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低，“算上……青城侯揭榜夺去的那一万两，已近十万两白银。”
“好。”琳琅笑着，发上南海珠颤巍巍地抖动着，“好得很，这就是你办事的结果？”
“来人，将这贱婢拖下去——”
“公主！”郭尚仪仓皇抬头，面如土色，“公主饶命啊！”
她膝行几步扑到琳琅脚边，死死攥住那华贵的裙角：“公主明鉴！她只是出兵了，尚未剿匪成功啊！”
琳琅的动作一顿，看见郭尚仪在慌乱中颤声道：“万民请愿书已经送到奴婢手中……”
“您、”她壮着胆子抬头，声音细若游丝，“您不妨去问问陛下，这究竟是何缘由？”
“混账！”
琳琅左眼中寒光乍现，扬手便是一记耳光。郭尚仪被打得偏过头去，发髻散乱，听见公主的声音透着冷意：
“这等小事，也要本公主去叨扰皇兄？”
“来人……”
“您不能杀我！”
见琳琅杀意已决，郭尚仪突然尖声叫道：“您与端静太妃的交易……
“难道不怕被陛下知晓吗？！”
“朕早就知晓了——！”
忽然，至真苑外风声大作，殿门轰然洞开，一袭明黄身影踏入门槛。
“陛下驾到——”
通报太监的声音响起，宫人慌乱跪伏，不敢抬头窥探圣颜。
郭尚仪闻声，身子剧烈地颤抖起来，装饰脱落，那只被剜去的眼窝裸露在外，疯狂地翕动着，流下几行泪来：“奴婢……奴婢……”
顾明泽猛地侧首避开——
原来残缺的眼眶，竟能扭曲成这般可怖的模样。
“贱婢顶撞公主，”顾明泽沉声道，
“拖下去，杖毙。”
两侧太监上来，郭尚仪的哭闹声愈来愈远，慢慢听不见了。
待到声音终于平息时，四方宫人退下，至真苑内只剩下琳琅与顾明泽。
“皇兄恕罪！”
此时此刻，琳琅终于离席，重重跪伏于顾明泽足边。
金丝面具覆住她半张面容，辨不清神色，只听得南海珠相撞时清脆一响。
“琳琅、琳琅被这贱婢蒙蔽，这才染指……”她语声含混，指尖试图地揪住帝王的衣摆。
顾明泽垂下眼睛，任由少女将泪痕斑驳的面具贴向自己膝头。
“公主何罪之有？”他声线淡漠，指尖却抚上她颤抖的肩头。
“坐。”
琳琅这才抿着唇坐下，颤声道：“陛下，为何那涪州司马……”
顾明泽淡然道：“他是一州司马，出兵剿匪，天经地义，公主觉得不妥？”
琳琅猛然抬头，看见帝王端起茶盏，雾气朦胧了他的眉目，她试探道：“是……陛下的意思？”
“朕还不至于过问这等微末小事。”
瓷盏与檀案相触，一声清响。
琳琅心中一松。
顾明泽平和饮茶，不着痕迹地避开了琳琅本能服侍的手。
“臣妹无能。”琳琅的手僵在半空，“望陛下恕罪。”
“无妨。”顾明泽唇角微扬，眼底却无笑意，“你做得很好。”
“听说，请愿书已到手了？”
“是……”
琳琅刚回答，又想起什么：“端静太妃一事，全是郭尚仪的主意。”
“臣妹愚钝，被奸人所害……”
顾明泽截住了她的话头：“这便是朕此来的原因。”
“郭尚仪，她是端静的人。”他顿了顿，“你初掌权柄，识人不清，朕不怪你。”
“涪州……你还有争取的机会。”
琳琅蓦地抬头。
茶雾缭绕间，帝王眉目如隔云端：“告诉朕，你与端静的交易里。”
“你许了她什么？”
琳琅低下眉眼，声音细弱蚊蚋：“阳城。”
阳城。
顾明泽眉心一蹙，这个地方，他似乎在哪里听过，但是记不清了。
却听见琳琅急急地补上：“不是割地，她说会派人去阳城，要臣妹……装作不知。”
她窥见帝王神色稍缓，仿佛抓住救命稻草：
“皇兄，臣妹，臣妹还想要涪州。”
顾明泽低头，目光在她面上停留片刻，终是安抚地拍了拍她的手背，兀自离去了。
斜阳穿堂而过，琳琅独坐光影交界处，用余下的左眼凝视着那道渐行渐远的明黄身影。
唇齿间不自觉地碾碎着字句：
“她凭什么……”
“凭什么……”
。
“她凭什么？”
涪州刺史刘炯听闻下属来报，沉沉吐出一口气。
“还有！还有那个郑彦。”刘炯拍案骂道，“先前不是说的好好的？按兵不动？”
“现在唱的是哪一出？”
“他调兵，竟敢越过本刺史的手书？”
下属战战兢兢道：“回大人……郑司马说，剿匪兹事体大……恐波及边境战局。”
声音越说越底：“故而，走的是驰援边境的紧急调令。”
“胡闹！”
刘炯重重将茶水搁在案上，“本刺史与至真苑那位已经约好，三月之期一过，就上书请她入主涪州！”
“现在该让本官如何交代？”
那下属面露难色：“属下、属下也不知啊，昨日郑大人当值，那青城侯骑着马就过来了。”
“先前还剑拔弩张的，后来……不知道怎的……”
下属支支吾吾没说下去，刘炯的面色倒是忽青忽白。
“陛下呢，可曾降旨？”
话刚出口，刘炯便知是白问——郑彦剿匪本就是分内之事，即便真触怒圣颜，陛下又岂会明发谕旨？剿匪是明面上的差事，而陛下要的，是他在暗中的牵制。
如今牵制不成，反让青城侯与郑彦联手……
可眼下五千精兵已出，这剿匪之事似乎已成定局。
刘炯脑壳突突直跳，若是这差事真没办好，这刺史的位置，怕是要坐到头了。
解铃还须系铃人，他非得知道这背后的缘由，才能对症下药。
可他想不通。
这郑彦与他是同科进士，彼此知根知底，怎么都不像这横空出世的青城侯安插的人。
那他怎会突然倒向这凭空冒出来的光杆侯君？
他刘炯怕的事，难道郑彦就想不通、不怕吗？
。
时间回到前一夜。
夜深，顾清澄对着窗外，挑亮一盏孤灯。
桌案上，从矿山上带出的油纸包早已被拆开，大大小小的往来信笺铺满了桌案，其中是满桌的宣纸，上面满是勾勒涂抹的墨迹。
若是细看，便能发现，这墨迹在尝试勾画的，是一张庞大的关系网。
顾清澄足足花了七日的光景，拖到三月廿一，才终于将这矿山背后的所有脉络一一厘清。
表面看，茂县矿脉牵连的不过是兵匪勾结……
可那暗处