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又映着她的目光。
那戏子的唱段恰好落下最后一句：
“甘将自己亲生子，偷换他家赵氏孤！”
余音震颤时，烛火猛地一跳，在她眸底投下一片深不见底的阴影。
贺珩不知为何心中一悸，却听得身侧的顾清澄极轻地吁出一口气：
“可惜了……倒不知程婴那牺牲的孩儿，唤作什么名字。”
她原本靠着软榻，姿态懒散，话音落下后却缓缓起身，披衣离去。
贺珩讶然：“你要去哪？”
“戏唱完了。”
……
金銮殿内，明明是深夜，却仍灯火通明。
兽金炉里暖香袅袅，驱不散殿宇深处渗出的寒意。
江步月跪在下首，素白的袍子如同宣纸般铺展在地上，低垂着头颅，看不清情绪。
北霖的少年帝王微微前倾，支颐望着他。
“倾城是朕的胞妹，爱护她也是应当。”
“可你这般行事，置朕的脸面于何处？”
江步月垂首，嗓音沙哑：“臣……已再三陈情。”
“纵有婚约在身，于万民观礼之上为她扶簪。”
“终是僭越了。”
皇帝眉宇间浮起一丝倦怠：“如何僭越了？”
“你与倾城也算一同长大，青梅竹马的情分。”
“怎么，不喜？”
江步月喉间低咳两声：“如何不喜。”
“然则陛下，指鹿为马之事——”
“臣……万难从命。”
话音落下，殿中霎时寂静，唯余夜风穿殿，呼啸而过。
“是么？”
皇帝笑了，缓缓摒退左右，独坐御座之上，俯身看着他，声音低沉：
“你且说说，朕——如何指鹿为马了？”
江步月神情不动，语气却忽然恭谨：“步月失言，罪该万死。”
“依照与陛下之约，及笄礼毕，臣次日便启程南归。”
“此去万水千山，归期难卜，不知何日能再叩见陛下。”
“唯有真假倾城一惑，乞……陛下得解。”
“步月与那替身也算有过几分照面，每年清明之际，或可为她烧上一份纸钱。”
他似是压抑了很久，终在今夜说出口，声音回荡在空荡的金銮殿中，冷清至极。
皇帝静静地看着他，未言一语，周身威压沉沉而落。
江步月低首，病弱之躯愈显伶仃，脊背却一寸未弯。
“陛下，臣绝无忤逆之意。”
“不过是生性懦弱，欲报一次……她当年救命之恩罢了。”
明黄色的袍角垂落在他眼前，皇帝的声音淡漠如冰：“若尔生性懦弱，便也不会问此言了。”
“朕要你待倾城一心一意。”
“你却念念不忘那已死之人？”
“纸钱？”
“什么替身，什么纸钱？”
他俯下身子，逼迫江步月凝视他的眼睛：
“从头到尾，北霖不就只有一个倾城公主吗？”
“还是步月——看错了？”
“若是心神错乱，不妨留在北霖，养好了癔病……再走不迟。”
“步月……不敢。”
江步月字字沉坠，再无一言。
语气恭顺，身形不动，像是被抽干了血气，只剩一副尚在维持礼数的皮囊。
皇帝眸色森寒：“前日，公主邀你选钗裙，你道‘身染伤寒，恐过病气’。”
“后两日，礼官请预演大典，你仍称‘病笃难支’。”
“朕特遣太医入宫为你调治，留你在宫中将养，你竟也推拒。”
“时至今日，竟与朕说出这等悖逆之言。”
江步月垂首不言。
“江步月，朕向来待你不薄。”
“朕只倾城一个妹妹，下嫁于你，已是天恩浩荡。”
他凝视江步月良久，唇边绽开一丝冰冷笑意：
“若这病……终是不见好，朕也不强人所难。”
“明日大典，你不必列席。”
“且于宫中静思己过，待病愈之日——
“方是归期。”
江步月倏然抬首，眸中惊惶之色一闪而逝：
“陛下！”
“万万不可！”
“公主将何以自处？！”
皇帝精准捕捉到了那抹惊惶，步履未停：
“若无心扶簪，何须立于大典之上？”
“倾城是朕的妹妹。”
“她会明白朕的苦心。”
明黄衣角碾过玉阶，消失于殿门之外。
金銮殿的灯火随之次第熄灭，沉入漫漫夜色。
当最后一点烛光湮灭，江步月在黑暗中缓缓抬眸。
唇角无声地勾起一道冰冷至极的弧线。
君子温润如玉的皮囊下，那双眸子里——
幽深、晦暗、古井无波，甚至翻涌着一分难测的……阴鸷。
。
腊月十五。晴。
京城初霁，瑞雪未融。
是日，倾城公主及笄，设仪于承天门前外坛之上。
卯时初刻，旭日东升，金辉泼洒而下，映得宫阙生光，是钦天监所定的吉时良辰。
此时天街封路，万民观礼，而条象征皇权的通天御道，今日也只为倾城公主一人迤逦铺陈。
至真苑，暖阁深处。
琳琅于至真苑内睁开双眼时，便看见了泼洒于窗棂之上的辉光。她指尖微动，心底漾开的，是一片近乎虔诚的、澄澈的喜悦。
这份喜悦，是她用整个季节的蛰伏换来的奖赏。
自那日踏出至真苑去大理寺后，她便将乖巧地将自己彻底锁入了这方精致的樊笼，寸步未离。
起初，最初，她懦弱、惊惶，不知所措。郭尚仪锐利的目光、皇兄深不可测的威仪、乃至苑中一草一木的规整，都让她如履薄冰，瑟缩难安。
可日复一日，在郭尚仪的点拨之下，在皇兄幕后的注视之中，她终于学会了：
如何像她一样行止、言笑、垂眸，端凝……
如何，去做一个天衣无缝的“倾城公主”。
“郭尚仪。”
少女清泠的嗓音响起，端坐于菱花铜镜之前。
镜中映出的容颜，眉目间已悄然晕染开几分与她相似的疏离与威重。那曾经在公主身侧低眉垂首的小侍女，早已无迹可寻。
“为孤……梳妆罢。”
郭尚仪眼底掠过一丝满意。她执起温润的犀角梳，指尖拂过那如瀑青丝：
“公主的头发生得极好，如缎如云。”
如今的倾城公主，已堪为帝王手中最完美的棋，足以到万众瞩目的台前。
琳琅看着犀角梳折射出的光影，目光最终还是落在了窗外的暖阳上。
像她又如何，活在她的壳子里又如何？
这样好的阳光，她终于能日日仰沐了。
“不过，陛下有言，驸马病重，怕是今日不能于大典之上，为公主扶簪了。”
最后一抹青丝挽