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他穿了一身簇新的薄夹袄，热得满头是汗，握着乐无涯的手，什么话也说不出来，嘴唇一颤一颤的，眼看着就要落下泪来。

乐无涯蹲下来，笑嘻嘻的：“老爷子，够热闹吧？”

余家老爷子实在是感动到了无言以对的地步，憋了半天，才含着眼泪笑道：“皇帝他老人家过寿，也没有这么热闹喽！”

余明春眼看跟在乐无涯身后的两兄弟，气度不凡，不像是本地官员，深浅难测，忙拿胳膊肘碰碰老人家，示意他不要乱说。

没想到，项知节在旁温和附和道：“您说得对。”

皇上的万寿节，无数人万里趋奉、山呼贺寿，威仪赫赫，典礼庄严。

然而，一切流程，全部经由礼部严格审核，按部就班，索然无味。

行礼、奏乐、行礼、垂手等候、行礼、正襟危坐，行礼。

项知节对典礼的印象，只有几首反复演奏得叫人耳朵起茧的雅乐、必须从早穿到晚的层层叠叠的严整华服，以及刚送上桌来就冷了大半的膳食。

回想起那乏善可陈的典礼，再看向这乱七八糟又热闹非常的宴席，一碟碟的热食刚一上桌，便被嬉笑打闹着的军汉们一抢而空，当真是别有一番趣味。

项知是却不喜欢这样的氛围。

他不大耐烦地用折扇扇了扇风，问乐无涯：“你叫我们坐哪里去？”

乐无涯伸手指向一处。

那是一条在戏台正前方漂浮着的小画舫。

项知节眉心一动，想要说些什么，眉眼一垂，嘴唇一抿，便生生咽了下去。

见这里能远离那些个粗鲁的军汉，项知是还算满意，略一点头，用扇子挡住阳光，在袖中一掏，递了双缀着三颗精致的小金葫芦的金手镯过去：“您老人家福如东海，万寿无疆！”

余老爷子伸手一接，腕子差点被那足金的手镯给坠扭了。

他瞪圆了眼睛，如坠梦中，忍不住想要用牙咬上一咬。

余明春看清那礼物的全貌后，顿时惶恐万分：“不不不，这太贵重——”

“给你就拿着。”乐无涯打断了他，接过项知是的扇子，一指天上，“这位小爷是天上那善财童子投胎，生平最苦恼的事情便是有钱没处花，你就受受累，替他打发打发吧。”

待到在画舫上入席落座，项知是望向那原本还算雅致的亭台上，挤满了筋肉虬结的军汉，扯着脖子为台上表演吞刀的小戏子叫好。

他微微撇嘴，看向乐无涯：“脸都给你做足了吧？”

“足了足了。”乐无涯冲他一抱拳，“多谢咱们的善财童子。”

“要怎么谢我？”

“下辈子做你父亲，好好疼你，如何？”

“去你的！”项知是既嗔又恼，直瞪着他，“一般不都是做牛做马吗？”

“嗨哟，我可不受那委屈，搞不好拿蹶子蹬你。”

项知是被他气得半死，抬脚就踹他膝盖。

乐无涯低头看了看长袍上印着的脚印，厚颜无耻道：“看，用不着投胎，你就这么踹我，可见上辈子是你欠我两个足金大镯子。这两脚就算你还了恩情咯。”

项知是一时被这无耻的说法震撼得有口难言。

他紧盯着乐无涯的面孔，又将目光投向眼前的小几。

乐无涯的腰，一尺九吋。

若是将他按在桌上，双手压在他的腰侧，若他再多说一句，就再多深入一寸……

在项知是的想象已渐趋扭曲时，项知节温润和顺的声音传来：“好啦，不要斗嘴。”

他素来是扮惯了这样调停的角色的，话从不算多，点到即止。

然而他的脸色微微泛白。

不过今日的阳光不算酷烈，画舫又有顶篷遮挡，因此他的异常并没有立即被人察觉。

项知是后知后觉地红了面颊，难得做了一回乖弟弟，老老实实地收了声，看向前方的戏台。

闻人约的目光则随着乐无涯落在远方的兵士身上。

他跟乐无涯头碰着头的算账：“先前说定了，每个府兵给余家老爷子十文铜钱做喜钱，钱不多，只取个‘十全十美’的好意头，加起来也得有个五六钱银子。”

乐无涯一点头：“咱们凑个整，给他们添到一两，够余家再买两石大米的。”

闻人约：“添到一两，是不是有些小气？如果咱们添上一两银子，能买头小猪呢。”

项知是一敲小几：“合计什么坏事呢？说出来听听。”

乐无涯头也不回道：“说出来怕吓死你。收买人心的勾当。”

在乐无涯的心目中，叫人死心塌地地跟着你，不是单靠嘴巴说的。

三分真情，七分实惠；把钱发足，把脸给足，是为十六字真言。

余家老爷子的这场寿宴，便是乐无涯为自己搭建的另一座戏台。

前两日，乐无涯刚刚狠狠发落了一个敢潜入他书房的府兵，打了十记军棍，连带着他的弟弟和负责浆洗的妻子，一起发配回了原籍。

今天，他就能笑盈盈地跑来握着一个素不相识的老军户的手，嘘寒问暖，好不温情，还顺道让所有的府兵都一起捞了场大戏看、捞了顿好宴吃。

见了这样鲜明的对比，但凡是个人，都会自行在心中做出权衡和对比。

“不要这么说自己。”闻人约耐心纠正他，“你是一番好意。”

乐无涯马上打蛇随棍上，对项知是道：“你看，终于有人识破我是好人了！”

项知是反唇相讥：“‘识破’是这么用的吗？”

此时，台上傅粉施朱的小戏子绕场耍宝了一圈，又是手舞足蹈，又是做鬼脸，逗得军士们哈哈地笑成一片。

眼见场子愈发热起来，压轴的节目——吐火——正式开始了表演。

乐无涯走南闯北，见惯了街头杂耍，知道这是演出者将一枚中空隔热的小筒含在口中，小筒中填着松香一类的易燃粉末，底下塞着一小节燃着的香，只需发力一吹，香火一旺，自然成火，因此并不心动，只顾着和项知是嚼舌根。

然而，大抵是这次的松香粉末塞得多了，又或许是小戏子这一口气太足，乐无涯正在谈笑间，忽觉骤然一阵滚烫的风袭来，灼烤得人面皮一紧。

画舫本就距离戏台极近，那近一丈长的、跳跃的橙红火焰直扑乐无涯而来，一眼看去，还真有几分狰狞。

闻人约是民间长大的，即使很少出门，作为家中独子，也没少随父亲应酬看戏，见识过几遭这样的热闹。

他还知道有的技艺精湛的戏子会故意向人群喷火，蓄意地吓人一跳。

所以，见此情状，他并不紧张。

项知是更别提了。

他早把人世间的热闹和新鲜玩意儿看惯了，甚至可以说是看厌了。

他急需要一些新鲜的东西。

比如，那小戏子