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千钟坐在书案前一字字看下来，不知不觉，已然到了午饭的时辰。

庄和初还没回来。

过来请她用饭的人说，随庄和初同去的两个护院倒是中途回来了一个，送回来满满两手食材，交给厨房，又匆匆走了。

千钟去厨房看过，东西多得像是把市集搬回来了，可怎么瞧也都只是些食材，实在瞧不出还能有什么讲头。

不过，她倒是能瞧得出，这些食材都不是随便买的。

卖萝卜白菜、鸡鸭鱼肉的，自然不像卖餐食的那样各有各的手艺可显，也不像金银铺子卖首饰那样打上字号标记，但无论是打叶去泥的习惯，还是栓绳打结的手艺，甚至用来捆绑的是麻绳还是草绳，都好像是每个人不同的字迹，只要留心过，总能做出分辨。

从前她没少在这些商贩屁股后头捡零碎来充饥，庄和初叫人送回的这些食材即便都乱糟糟地堆在一处，她也大致都能认得出是来自哪条街上的哪家摊贩。

每一样都是精挑细选了全城里最好的。

要买齐这些，哪怕一点冤枉路也不走，也得走过小半个皇城才行。

他一身的伤还没见好，每日也不见他有什么食欲，怎就突然想起要在吃喝的事上费这么大的功夫？

难不成……是他又要见什么人？

到处采买食材，兴许只是遮掩裕王的那些耳目了。

昨日他去医馆见的是什么人，办的什么事，后来他也没再提。

也不知他说要请来与她把一切说清楚的那个人又是何方神圣。

能做推敲的线索太少，千钟也琢磨不出个什么，心不在焉地吃过午饭，还是回了春和斋，倚在坐榻上，捧了那册字条继续看。

饱食后的困倦袭来，眼前的字渐渐像水波一样浮荡，不知什么时候就昏昏睡了过去。

一睡着，就沉进了一个梦里。

她能清楚地分辨身在梦中，是因为这片天地太过奇异了，

漫天大雪纷扬，却又遍野繁花如霞。

就在这片奇异天地间，一道年轻女子的身影朝她走来，飞雪模糊了这女子的面貌，但不知怎么，就是能觉出那副眉眼在笑着，是个温柔又明朗的人。

女子款款穿过飞雪与繁花，走到她面前，伸出手向她发顶摸来。

还没感觉到那温柔的抚摸，繁花中红色的花朵忽然疯长，如火一般迅速蔓延开，顷刻吞噬了其他一切色彩，也吞噬了女子的身影。

漫天白雪也成了红的，化作血雨，倾盆而下。

湿热黏腻的触感太过真切，不似在梦中了。

千钟慌忙跑着寻避雨处，跑着跑着，脚下蓦地一绊，跌倒在地，才发现脚下的血泊中倒着一个人。

是庄和初。

通身是血，面上却是死一样的灰白。

千钟愕然心惊，想喊他，喉咙好似被什么堵着，一声都喊不出，一急之下蓦地睁了眼。

仍是满目血红。

但不是什么血泊，是已日近黄昏，如血的夕阳斜斜照进房中，正将房中映得殷红一片，如浸在血海中。

那湿热黏腻是她发出的一头汗。

房中空空荡荡，除她之外，也没有第二道身影了。

只有那册字条在她睡着后脱了手，掉在坐榻上，正静静躺在她身旁。

千钟坐在榻上好生缓了一阵，才在眼前看得见摸得着的平静实景里定住急促的喘息。

又唤人来问，才知庄和初已经回来了，正在厨房忙着。

在厨房忙着？

一路寻过去，千钟仍还在心里暗暗嘀咕，这出掩人耳目的戏码怎么这么长，已回到梅宅里了，还要继续做这样子。

才进到厨房所在的院里，千钟便是一愣。

厨房里已掌起了灯，门窗都大敞着，自外面远远看去，就能看见梦中那道血泊中的身影换了一袭素简青衫，襻膊束着宽袖，在各灶台与案板间有条不紊地忙着。

随着日光一寸寸黯淡，这道被热腾腾的烟火气包绕在灯火中的身影一寸寸愈发清晰。

好像刚出了一个噩梦，又跌进一场绮梦里。

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哪怕守着此起彼伏的灶火声，千钟尚未进院时，那临窗的人也已然觉察，见她走近，边搁下手中片鱼的那把尖刀，边稍稍扬声，让她不要进来。

“里面烟气大。”庄和初用没沾鱼腥的这手取过一只点心碟子，隔窗递出来，“饿了吗？先垫垫肚子。”

那装着三块桃花酥的点心碟子接到手中，千钟小心试探着拿起一块，送到嘴边，一口咬实了，真实的甜香自唇齿间漫开，才确定眼前一切都不是幻景。

千钟站在窗下，稍稍一踮脚，能将里面一眼看个清楚。

厨房里堆了比她晌午来看时更多的食材，有的还没收拾，更多的已经变了模样，要么等着下锅，要么等着出锅。

一道丰盛得让人眼花缭乱的宴席已见雏形，里里外外却只见他一人在忙活。

必定不是梅宅里的人存心躲懒，而是这人不让他们插手。

她晌午时该是想错了。

这人出去一趟，几乎走遍皇城每一处市集，不是为着什么掩人耳目。他就是去采买，亲自买来最好的，再亲自一样样地做出来。

是为了招待那迟迟没来的人？

这究竟是一号什么惊天动地的大人物，竟值得他下这样劳心又劳力的功夫？

窗内的人送下点心，又捉起那把尖刀，不疾不徐地继续片鱼了。

千钟正迟疑着好不好就此问上一声，还没开口，忽一阵脚步声自前面急匆匆奔来，转眼就进了院中。

是个在前面当差的护院。

“小人罪当万死——”脚还没站定，来人就先气喘吁吁地道罪一声，才见鬼似地道：“小人守卫疏忽，不知何时……大皇子打哪儿进了宅，已在二进厅，说是应您之约来的。”

千钟讶然一惊，他请的人，是大皇子？

那当窗片鱼的人一点也没见惊讶之色，手上没停，气定神闲道：“让所有在前面的人都不必守着了，二进院里也不必留人伺候，无论听见什么响动，都不得擅自靠近。”

梅宅这些人，大都是自从前的庄府拨来的，比这更古怪的吩咐也曾听过，庄和初既已明明白白地下了吩咐，来人便利落地应了一声，照办去了。

“当真是你叫大皇子来的？”来人出了院，千钟才凑到窗前小声问。

片鱼的人头也不抬地应了一声。

千钟捧着点心碟子，抿着口中的甘美，闻着那一阵阵伴着烟火气飘出的饭菜香，心头莫名地泛起一股说不清的滋味。

“你忙了一日做这些，是为了招待大皇子吗？”

她问这话时，也顺手将那还余下两块桃花酥的碟子还回了窗台上，片鱼的人微一怔，这才停手抬头，轻笑着道了声“不是”。

“那是为