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意，被打发出京。”
悄悄给谈之蕴比了个大拇指，华煜佩服，“他与我父亲是朋友，两家常有往来，小时候我与哥哥们都不敢凑到他面前说话，直到现在瞧见他心里依然发憷，没想到你竟然面不改色，真不愧是谈哥。”
谈之蕴默默将华煜的话记在心里，笑道：“严大人清正严明，不过性子有些端肃，哪有那么可怕。”
华煜悄悄打了个颤，咦一声。
谈之蕴失笑，“若是连严大人都怕，往后进金銮殿面圣，见了圣上，那岂不是要两股战战？”
他温声道：“严大人不过外表严肃些，但为人端正，你又没犯事，怕他作甚？”
华煜一想，也是。
他没惹祸，气短什么？
丫鬟上了茶水，华煜端起一杯递给谈之蕴，“上好的雨前龙井，谈哥快尝尝。”
“多谢。”
华老爷子与严钦交谈也不忘谈之蕴和华煜，不时问他两句。像是对谈之蕴的水平极为信任，他连一句秋闱都没提过，单纯谈古论今。
四人皆饱读诗书，你一言我一语，倒是有些和谐。
吃了顿饭，又一同看了两篇文章，华老爷子精神不济，由华煜搀扶着去卧房休息。
严钦顺势提出告辞。
谈之蕴也随他出去。
两人走在华府小道上，时值秋日，路旁杂草微微泛出黄意，严钦忽然往后看一眼，屏退随从。
谈之蕴不解，“严大人这是有话要对我说？”
嗓音带着明显疑惑。
“是。”
严钦干脆利落点头。
谈之蕴便等着他的下文。
谁料严钦却陡然缄默，鹰似的锐眼直直盯着他。
谈之蕴不动声色，安静等待。
片刻后，严钦眸中锐色减退，淡声道：“前些时日，我本该回京述职，但思及秋闱将至，便推迟行程，留在了平州城。”
“秋闱事大，但自古以来总有弄虚作假者，屡禁不止。因而，我往贡院里安插了人手。”
严钦道：“我的人发现一名形迹可疑的衙役，将之扣押。经审讯过后得知，他被陈知州府上的公子收买，准备将一份提前准备好的考题放在你的号舍。”
谈之蕴惊讶，原来陈行瑞真的准备在贡院动手脚，只是被严钦的人阻止了？
他面上震惊，语气不可思议，“陈公子……他怎么会有考题？”
他原以为陈行瑞顶多在他的试题上动手脚，没想到他的能耐那么大，居然能提前拿到考题？
严钦压下眉，“此事我仍在查探。”
“这事查清楚后，我会原原本本上报圣上，陈家人胆大妄为，无视礼法，圣上定会严惩。”
谈之蕴弯腰作揖，感激诚恳，“多谢严大人，大人大恩大德，谈之蕴定会报答。”
“我并非是为了你。”
严钦平静道：“秋闱是国之大事，陈行瑞也敢在这事上暗箱操作，如此胆大妄为，将来必成蠹虫。与其让他将来迈入官场弄权舞术，不如现在就将他摁住。”
谈之蕴越发恭敬，“严大人公正不阿，令谈之蕴心生敬仰。”
严钦看他一眼，“我不过做了任何一个大雍官员都该做的事，你不需要敬仰我。你要做的，是来日金榜题名后，记住我今日所行，上尊圣意，下善百姓，尽忠职守，为国为民。”
谈之蕴微愣，抬头看了严钦一眼，旋即垂首重重点头，“谈之蕴谨记。”
“嗯。”
严钦颔首，“走罢。”
两人一道离开华府，路上，谈之蕴忽然想到什么，“冒昧向严大人打听一个人。”
“什么人，你直说便是。”
“敢问大人，朝中可有一名唤为姚二周的武将？”
“姚二周？”
严钦拧眉，细细思索，“朝中有名姓的武将或留守京城，或驻守外地，姓姚的也有几个，但好似并无名唤姚二周的。”
谈之蕴略有失望，“没有？”
严钦问：“他是何人，你寻他作甚？”
“是我岳丈，与内子失散多年，大人既然说无，想必是我们弄错了。”
当然，也有可能是姚二周改了名姓。
谈之蕴拱手道谢，“多谢大人告知。”
严钦：“不必，我并未帮到你。”
话落，他径直往前走，“来日京城再会。”
“大人慢走。”
目送严钦离去，谈之蕴刚要走，华煜倏地从门内冲出来，“谈哥！幸好你还没走。”
谈之蕴惊讶，“阿煜？你怎么出来了？”
华煜一路跑着出来，一手撑腰喘气，“祖父要见你呢。”
“老爷子？”
谈之蕴微惊，随华煜入府。
华煜拉着他说话，“谈哥，方才听你之意，你们过两日就要走了？”
“家中还有长辈，不好在府城多留。”
华煜失望，“你这一走，咱们不知何时才能再遇。”
不过也就是那么一瞬，他又笑起来，“无碍，等我回京，我找你喝茶去。”
“回京？”
“是啊，我家就在京城啊。”
“那你们为何来此？”
华煜摆手解释，“平州城是祖母的故乡，祖父年纪大了，怀念与祖母在此处居住的日子，闹着要回来。我爹和叔伯们又不放心他一人，便在小辈中挑选一个回来陪他。我倒霉，抓阄被选中了。”
他凑近谈之蕴，小声道：“我祖父那性子最受不了冷清，他又疼爱家中姐妹，住个一年半载的，肯定受不了要回京，谈哥你只管在京城等着我们就是。”
谈之蕴了然失笑，“行。”
正说着，华老爷子的院子到了。
华煜：“谈哥你快进去吧，我就在这儿守着。”
“好。”
谈之蕴迈上石阶，轻敲房门，待里面传出一声“进”后推门而入。
华老爷子坐在罗汉床上，一手端着杯盏，慢悠悠饮着。
谈之蕴作揖，恭敬垂首，“老爷子。”
“要走了？”
“是。”
华老爷子饮一口茶，将茶杯放下，望着下方的谈之蕴，“以你之才能，明年金銮殿上，定能跻身三甲。”
谈之蕴忙道：“老爷子谬赞，大雍比我才高者不计其数，此事如何能说得准？”
华老爷子哼笑一声，点着谈之蕴，“你这小子倒是颇对我脾性，只是有一事实在令人不喜。那就是不肯说实话。”
“你敢当着我的面，说你没对平州解元这一头衔势在必得？说你没想过自己能中状元？”
“这……”
谈之蕴为难，眼露赧意，“老爷子眼光毒辣，我心里的确是这么想的。”
华老爷子得意一哼，“小兔崽子，当我看不出来？”
他年轻时候也是这般模样，对自己自信得很，自诩天下第一聪明人。
不过