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皇帝捻捻自己唇上白须，笑说：“说到行贿，阳河县水运之事，朕，也想听听诸位看法。”
……
今日下雨，云芹没想出门。
只是秋凉时节，夏衫布料最便宜，如今家里人口多，她想买几匹备着明年。
她和何桂娥穿上蓑笠，去了一家布庄，小二出门，笑着将两人迎进店里。
她们挑了起来。
起先，云芹没留意布庄斜对面，是承平伯府后门。
是下雨声里，夹杂着脚步声，那小二和东家凑在一起，啧啧说着：“是禁军啊。要不咱们关门了？”
“再看看……”
云芹抬眼，承平伯府后门匆忙备了马车，伯夫人拉着一个媳妇，连雨具也没带，大惊失色，要爬上马车。
但很快，禁军包围了伯府，将她们从车上拉下来。
她们一边哭，一边被拉进伯府内。
刹那，云芹想起不久前，那个泼茶的丫鬟一边哭，一边被拉走。
此时，不论从前身份高低贵贱，她们都是一样的。
何桂娥惊讶：“婶娘，这是……”
云芹小声：“抄家。”
禁军出动，街上众人纷纷归家，掌柜赶着关门，云芹也没买布，就和何桂娥迎着小雨回去。
却这时，城门外进来几辆囚车，官吏开道：“避！不得围观！”
话是这么说，原来急着回家的百姓，看到囚车，纷纷驻足。
云芹和何桂娥也挤在人群里。
打头的囚车里，有个青年，满面胡渣，很是眼熟。
忽的，云芹一怔，是秦聪。
而后面的车里，除了几个面生的，她还看到了汪县令。
他们蹲坐在车内，被雨水打湿须发，瑟瑟发抖，狼狈不堪，与从前意气风发的模样，丝毫不相关。
车最后，秦员外戴着蓑笠，双手绑着铁链，却是走路。
他没有在囚车。
云芹忽的想到汪净荷，如若是这般，是会逼死她的。
何桂娥第一次看这种阵仗，没认出那些人，心也突突地跳。
总觉得这雨下得瘆人。
云芹和她终于挤出人群，她还没喘口气，云芹说：“我要去御史台，”又说，“你先回去。”
何桂娥连忙说：“我和婶娘一起去。”
六部和翰林院在大内皇宫西侧，御史台以及九寺等，则在东侧。
云芹冒着雨，抵达东侧一座巍峨的大门前，门上挂着三个字：御史台。
御史台门口有侍卫看着。
云芹拿出钱，同那侍卫说话。
侍卫正要收钱，瞥见门内，换了一副义正辞严的嘴脸：“去去去，御史台哪是你们能来的！”
只看门内，一个穿着盔甲的黑脸壮汉，左脸带着一道横穿一张脸的疤痕，走了出来。
正是霍征。
何桂娥从前看过陆挚画的霍征，此时见到真人，只觉得像得不得了，也吓得心脏狂跳。
云芹和他打过几回交道，倒是走上前：“霍统领。”
霍征说：“陆娘子真好管闲事。”
云芹：“我想见净荷。”
霍征看了那险些收钱的侍卫一眼，侍卫抱拳低头，到别的地方去。
他朝门内示意，说：“请吧。”
别说何桂娥，云芹也愣住，这就进去了？
霍征抱着手臂，疤痕扭曲，冷笑：“若说我 的要求，便做一锅馒头吧。”
云芹想，这个要求可不像要求，他是要帮她和汪净荷。
她不急于弄懂，说：“多谢。”
御史台内有一排廨宇，都是眼下上值的官员，汪净荷不住在这边，需要往后面走。
云芹跟着霍征的步伐，禁军看守十分严格，若非霍征带路，就是她，想偷偷溜进来，也不容易。
绕过两处假山，四周愈发清冷萧瑟，才到宅子里设的一道二门，锁着一道大锁。
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霍征打开大门，没有推开，只说：“请吧。”
何桂娥有些怕，还是小声跟云芹说：“婶娘你去，我在外面看着。”
她知道，婶娘要见汪娘子，怕霍征叫人偷听。
云芹按按何桂娥肩膀，便进了院子。
院子不大，地上一层落叶，被整整齐齐扫到角落，水井旁放着两个桶，檐下挂着衣裳香囊。
屋内传来一声问：“谁？”
云芹：“是我。”
汪净荷出来，乍然见到云芹，怔在原地，眼眶微红。
云芹见她容色憔悴，短短三四个月，瘦了许多，便知道这里日子清苦。
汪净荷笑叹一声，叫秦琳：“琳儿，来见人。”
秦琳也从屋内出来，他高了些许，没那么怕生了。
带着云芹进屋，汪净荷倒茶给云芹，说：“每日有一个时辰，霍统领会带他出去骑马，练出了胆子。”
秦琳脸红：“娘，你别取笑我了。”
云芹说：“也是霍统领准我进来的。”
汪净荷让秦琳自己去玩，她压低声音，说：“这儿有个老妪，说统领对敲朝堂外登闻鼓的，都很善待。”
不过朝堂外的登闻鼓，每两三年才被敲一次，加上霍征杀人如麻，令人惊惧，就没人留意他这种善待。
云芹明了。
她没忘了来的目的，说了囚车的事。
听说秦员外没在囚车内，恐怕能被保下，汪净荷手指重重攥起来。
云芹说：“不管接下来什么事，都要小心。”
汪净荷：“谢你专程告诉我。”
两人还有话说，外面却传来敲门催促声，云芹：“要活着。”
汪净荷：“好。”
她想起要紧的事，追了几步：“你生了男孩女孩？叫什么？”
云芹到门口了，回头说：“女孩，叫陆蔗，甘蔗的蔗。”
“……”
…
这日，衙署拖到戌时，堪堪下值，众人只敢用目光相接，却不敢多说，只道是要变天了。
陆挚戴上蓑笠，跨上马，催着马快快回家。
路上许多店铺全都关了门，行人没有几个，秋风打着旋儿，侵进人的脖颈里。
他心内念着：承平伯府、吏部刘郎中府、刑部侍郎府上……
它们和秦国公府有密切的联系，禁军早就像洪水泥流，冲进这些人府中。
他不由又记起早朝，堪比轻松的前段，以他“雅贿”事件结束的。
他当时以为是昌王指使人攻讦自己。
可如今，他倒是觉得，只有皇帝授意，那两位御史，才会拿这么简单的事参他。
皇帝想要让他的名字，常出现在朝臣耳眼中，更要他必须不贪不贿。
这便是皇帝的用意。
若不出意外，阳河县案发，他有得忙。
对此，陆挚没有暗喜，也没有焦虑，或许早在三元及第时，他就有所预料。
他轻呵出一口气，到了家，把马引进马