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着她的手，到梅树下，说：“方才你掰坏了几根树枝，挑一根吧。”

小甘蔗不解，还是乖乖挑了一根。

云芹就和她坐在台阶前，一起削树枝。

小甘蔗心里知道自己做错了事，陪着削树枝，很是积极。

过了会儿，她扭屁股坐在云芹身边，问：“娘亲，可不可以叫你的石觉别生气了？”

云芹吹掉木屑，说：“我没办法。”

小甘蔗：“你一定有办法，就是不帮我。”

云芹好笑，缓声说：“因为我可以帮你这次，可你没有和你爹说开，下回还要吵架的。”

小甘蔗撇撇嘴。

云芹又说：“你要承认自己做的事，才可以让别人帮你。”

小甘蔗些微明了，父母在意的，是她的态度，她不应该逃避。

她小声说：“娘亲，我错了，你可以帮帮我吗？”

这回，云芹笑了：“可以。”

“……”

陆挚站在门口，耳朵仔细捕捉外面的动静。

听到脚步声，他赶紧走回桌边，拿着一本书，随便翻了起来。

云芹推开门扉：“陆挚，你过来一下。”

陆挚：“嗯。”

他板着脸放下书，走出书房，便看拐角，小甘蔗面对着墙壁。

小小一团孩子，站得笔直，鼻尖都要碰到墙了。

陆挚疑惑地看云芹，云芹清清嗓子：“阿蔗，你爹问你做什么呢？”

小甘蔗：“我做错了事，在面壁思过。”

陆挚：“……”

他狠狠掐手心，依然淡淡的，问：“你做错了什么？”

小甘蔗转过身，她偷看父母亲，吸一口气，说：“娘亲爹爹，对不起。我做错了。”

陆挚终于笑出了声音，道：“嗯，下次不要这样就好了。”

小甘蔗欢呼，扑到陆挚和云芹怀里。

云芹也笑着对小甘蔗道：“你看，我和你说的，你爹就是好说话。”

陆挚：“……”

小甘蔗：“娘亲也好说话啊。”

云芹：“我一般不说话。”

她拿出刚刚两人削的树枝，问：“好阿蔗，你知道这是做什么的吗？”

小甘蔗摇摇头。

陆挚：“这个是打人的。”

小甘蔗懵懂：“打谁啊？”

云芹和陆挚笑眯眯看着她。

下一刻，小甘蔗恍然大悟，大叫一声跑了。

……

自然，因为这次小甘蔗认错及时，新削的树枝没派上用场。

云芹把它插。在一只瓶子里，就放在正堂那幅《小鸡炖蘑菇》旁边。

只一根树枝，单调了点，但很有震慑力。

小甘蔗几度想把它偷偷丢掉，都没成功，渐渐的，它成了家中一景。

这一日，那根枝条挂着一个红络子。

枝条旁的《小鸡炖蘑菇》上，多了三只小鸡。

其中一只勾出鸡冠，线条干净利落，却十分细腻，可见此人落笔的沉稳。

这只鸡旁边，临摹了一只歪歪扭扭的小鸡，眼珠子甚至没对齐。

再旁边点，那小鸡更是只有三笔，十分潦草。

段砚捻着自己下颌胡须，看了片刻，心道，这一家子都该炖了。

初见这幅画，他只觉大约三十两，只是如今入朝许多年，他愈发明白，画中最可贵的是野趣和纯真。

便是旧了一些、破了一些，也是一幅好画。

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这可恨的三只鸡。

外头，陆挚掀起帘子进来，笑道：“方才我同云芹在弄梅子酒，劳你等我。”

段砚自己坐下，说：“你家后宅热闹点，前面太安静了。”

陆挚往盆里添炭，说：“是么，我倒是没感觉。”

段砚心道，因为这厮平时只在后宅。

最近陆宅也添了一个人力，是一个四十五岁的老军汉孙伯。

以前他在车行当车夫，因陆家时常要用马车，双方熟络起来，他喜陆家人事儿少，陆家也放心他的人品。

后来，车行行情不好，关闭了。

孙伯没了活计，家里雇他在前面看门，主人出行时，他也当个车把式，一个月两贯钱。

至于后宅，和从前一样，不过，何玉娘和李佩姑还在长林村。

陆挚亲自上手煮茶。

他往茶盏里加水，摇了摇茶盖，就听段砚说：“今年朝中考评大体如何？”

陆挚说：“和往年一样，没人大起大落。”

段砚：“明年我应当会出京。”

陆挚：“去哪？”

段砚思索着，说：“家里的意思，是要我去蒲州……你要不也出京去？”

陆挚揭开茶盖，神色从容，说：“得看今上。”

段砚：“今上，唉。”

段方絮安排段砚外出任职，未尝没有避一避储君之争的意思。

原先衡王得势，连皇帝都倾向衡王。

可是这两年，衡王却屡屡生病，甚至比年过花甲的皇帝还多病。

太医也看不出什么。

甚至坊间传闻，衡王当初在西南着了巫术，撞邪了。

年头，衡王有一回咯血，还是宝珍郡主拿鞭闯进太医院，把院判绑进府里给衡王治病。

别说皇帝，朝中衡王派系也犹豫了——若衡王身子越来越差，他们再尽力，也是白忙活。

因储君未定，朝中人心惶惶。

段砚沉默吃茶，陆挚也不再说话。

安静片刻，两人不说朝中的大事，且说起一些小事，段砚还问了一句：“对了，你侄女嫁的那家，是叫王……”

陆挚：“王竹，今年八月他中了桂榜。”

段砚笑道：“可喜可贺，我原来要问王文青，他最近却脚不沾地。”

陆挚：“也是为年底考评。”

正说着，孙伯带着段砚的长随进屋，两人几乎是小跑着来的，撩起帘子，外头便卷入一阵冷风。

陆挚未开口，段砚不喜，问：“什么是这么慌张？”

长随有些紧张，俯身跟段砚说了句什么。

陆挚缓缓斟茶，就听段砚似是一吓，难以置信道：“真的假的？”

长随点头，低声：“大老爷叫老爷速速回去。”

段砚站起身，他皱着眉，也压低声音，对陆挚说：“衡王爷……薨逝了。”

陆挚注茶水的动作，微微一顿。

第98章 欺上瞒下。

…

陆宅后院。

树上， 日头透过浓重白云，被滤成极淡的颜色，落在地上，照出枝头雪白花影。

树下， 传来一阵清冽酒香。

云芹绑着襻膊， 简单挽了个堕马髻， 身上穿一件青色竹纹袄子和灰褐色百迭裙。

因是在自家， 她穿得随意， 光下，眼眸清澈如泉，双颊莹润。

一旁，小甘蔗和卫徽蹲着， 紧张地盯着她的铁锹头。

小甘蔗穿得更随意，小孩儿头发长