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着镜中的自己，唇角微弯：“还是娘想得周到。”

许清退后一步，端详片刻，满意地点点头，随即又柔声叮嘱：“今日这宴席只怕不省心，世家清流教养出来的姑娘，不会故意让人难堪，但钝刀子磨人，只会让人无地自容。她们心思玲珑九曲，而你性子直率，需得格外当心，莫要中了人家的圈套。”

严令蘅点头，随即又扬起脸，眼中闪过几分促狭的表情。

“放心吧，娘，您也是清流教养出来的姑娘，女儿都明白。”她眨眨眼，着实是欠揍，都拿亲娘打趣了。

“若是有人非要不开眼，惹到我头上来，那可有的受了。我了解她们，她们可不了解我。知己知彼，百战百胜，您就在府中等我凯旋吧。”

许清看着女儿这副模样，深知她的脾性，没再反驳。只是抬起手，隔空点了点她的额头，满脸都是无奈的表情。

她沉默片刻，终究是不放心，再次询问：“娘之前让人送来的那份女宾名册，你可都仔细看过了？”

那名册上全是今日参宴宾客的资料，有身世背景，以及坊间传闻。这是许清特地让人做好的，就怕她被人欺负，一片拳拳爱女之心。

严令蘅点头应道：“娘放心，女儿看过了。”

许清微微颔首，目光中带着一丝审慎，低声道：“看了就好。那便该知道，江侍郎家的那位静舒姑娘，今日多半也是在的。听闻此女心思玲珑，最是周全，在京中闺秀里素有贤名，与苏家女更是交情匪浅。你与裴家的婚事既定，难免碍了些人的眼，万事小心为上。莫要失了分寸，但也需心中有数。”

严令蘅眼波微转，唇角勾起一抹了然的笑意：“娘指的是那位远近闻名的江才女？据说琴棋书画样样精通，性情最是温婉和善。她若真如传闻中那般贤良，女儿自当以礼相待；若不然——”

她话音微顿，眼底闪过一丝冷澈的光，“女儿也自有分寸。”

许清看着她这般模样，知她已听明白自己的弦外之音，便不再多言，只是抚平她衣袖上细微的褶皱，语气温柔却郑重地再次叮嘱：“万事多加小心。早些回来。”

“嗯，女儿省的。”严令蘅点头，她转身，胭脂红的裙裾拂过光洁的地面，步态从容地向外走去。

许清站在轩门口，目送着她的背影，目光沉静，隐含关切，却并无阻拦之意。她深知女儿心性，此番前去，绝非易与，但她相信阿蘅能应对自如。

***

马车在苏家府门前停稳，严令蘅扶着丫鬟的手下车。

她目光扫过苏府门前车水马龙的盛况，正待举步，春花却借着替她整理裙摆的姿势，极快地在她耳边低语：“姑娘，方才来的路上，奴婢看到了状元郎的车架，就在前面拐角，瞧着也是往这个方向来的。”

严令蘅脚步几不可察地一顿，眉头轻蹙，心中那根弦也绷紧了几分。

春花习武，比寻常人耳聪目明，她既看到了就不会错。

赏花宴乃是闺阁女眷的聚会，怎会与外男有所牵扯，林慕远又为何会出现在苏府附近？这恐怕不是什么巧合。

她面上不动声色，只微微颔首表示知道了，随即对身后的小厮递了个眼色，轻声吩咐道：“你想法子绕到前院去，打听清楚，今日苏府前院是不是另有宴请？都请了哪些外客？速去速回，有消息立刻想办法递进来。”

“是，姑娘。”小厮低声应下，悄无声息地退后，迅速消失在街角。

严令蘅这才深吸一口气，重新挂上得体的浅笑，在引路丫鬟的带领下，步入了苏府的庭院。

今日这场赏花宴，显然排场不小。引路的丫鬟衣着体面，言行规矩，处处透着清贵府邸的讲究与矜持。

几位先前到的贵女们聚在一处，衣香鬓影，笑语盈盈。她们见严令蘅进来，目光或明或暗地都投了过来，带着好奇的打量。

早有丫鬟通传进去，很快，一位娇俏可人的少女快步迎了出来。她身着浅碧色缕金雀鸟裙，容貌秀美，正是今日宴会的东道主，太常寺卿嫡女，裴知鹤的表妹——苏芷晴。

“这位便是严姑娘吧？芷晴恭候多时了。”苏芷晴笑容甜美，语气亲热，竟是直接挽住了她的手臂，仿佛两人是相识多年的闺中密友。

在她挽上来的瞬间，严令蘅就察觉到对方在打量自己，目光从从发间她璀璨的步摇，到裙摆上精致的绣纹，那打量虽快，却极其仔细。

随即，苏芷晴不由暗自撇嘴，态度非常的不以为然。

呵，也不过如此嘛。穿得这般招摇，果然是将门作风，粗俗不堪。真不知陛下圣旨上那‘娴雅端庄，德容兼备’是怎么写出来的。这般俗不可耐的女子，怎配得上我那般清贵无双的表哥？

她心底不屑，面上却不显，反而笑得越发和气，将严令蘅引到几位气质矜持的女宾面前，热情地介绍：“诸位，这位便是大将军府的姑娘，严令蘅。这位是吏部侍郎家的江姑娘，江静舒，也是我的手帕交；这位是大理寺卿家的李姑娘……”

她一一介绍，被点到的贵女们皆微微颔首，礼仪周全，但那眼神中的审视与隐隐的居高临下，却如同无形的壁垒，让人无法靠近一步。

严令蘅面上带着得体的笑容，依礼回应，不卑不亢，心中却是一片冷然。

寒暄片刻，苏芷晴拍了拍手，吸引众人注意，笑吟吟地开口道：“今日邀各位前来赏花品茗，光是闲谈未免无趣。小妹斗胆，想和大家小玩几把游戏，博君一笑。”

她目光扫过众人，最后落在严令蘅身上，笑容愈发甜美：“这头一关嘛，便是‘以文会友’。想入我这花厅，需得先对上一联，方显我们姐妹非是那等只识穿戴、不通文墨的俗人。严姐姐，您说是不是？”

这话针对性太强。

还不等严令蘅回答，她便转向身旁一位素有才名的姑娘，朗声道：“便请江姐姐先来抛砖引玉吧。我出上联：湛江港清波滚滚。”

此联七个字皆有三点水，且描绘港口水波景象，难度颇高。

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江静舒略一沉吟，便从容应答：“下联可对： ‘渤海湾浊浪滔滔’ 。”此联亦七字同偏旁，意境超脱，对仗工整。

“妙极！”

“静舒不愧是才女。”

周围顿时响起一片夸奖声，气氛一时显得极其风雅和谐。

苏芷晴抚掌轻笑，转身看向严令蘅，眼中闪烁着几分期待的神色：“严姐姐，可看明白了？这便是我们姐妹间玩耍的小游戏，增添些雅趣。你可愿一试？”

严令蘅的目光，在苏芷晴那张写满无辜的脸上转了转，又扫过周围那些看似期待、实则等着看笑话的宾客，唇角露出一抹嘲讽的笑容。

她满是讥诮地道：“原来如此。苏