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东阁大学士之位，更是被陛下牢牢空悬，始终未曾松口。纵使有人上奏推举人选，也有自恃功勋者毛遂自荐，御笔却始终未落。

满朝文武心下雪亮，只怕不久的将来，一道起复的诏书，便会疾驰送往裴家祖籍。

***

半年后，裴氏祖宅。

产房外，夜色深沉，却灯火通明。裴知鹤如同一头被困的雄狮，在院中来回踱步，每一步都踏着沉重的焦虑。

产房内不时传出严令蘅压抑不住的痛呼，每一声都像鞭子抽在他心上，让他脸色发白，掌心沁出冷汗。

“啊——裴知鹤，都怪你！疼死我了……我不要生了！”一声带着哭腔的嘶喊骤然响起，带着撕心裂肺的痛楚。

裴知鹤心脏猛地一缩，再也按捺不住，转身就要往产房里冲。

“阿蘅！”

“三弟，不可！”赵兰溪一直守在门口，见状急忙张开双臂拦住他，语气坚决，“产房重地，血气冲撞，男子绝不能入。娘和二弟妹都在里面守着，请的也是最好的太医和稳婆，你进去反倒添乱！”

“添乱我也得进去！”裴知鹤眼睛都急红了，“阿蘅需要我，至少得让她一抬眼就看见我，就这么干站在外面，算怎么回事？”

赵兰溪寸步不让，压低声音道：“娘特意让我出来就是看着你，你若执意要闯，我便进去换娘出来亲自拦你。你看是让娘在里面陪着阿蘅安心，还是出来跟你在这儿耗着强？”

裴知鹤闻言，如同被兜头泼了盆冷水，脚步生生钉在原地。是了，母亲在里面坐镇，他才能稍安。

他重重喘了口气，拳头握得死紧，终是颓然退后一步，目光却死死盯着那扇隔开他与妻子的门。

就在这僵持之际，一名小厮慌慌张张跑进来禀报：“三爷，宫、宫里来天使了。捧着圣旨已到前厅，请您即刻去接旨。”

裴知鹤此刻心系产房，哪里顾得上什么圣旨，头也不回地厉声道：“让他等着，便是玉皇大帝亲临，此刻我也没空接见！”

赵兰溪一听，头都大了。抗旨不遵可是大罪。

她连忙对那小厮吩咐：“快，快去前厅设香案，请大老爷先代为迎接天使，好生款待，万勿怠慢！”

打发走小厮，她又急又忧地看着浑身紧绷的裴知鹤，不知该如何劝这头犟驴先去接旨。

正当她心急如焚之际，“哇——”一声清亮有力的婴儿啼哭，如同天籁，骤然从产房内传出，划破了此刻的紧张。

“生了，生了，是个小公子！”产婆欣喜的报喜声接连传来。

裴知鹤浑身一震，如同被定身法定住，狂喜瞬间冲垮了所有的焦虑。

或许是知晓他的焦急，产房的门很快便打开了，乳母抱着襁褓走了出来，满脸堆笑：“恭喜三爷，是位小少爷，母子平安。”

裴知鹤小心翼翼地接过，婴儿十分柔软，仿佛一碰就碎，让他的动作有些笨拙。看着那皱巴巴、却洪亮啼哭的小脸，一种难以言喻的激动与狂喜瞬间淹没了他，眼眶顿时就红了。

他强抑着哽咽，连声问：“阿蘅呢？她怎么样？我、我现在能进去看看她吗？”

“三爷莫急，”产婆连忙道，“里面还在收拾，血气重，您此刻进去不便。等收拾妥当了再看不迟。”

赵兰溪见状，立刻道：“三弟你先抱着孩子，我进去看看，换娘出来。”

说着便闪身进了产房。

不一会儿，陈岚走了出来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容，对翘首以盼的儿子点点头：“放心吧，蘅儿没事，就是累极了睡了，孩子也好好的。你快去前厅接旨吧，莫让天使久等，这里有娘看着。”

听到母亲亲口确认，裴知鹤悬了许久的心，才真正落回了实处。

他恋恋不舍地将孩子交还给嬷嬷，又深深望了一眼产房方向，这才整理了一下衣袍，深吸一口气，快步朝前厅走去。

“奉天承运皇帝诏曰：咨尔原任刑部尚书、东阁大学士裴知鹤，器识宏远，前以丁忧解职，情非得已。今国事殷繁，枢庭需才，特夺情起复，着即日驰驿还朝，复任原职。钦此——”　w?a?n?g?阯?f?a?b?u?页?ì????????€?n?2?０??????﹒???ō??

圣旨宣读完毕，裴知鹤接旨，满院寂静。

裴鸿儒垂首聆听，圣旨并未提及自己，眼底掠过一丝极淡的怅惘，旋即化作了然。陛下终究择定了年富力强的刀刃。

太监含笑走近前，对着他拱手道：“裴相公安好。陛下另有口谕：老相公三朝老臣，功在社稷。如今暂且颐养，实为保全元勋之意。待朝局稍定，自有起复之时，万望保重贵体，静候佳音。”

裴鸿儒整衣肃拜，声稳如磐：“老臣领旨谢恩。陛下垂念，感泣涕零。”

他心中清楚，这份说辞不过是为了顾全他的脸面，就算真的起复，他也该推拒。

内院产房中，严令蘅悠悠转醒，甫一睁眼，便撞入一双盛满担忧与柔情的深邃眼眸中。裴知鹤正坐在床沿，微凉的手掌轻轻覆在她的额上，试探着温度。

“醒了？感觉如何？可还有哪里不适？”见她醒来，裴知鹤立刻俯身，一连声地低问，眼中满是关切。

“还不太舒服，但也没办法。”严令蘅轻轻摇头，声音还有些虚弱。

生孩子哪有舒服的，这又是古代，连麻药都没有。

她微微偏头，就看到身边那个被裹在柔软襁褓里，正酣然入睡的小小一团，心头瞬间被柔软填满。

她仔细端详了片刻，忍不住蹙了蹙眉，带着些许嫌弃和疑惑，小声嘀咕：“怎么皱巴巴的，像只小猴子似的？会不会是抱错了？”

裴知鹤闻言，不由低笑出声，指尖极轻地碰了碰孩子红扑扑的小脸，语气里满是宠溺：“浑说。刚落地的孩儿都是这般模样，我娘说我出生时比他还丑上几分。你看我如今，不也仪表堂堂，好歹靠着这张脸，才哄得了我们护国夫人的欢心。”

他目光温柔地看向妻子，带着笃定的安抚，“放心吧，是你我的骨血，再过些时日长开了，定然是个俊俏的孩子。”

严令蘅被他逗得莞尔，眼波流转间带着戏谑：“这倒也是。若没张俊俏脸蛋，以后可难成家了。”

温情脉脉在两人之间流淌，静默片刻，裴知鹤握着她的手，语气染上几分歉疚与不舍：“阿蘅，方才接到的旨意，陛下起复，命我即刻返京述职。我恐怕不能久留了。”

严令蘅微微一怔，随即了然，反而扬起一抹浅笑，语气轻松：“这是好事啊，恭喜裴尚书双喜临门。想想也是奇妙，当初你升任尚书那日，我诊出有孕；如今陛下召你回京起复，这孩子便落地了。看来，咱们这小娃娃是个带福气的。”

“是你生的孩子，自然最有福气。”裴知鹤凝视着她，眼中歉疚更深，“只是委屈你了。你才刚生产，身子正