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家里人力也都退了好几个。

当晚，西院一个小屋内，韩银珠给何宗远试试兔皮护膝，何宗远不舒服，拆掉，说：“太紧了，不如护腕。”

韩银珠：“还不是你那好表弟，就送一张兔皮，佩哥儿要兔皮做的兔子，我分了些给他，你这边就短了。”

何宗远听出妻子的埋怨，说：“人本是好意，你怎么说得这样？”

韩银珠因桌上的小插曲，早有怒火：“这陆挚有什么能耐，你们就这么巴着一个秀才？是听不出人家不想收佩哥儿吗？”

“厚着脸皮也要把佩哥儿送去他的书院，就不怕他害了佩哥儿！”

何宗远甩下护膝：“这笔账还得我跟你算？”

“你若想送佩哥儿去县学，孩子还小，你也要去县里，租赁县里的宅邸，一个月没有一贯钱，租不到好的。”

可见，家里供不起两人在县里读书。

韩银珠支支吾吾：“你呢，你若中了秀才，也不比他差，教佩哥儿绰绰有余。”

何宗远：“那我不考举人功名了？我哪有心力教导孩子，正好表弟年轻，又吃这碗饭的，交给他未尝不可，那延雅书院在县里，可有些不错的名声。”

韩银珠这才明白，难怪那些县学学究，都是秀才功名。

何宗远继续说：“把佩哥儿送去延雅书院，既省钱，又省心，还是你就想让佩哥儿活成三弟那样。”

韩银珠不敢和丈夫犟，心里却依然委屈。

送自己孩子给陆挚管教，她就低了云芹一头。

云芹是那种不管说不说话，都能噎死人的，现在还有何老太护着，前阵子，邓巧君不过说了云芹一句懒，就被何老太骂了一顿。

韩银珠想不通，云芹一个外人，如何就在何家渐渐混开了。

……

…

第二日是中秋，早前，姚益提了在“山外有山”设了酒席，请云芹和陆挚吃午饭。

陆挚思忖，姚益是蜀地人，如今远在长林村，佳节难免思亲，就同意了。

然而此时，这位东家兼同窗，高高举着酒杯，以筷子敲桌奏乐，大笑：“哈哈，今年总算不用被老爷子拿着和旁人比了，爽！”

陆挚：“……”

他不管姚益了，看向廊外。

屋内的竹帘高高卷起，大片的窗户敞着，阳光熹微，连廊旁，一湾碧泉绕着屋子淌过。

云芹捋起袖子，手上抄着一张网，双目明亮，专心致志地盯着水面。

倏地，她甩开手臂，网进水出水的瞬间，一条比巴掌还大两寸的鱼，就困在了网里，挣扎着。

见她又捕到了鱼，几个小丫鬟纷纷发出惊叹，欢欣地围着她：“陆娘子好厉害！”

“好大的鱼！”

云芹把鱼放到水桶里。

鱼尾甩动，水渍泼到她眼睑下，她眨着一边眼，用手背擦掉水，面颊泛着红，腼腆地朝丫鬟们笑。

陆挚也弯弯唇角。

便听姚益说起正事：“你家那个表侄儿入学，你就看着办吧，左右是你的亲戚，我也不收钱了。”

陆挚：“劳烦你。”

姚益压低声音：“诶，我听说秦玥，哦就是秦老爷的孙子，去了县学的‘荣欣堂’。”

陆挚小啜酒水，问：“县学学童读的是荣合堂，荣欣堂是？”

姚益说：“我办书院前就知道，荣欣堂专收一些有钱，但无法管教的学生，二三十个哩，那秦玥去那，不就奇怪了？”

“于是，我托人探听了半个月，才知秦玥性子恶劣，去年他记恨学究罚他抄写，就放火烧掉那学究的家宅，连累了好几户人家。”

和村里门户间隔不同，县内地皮贵，人家是一户挨着一户。

秦玥蓄意放火，这事被瞒得死死的，知情者都讳莫如深，不敢多说，让姚益这个外来汉废了好一番功夫。

陆挚皱眉。

姚益抚心口：“果然事出反常必有妖，还好你当时拒了，要是收了那秦玥，我这山外有山不定要遭殃，不过秦浩然挺会做事。”

乍然听到这个名字，陆挚挑了挑眉。

姚益笑说：“他大抵料到我调查清楚了，怕我怪他，早早让人送了礼来。”

陆挚漆目冷淡，不置可否。

姚益晃着酒杯：“说来，他还送了我一套镶金红宝石头面，是盛京那的时尚，我妻儿都在蜀地，托人送去蜀地，也没必要。”

“我瞧弟妹从没戴点像样的发饰，不知弟妹可想要？”

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陆挚面色倏地微沉：“不用了。”

姚益缓过来，到底是自己无礼了，要送头面，也该是他妻子来送。

他忙赔笑：“我有些醉了，你别见怪。”

陆挚原也不是因为他而不虞，便吃下一杯酒，不提此事。

云芹很喜欢这地方，有山有水有屋子，果然惬意。

她捞完鱼，担着渔网过来，立在廊外，问吃酒的两人：“弄了四条鱼，做烤鱼？”

两人没有异议，云芹又指不远处一株枯树，她馋那枯树好久了：“把那个砍了，当柴火应该刚刚好。”

姚益大惊：“姑奶奶诶，那是我五十两买的枯树啊！你就不觉得它枝条很美吗？”

云芹：“五十两？”

她回头看看树，又看看姚益，道：“秋冬山上很多这种树，你下次要买，找我。”

这好人东家，还是个大冤种。

姚益：“……”

他大笑道：“我突然发现，弟妹说得也没错，什么枯树能比得上天然的枯树？”

陆挚亦是展眉，笑了起来：“千金万金，都只是树。”

笑过后，丫鬟们去找来柴禾，烤了这四条鱼，给这顿饭收尾。

谈到考试，陆挚和姚益吃了不少酒，好几坛黄酒都空了，云芹担忧地看着陆挚，陆挚抬手，揉了下额头。

她问陆挚：“你醉了？”

姚益刚想笑说这人是海量，就听陆挚说：“有点。”

云芹扶住他：“那不喝了。”

陆挚垂眸看着她，从鼻间缓缓“嗯”了声。

姚益终于反应过来了，咬牙切齿，好你个陆拾玦，装醉竟是为和妻子卿卿我我！

好在他自认人品高尚，倒也没拆穿，只是，也勾出他心里对蜀地妻子的想念。

……

山外有山离何家大约要走一炷香。

云芹牵着他的手，记得文木花说过，醉了可不能跑跑跳跳，她就慢慢走着。

此时天空湛蓝，秋风拂面，细草叫日光烘出香气，令人心胸有种说不出的辽阔，陆挚握着她的手，也享受着此刻。

待他们磨磨蹭蹭回到何家，身上没出汗，云芹拧了巾帕，就只擦擦脸、手。

她清洗巾帕，准备拿给陆挚用，只看陆挚坐在榻上，正翻着她的妆奁，把每一样发簪耳环，都拿出来观察。

她悄悄笑了，解元果然是醉糊