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疑惑地询问：“三弟，娘这几日在庄子里究竟发生了何事？为何会变化如此大？”

裴知鹤苦笑，他总不能说，娘的本性里就有潇洒爱自由这点，只是被礼仪规矩死死压住，藏得深，而如今被严令蘅纵马射箭、爬树下田这么一带，全都彰显出来了，才会变得毫无顾忌。

最终，他只能垂下眼帘，轻描淡写地回道：“兄长们多虑了。娘在此处，心境开阔，身子也爽利了许多。她开心顺意，便是最好的。”

***

裴府的灯火亮得有些刺眼，已近亥时，裴鸿儒仍在书房中踱步，看似在批阅文书，心思却全在外头的动静上。

一听小厮飞奔来报“两位爷的马车回来了”，他立刻搁下笔，几乎是冲出了书房。

可走到廊下，夜风一吹，他猛地醒过神来。自己这般急切，岂不是显得他离了陈岚不行，先矮了一头？

他立刻收住脚步，整了整衣冠，深吸一口气，恢复了一贯的沉稳威仪，这才迈着四方步，不紧不慢地朝前厅走去，只是那时不时向外瞟的眼神，泄露了他内心的焦灼。

刚踏入前厅，恰见兄弟二人一脸疲惫地走进来，身后却空空如也。

裴鸿儒伸长脖子朝他们身后望了又望，等了片刻，仍不见那道熟悉的身影，脸色瞬间沉了下来，声语调也带着压抑的不悦：“你们娘呢？”

裴知远硬着头皮答道：“娘执意留在庄子过节，说今年想图个清静。”

裴鸿儒闻言，胸口一阵堵闷，正要发作，却见一个丫鬟急匆匆跑来，神色慌张地禀报：“相爷，老夫人方才在房中突然呕吐不止，脸色煞白，直冒虚汗，看着甚是吓人。”

他立刻追问：“可去请太医了？大奶奶、二奶奶呢？快让她们先去照应着！”

府中女眷应对内宅突发事件素来得力，况且老夫人虽是他亲娘，但也不方便让男人照看，有些事情还是得女子来。

兄弟俩对视一眼，裴知礼低声道：“大嫂和玉娇也留在庄子里陪娘，说是要学酿桂花酒。”

其实她二人留下，是两房夫妻各自商量过后的决定，毕竟在庄子上，陈岚那番话说得太过惊人，把两个儿子都吓到了，想着把各自的妻子留下来，陪着娘过节，也哄她高兴些。

裴鸿儒猛地攥紧袖口，青筋在额角突突直跳。烛火将他僵立的身影投在墙上，拉得忽长忽短。

陈岚没回来，还把俩儿媳也扣住了，简直是赔了夫人又折兵。

前厅一片死寂中，只听他牙缝里挤出一句：“好，好得很。你娘这是要让我知道，离了她，我连个家都镇不住。”

窗外秋风卷着残叶拍打窗棂，像极了一声冰冷的嘲笑。

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暮色笼罩下的温泉庄子，却是另一番天地。

暖阁里烛火通明，圆桌上摆着七八样时令小菜，中央温着一壶桂花酿，甜香与酒香交织缭绕。

严令蘅执壶先为陈岚斟满，琥珀色的酒液在白玉杯中轻轻晃动。

陈岚也不推辞，举杯便饮尽，眉眼舒展地赞道：“好酒！自家酿的到底比外头的醇厚。”

她目光扫过略显局促的两位儿媳，“这是家宴，不必拘礼。想喝便喝，不喝也无妨，随性即可。”

李玉娇盯着那酒壶，指尖无意识地捻着衣角。她素来好酒，可在相府时从来只敢躲在自己院里偷抿几口。若让外人知道裴府二奶奶贪杯，不知要惹来多少闲话。

此刻见婆母这般洒脱，她心一横，主动拿过酒壶：“儿媳陪娘喝一杯。”

赵兰溪本不好酒，可见弟妹这般，也笑着捧杯：“那我便凑个趣，浅尝辄止。”

裴知鹤安静坐在严令蘅身侧，见她狡黠地冲自己眨眼，便也含笑举杯。五只酒杯碰在一处，清脆的声响惊动了窗外栖息的雀鸟。

酒过三巡，李玉娇话变得多了起来，颊染红霞地比划着：“这桂花酿该再加些冰糖……”

赵兰溪也渐渐放松，偶尔插上几句。

陈岚看着眼前景象，心中郁气尽散。比起相府那刻板沉闷、处处讲究尊卑次序的宴席，这庄子上的粗茶淡饭、随心小酌，才更像个真正的家。

月色如练，洒在庄子的青石板路上。宴席散罢，三位女眷已被丫鬟们小心搀扶回房。临走前，都是一副意犹未尽的模样，很是开怀。

离开了规矩森严的相府，在这山水之间，她们仿佛都暂时卸下了沉重的枷锁，显露出被压抑已久的、更真实的性情。

严令蘅二人倒是最清醒的，裴知鹤扶着她的胳膊往住处走，她脚步略显虚浮，却执意要自己走稳，不肯让他抱。

夜风拂面，带着桂花残存的甜香。

她忽然停下脚步，仰头望着满天星子，轻声叹道：“裴知鹤，你瞧见了没？这才是人该过的日子。”

裴知鹤侧头看她，见她眉眼在月光下格外生动，不由失笑，故意逗她：“把娘和两位嫂嫂都灌得醉醺醺的，路都走不稳，这就叫好日子了？”

严令蘅闻言，撇嘴瞪他一眼，伸出食指在他眼前晃了晃：“当然好！总好过在相府里，人人戴着张假面，说句话都要在肠子里绕三绕。”

她借着酒意，声音比平日响亮几分，“规矩，体统，脸面……活像一个个提线木偶。谁愿意一辈子当个循规蹈矩的面具人？”

裴知鹤看着她鲜活灵动的样子，心中微软。他深知她向往自由的天性，在相府那些日子，确实将她拘得狠了。

他伸手轻轻揽住她的肩，低声道：“你说得对。在这里，你想怎样便怎样，不必戴面具。”

日头高悬，赵兰溪从一场黑甜梦中醒来时，竟有片刻不知身在何处。锦帐外陌生的陈设让她怔了怔，才想起这是在京郊庄子上。

窗外天光大亮，竟已是晌午时分。她惊得坐起身，多少年不曾睡到自然醒了，更别说竟忘了给婆母晨昏定省。

她匆匆梳洗时，手指都在微微发颤。待收拾停当赶去主院，却见丫鬟抿嘴笑道：“夫人还未起身呢，大奶奶莫急。”

赵兰溪愣在原地，忽然有些无所适从。这里的规矩，似乎全然不同。

恰巧严令蘅提着鱼篓路过，见状笑道：“大嫂醒得正好，午后我们去溪边钓鱼，你可要同去？”

未时三刻，四位女眷当真提着钓竿木桶到了溪边。

赵兰溪初时还惦记着府里待核的账册，可当溪水漫过指尖，看着阳光下银鳞闪烁的鱼儿咬钩，她渐渐忘了时辰。严令蘅钓得最大的一尾草鱼时，李玉娇笑着泼水闹她，连陈岚都挽起袖子亲自挂饵。

归途经过枣林，不知谁先掷石打下一捧青枣。赵兰溪学着严令蘅的样子用衣襟接住，咬开时脆响清甜，竟比相府冰镇过的贡枣更鲜活。

暮色里她提着半桶游鱼，忽然想起今晨