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三局已毕，胜负已分。林状元，可还记得方才入亭时，应下的赌约？”

赌约？

方才他完全沉浸在棋局里，此刻听到她的提醒，这才想起下棋之前所立下的规矩，他只有赢过她才能离开，而如今他满盘皆输。

一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。

看着他这副呆愣在原地的模样，严令蘅轻轻勾起唇角，眼中闪过几分畅快，很快又收敛起来，变回了面无表情。

“三局皆输，你走不了。”她直言道，根本没给他留面子。

“严姑娘。”林慕远声音微微发颤，脸色由白转红，羞愤交加，“这赌约，林某只怕是——”

显然接下来的话，让他有些难以启齿，所以才会变得如此踌躇，甚至都未能说完整。

“林状元方才要以死明志的时候，分明是能言善辩，义正辞严。如今却变得吞吞吐吐，畏首畏尾。莫不是被哪个缩头乌龟的妖精给侵占了身体？”严令蘅唇角微勾，似笑非笑地看着他。

“子不言怪力乱神之事。”林慕远明知她在骂自己，却不好辩驳，只能勉强回上一句。

严令蘅立刻收起笑容，神色骤然转冷，嘲讽十足地道：“既然不是被妖怪附体，那就是想赖账了。”

“堂堂新科状元，天子门生，竟也学那市井无赖，如此输不起。你读了这么多年书，可曾学过‘愿赌服输’这几个字？”她步步紧逼。

“我——”林慕远被这番话刺得面红耳赤，如同当众被扇了一记巴掌。

他自幼苦读圣贤书，自诩君子之身，重信守诺。科举殿试，他都能坦坦荡荡，问心无愧。可今日，却有些进退维谷。

一股强烈的羞耻感涌上心头，他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛压下心头的难堪。

“林某并非想赖账。”他艰难地开口，声音干涩沙哑，脸上也是火烧火燎的，耳朵红得快滴出血来。

“只是金榜题名，之后要御街夸官（状元带领众进士骑马游街），乃圣上恩典，朝廷规制。时辰实在耽搁不得，若误了吉时，恐有欺君之嫌。林某万死难辞其咎，也恐连累了严家。”

他抬起头，眼中带着几分恳切和哀求，直接起身给她作揖。

“严姑娘深明大义，通情达理，还请高抬贵手，放林某一马。”

这番话说完，林慕远只觉得脸上滚烫，恨不得找条地缝钻进去。

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他林慕远寒窗苦读十几载，何曾如此低声下气过，还这般近乎乞求地向人服软。更让他无地自容的是，还是对着一个先前他瞧不上眼的女子低头，心里百味杂陈。

严令蘅静静地看着他，忍不住心中冷笑，悄悄翻了个白眼。

现在知道怕了，开始求饶，早干什么去了。

不过，看他低头的模样，总比方才的趾高气昂好多了。至少，知道什么是敬畏。

可惜，这位状元郎的骨头太硬了，如今还不到火候，敲打也得继续。

“哦？”她的指尖轻轻敲击着棋盘，发出清脆的声响，仿佛在思考。

片刻后，她才慢悠悠地开口：“状元郎说得很在理。圣上恩典，确实耽误不得。”

林慕远闻言，心头一松，眼中瞬间燃起几分希望的光亮。

然而，严令蘅话锋一转：“不过——”

林慕远的心瞬间又提了起来。

她一直在观察他，将男人所有的表情变化都尽收眼底，看着他仿佛川剧变脸一般，被她戏耍在鼓掌之中，心中顿觉畅快。

呵，让高傲者低头，果然很爽。

“你也说了，我们严府行事粗鄙不堪，无礼至此，并且还十分不自重，经常行有辱斯文之事。我觉得林状元此话甚是有理，因此要痛改前非，决定向你这种君子看齐。君子一诺，驷马难追，言出必行，行出必果。”严令蘅的语气转冷，虽说语调还是平缓，但字里行间都犹如冷箭一般，直冲他射去。

林慕远微微一怔，这是拿他之前说过的话，刺了回来。

他下意识抬头，立刻就对上了一双冷冽如寒星般的眼眸。

那双眼，清楚地映出他此刻所有的狼狈与慌乱，仿佛看穿他心底最隐秘的角落。没有嘲讽，没有愤怒，甚至没有明显的情绪，只有一种纯粹而又居高临下的审视。

他所有的挣扎与羞恼，在她面前都无所遁形，如同摊开在阳光下的书页。

林慕远只觉得心口一悸，像是被什么无形的东西扎了一下，慌忙移开视线，再不敢与她对视。

他的的脸更红了，简直要烧起来，恨不得找个地缝钻进去。

之前说出这番话的时候，他只觉得豪情满志，是为了气节不屈不挠。而如今棋局惨败，还不能愿赌服输，履行赌约，之前所说的话，全都成了回旋镖，他彻底变成了个狂妄自大，还无礼诋毁严府的小人。

“严姑娘，林某知错。”林慕远再次深深一揖，姿态放得极低，“是林某以小人之心度君子之腹，言语无状，冒犯了严姑娘和严府。还请严姑娘大人不记小人过，宽恕则个。林某对天发誓，待琼林宴毕，定当返回府上，绝无二话。若违此誓，天打雷劈。”

他情急之下，连毒誓都发了出来，可见是真的没有别的法子了。

严令蘅看着他那副羞窘交加的模样，心中暗笑。

差不多了，再逼下去，怕是要真把这头倔驴给逼急了，狗急了还跳墙呢。

她脸上的冰霜骤然融化，唇角勾起一抹温和的笑容，声音也温和了许多：“林状元还真是喜欢自讨苦吃。”

林慕远愕然抬头，再次撞进那双杏眸里，只是这一次不再是冰寒刺骨，而是一股暖暖春意，似水含情。

“今日之事，原是我严府的不对在先。”严令蘅语气诚恳，带着一丝恰到好处的歉意，“家兄行事鲁莽，惊扰了状元郎，我本意是想请状元郎过来，亲自代他向您赔个不是，再好好解释一番，化解这场误会。”

她微微一顿，目光坦然地看向林慕远：“哪知状元郎一进来，便是一番‘粗鄙无礼’的斥责，将我和严府都骂得狗血临头，甚至要以死相逼，让小女子连开口解释的机会都没有，简直不可理喻。”

她的语气相当无奈，听起来那是被逼得苦不堪言，光明正大地把锅甩到了林慕远的头上。

“说来惭愧，这快棋的下法，的确是我擅长之道，闲暇消遣就常玩。其实是占了时间短的便宜，并非有意羞辱你。状元郎棋艺精湛，若下慢棋，胜负犹未可知。还请状元郎莫要因此挂怀。”

这番话，既点明了严令武的错处，替他道歉，摘掉了严府粗鄙的帽子；又巧妙地将自己逼他下棋的行为，找了充分的理由，完全是被逼无奈，她其实很无辜的。更是捧了一把林慕远，最后还轻描淡写地化解了，状元郎惨败的