

她的话语里，又恢复了往日那种杀伐决断的气势。

一夜风波，总算平息。

贾母靠在墙角，听着孩子们平稳的呼吸声，缓缓闭上了眼睛。

她知道，这只是开始。

往后的路，会比这荒庙里的寒夜，更加难熬。

但至少，今晚，他们都活下来了。

第583章 番外：歧路心

有了人参回春丸的神效，加上王熙凤雷厉风行的安排。

贾府众人的南下之路，总算不再像最初那般狼狈。

众人凑出的三百多两银子，在王熙凤手里，每一分，都被掰成了八瓣花。

她没有去大车行雇高头大马的马车，那太过招摇。

而是找了个不起眼的小镇，寻了个面相老实的车把式，用极低的价格，雇了两辆蒙着油布的驴车。

车虽然慢，但至少能遮风挡雨。

她又买了最耐放的黑面馒头、咸菜疙瘩，还有几件厚实的棉布袄子。

每一笔开销，她都用随身带着的炭笔，记在一个小本子上。

晚上休息时，还会拿给探春过目。

这份坦荡，让探春紧绷的心，稍稍松懈了一些。

队伍就这么不紧不慢地走着。

白天赶路，晚上便寻个破庙、废弃的驿站，或者干脆就在野外生火过夜。

贾母大部分时间都在闭目养神，除非必要，绝不开口。

但只要她一睁眼，所有人都会下意识地噤声。

她就是这艘破船上那根看不见的锚，沉重地镇着每个人的魂。

宝玉大病一场后，人清醒了，却也更沉默了。

他不再哭闹，也不再念叨他的林妹妹。

只是常常一个人坐在车辕上，望着南方，一坐就是一下午。

没人知道他在想什么。

他整个人就像一口枯井，幽深而沉寂。

三春姐妹，则呈现出截然不同的状态。

迎春还是那般懦弱，每日里不是唉声叹气，就是默默流泪，成了个锯了嘴的葫芦。

惜春则愈发孤僻，除了吃饭，几乎不与人交流。

那块从京城带出来的小木头，已经被她用一块捡来的碎瓦片，一点点地磨出了一个佛陀的轮廓。

她不是在雕刻木头，是在雕刻自己的心。

唯有探春，像一朵在寒风中悄然绽放的迎春花。

她主动帮着李纨照顾孩子，帮着婆子们生火做饭。

甚至，还跟着王熙凤学会了如何分辨野菜，怎么为了一个铜板跟人磨破嘴皮。

她的脸上，褪去了闺阁小姐的娇嫩，多了一份饱经风霜的坚韧。

这一日，队伍行至一个三岔路口。

一条，通往金陵故土。

另一条，折向东南的淮扬。

车把式老张头勒住驴子，回头瓮声瓮气地问。

“老太太，太太们，咱们是继续往南，还是走东南这条路？”

“走东南能到扬州府，那边是大码头，比走旱路去金陵要快些，也省些脚力。”

扬州。

这个地名，像一根针，轻轻刺了众人一下。

那是林家的地界。

是黛玉长大的地方。

“不去扬州！”

贾母几乎是立刻就开口了。

干涩而尖利。

“就走官道，我们回金陵。”

“好嘞。”

老张头应了一声，正要扬鞭。

“等等。”

王熙凤突然开口。

她从驴车上跳下来，几步走到贾母的车前。

脸上挂着一种众人从未见过的，混杂着谦恭、歉疚和决绝的复杂神情。

“老祖宗。”

她喉咙滚动了一下，然后“噗通”一声，双膝砸进了冰冷的泥地上。

这一下，砸得所有人心头一跳。

“凤丫头，你这是做什么？”

贾母皱起了眉。

王熙凤没有抬头，只是从袖中取出了那个她一直随身携带的小本子和剩下的银钱，双手捧着，递向探春。

“三妹妹，这是账本和剩下的钱，你点一点。”

探春愣住了，没有伸手。

王熙凤自顾自地报着数。

“总共三百二十七两八钱。”

“雇车五十两，吃食衣物三十五两，路上零碎开销十二两，一共用去九十七两。”

“还剩二百三十两八钱。账目都在这上面，一笔不差。”

她说完，猛地抬头，目光灼灼地对上贾母。

“老祖宗，孙媳妇不孝，不能再陪您回金陵了。”

“你说什么？！”

贾母的脸色瞬间沉了下来，像暴雨前的天空。

“老太太，您听我说完。”

王熙凤的声音异常平静。

“咱们这一大家子，目标太大了。”

“回金陵，未必就是福地。”

“史家如今自身难保，王家……更是指望不上。”

“回去就是坐吃山空，等死而已。”

“那你想如何？”

贾母声音更冷。

“我想带着巧姐，去扬州。”

王熙凤一字一顿，郑重无比。

“我哥哥……王仁，虽不成器，但在扬州还有几分薄面，做些小生意。”

“我去找他，不是为了依靠他，而是想借他的门路，做点营生。”

“我手里