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冈特提醒她后，又转身跟紧了队伍。
队伍领头的是极为年迈的一位老人，阿尔米亚对他这个岁数不是躺在墓地，而是杵着拐如履平地般走在湿地沼泽感到好奇。
他手里没有地图，也没有任何指向工具，但在每一个分叉口都毫无犹豫地带领他们踏上其中一条路，仿佛他曾经走过无数次。
“探险，不是寻求生的希望吧。”这一次阿尔米亚特意压低了声音，嘲弄道，“农场是想让没有价值的人自动离开。”
她耸了耸肩，“最好消失在吃人不吐骨头的畸变野外，连墓坑都省了。”
冈特深深看了她一眼。
阿尔米亚下意识摸了摸自己的脸，泥还在，干巴巴粘在脸上。
那他为什么这样看自己？
“怎么，我说错了？”
“没有，你说的很对。”冈特声音平淡，辨不出情绪，“所以你不该跟着这只队伍出来的。”
阿尔米亚唇角微翘，“因为我好奇呀。”
听见这么敷衍的回答，他还是毫无惊诧的反应，只是用长棍掀了掀路旁的枯草团，揪出一条蓄势待发的毒蛇，利落地打入鼓动气泡的沼泽里，动作丝毫不拖泥带水。
她凝视着他转身的背影，笑容越来越大。
第一面的时候她怎么就没发现这人的手臂这么长呢，垂下来能超过大半的胯骨。正常人单手展开，可没法用一根半米长的木棍卷起远处的蛇。
果然是和人类呆在一起久了，身上的气息淡得几近消失。
不出几分钟，沼泽表面挣扎的半截蛇尾彻底僵硬，阿尔米亚欣赏完这出平静而无波澜的死亡，才踮脚跟上前面的大队伍。
“那个胖子是你什么人？”阿尔米亚扬眉问他，“我觉得不只是朋友。”
“是兄弟。”
“好吧，是兄弟吧。”阿尔米亚转头又问道，“那你的兄弟怎么不告知你一声，就加入了探险的队伍呢？”
男人沉默不语。
“那天他为什么要去农场的沼泽里呢？不早不晚，就在你的必经之路上。”
没有应答。
阿尔米亚的眼睛里闪过一丝顽劣的光，她仿佛很久没有这样不计后果咄咄逼人了。
“你觉得你还能救得上他？在他踏出农场两天后。”阿尔米亚问完这句还是没有得到回答，她轻笑一声，借身超过他，走到队伍的前一头去。
他们前进的速度一般，但胜在走得稳，一路上没有出什么岔子。
阿尔米亚轻易嗅到了熟悉的气息。
他们已经走过了大半荒芜的草地，走过枯黄的低矮丛林，来到了幽绿而茂盛的森林边缘。
领头的老人终于停下脚步，他将自己小小一包的行李解开，坐在石头上，一片一片拿出里面的面包。
囤积已久的食物不可避免带上灰黑的霉点，尤其是在这种潮湿的环境。
其他人也坐下来，慢慢咀嚼他们自己积攒的食物。
仿佛这里不是荒郊野外，而是干净正式的晚宴，上了岁数的人们自有一派慢条斯理的礼节。
阿尔米亚也找了块石头。
“伙计，来一块？”她包里装的是些糕点，每一样只有一两块，比勒尔一时发现不了，更不会猜到她已经跑出农场了。
不过，前提是她今晚日落之前能回去。
冈特没有收下她的好意，自顾自坐在远处。
她不知道他的包里装了什么，只能看见一大团鼓囊囊的，和其他人的背包行李不一样。
她刚细嚼慢咽吃了两块糕点，领头的老人又站起来了，这一次他没有一声不吭开始领路。
“就到这里了，剩下的路都是你们自己走，我也要走我自己的路。”
老人粗粝干瘪的手指往一个方向指了指，“沿着这个方向去，就是苏瓦农场附近最大的沼泽，那里很危险，有数不清的灾厄怪物，无数人的尸骨堆积在那儿，但与此同时，那里也很迷人，你能轻易从任何一块上了年纪的尸骨上摸出几块金子。”
他的目光浑浊，缓慢地扫过每一个人，“沼泽地就是这么奇妙，最致命的事物反而最迷人，骨骼和沼泥相互摩擦，融化，经年累月，居然能变成光灿灿的金子，很不可思议吧……”
随后，他的手指又缓缓移动。
“那里，是一处水源，最干净甘甜的溪流从山上流淌而下，奇迹般地避开了每一处沼泽地的污染，流到了这个森林里。谁装一壶那里的水回到农场，谁就是农场最大的功臣，从此以后再也不需要夜以继日辛勤劳作，只需躺在床上就能得到农场奖励的数不清的面包。”
“农场里的每一个人都那么的需要水源，你带着这样的一瓢水回去，他们会将你奉为神子的。”
“至于那条路——”老人的手指突然停顿一瞬，他露出个笑容，“那是回家的路，离开这一望无垠的沼泽的唯一一条出路，你只需要一路跟着那种叫白圩的草走，就不会跌进沼泽泥里，走上一天一夜，就可以见到村镇城市，见到任何你想见的人。”
“至于我是怎么知道的呢？”老人点了点额头，做了个倒三角符号。
“因为我老得要死了，神主在梦里告诉了我这一切。”
“而年老的人说谎，是会下地狱的，下但丁的第九层地狱——血湖。”
他大笑起来，“朋友们，选择你们的路吧，和我们亲爱的苏瓦农场做个告别……请答应我，以后要试着想它，像想念一片柔软美味的白面包，又或者一把酸甜可口的荆棘果一样想它，在你每一次埋头耕作，收割，或者快要死去，躺在床板上的时候，都想一想它。毕竟，在苏瓦农场的这一段经历可不常见。”
说完后，他从怀里摸出了一个半寸长的像铁一样的盒子，轻轻抛进沼泽里。
“把衣服都丢到这里吧，就当我们今天都在这里死去了，活下来的是崭新的另一个人。”
其他人在听他说那一番长长的话的时候没有吭声，倒是在他将这个不知是什么东西丢进沼泽地里时，神色变化明显。
那是农场用来锁定位置的机关，也可以呼叫救援，在此刻，它或许有另一重含义——确定他们是否活着，又或者死去。
他们面面相觑，沉默横贯。
直到第一个人站起来，朝那个所谓的回家的方向走去。
“回家好啊，很多年没回去看看了吧……”老人轻声道，“愿主祝福您的家人仍在，屋舍完整，土地肥沃。”
第二个人将行李抛下，走向了那个危险和机遇并存的方向。
老人缓缓一笑，“不要害怕，那里的东西是你应得的，拿到后你再原路返回，朝我刚刚指给你们看的那个方向离开，人生一切才刚刚开始呢，有了本钱，又害怕什么苦难呢。”
他面不改色地对着皱纹和