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又对着玉芙，“你呀，我们二位你都要叫上一声哥哥，你这事情我们本是管不着，但如今它见了报，一个两个小的就要学，这就成了梨园子的事儿了，你既登台唱戏，自是要听哥哥们的，你怎么想的，今儿也好好地和哥哥们说说。要是有什么委屈，也就说出来，凤老板和我也容不得别人欺负我们梨园儿子弟。”
玉芙点点头。
“你应下了我的擂台？”小凤卿转向玉芙，一张英姿的脸孔，狭长美目就那么觑着他。
玉芙赶紧应了一声儿，渗下来些汗。名角儿这一眼，确实很有些压迫感的。
“大家伙儿抬爱我，我自是要做个表率，这祖师爷的饭可没那么好吃！我今儿和你叫板也是为了这个，我们梨园儿行本就是下九流，但大家伙儿都是奔着一口气儿，为了口生计，也为了几分虚名。”
小凤卿声音不大，似是顺着廿三旦的话头，“那些个穷孩子、苦孩子，也就看着咱们，有几分憧憬。还有那些没唱出来的、流落在堂子里的，比来比去，也自是要精进，要往好了练。”
玉芙正要点头应他几句，他又话锋一转，“可你啊，你这一出子……这不是公开着卖嘛！好好的人就糟践了，这猴子猴孙要都学了去，哪还有人要着艺的好，一个个都只顾着涂脂抹粉、描眉画眼，都他妈和堂子里的没什么区别了！”
“哎，凤卿！说重了！”廿三旦赶紧拦他。
玉芙最怕这个，他可最是要好，“凤老板，你，你竟这样看我！”
“我哪样看你？我哪样看你不重要，这全京城梨园行的名儿你可别都给我搅了去！”
“凤卿，凤卿，”廿三旦给他添茶，“哪里有这样严重。依我看，咱们要不就还是安安心心，各家儿唱各家儿的。”
“鸣仙！”小凤卿一甩袖子，“别和稀泥！”
“哎，哎，说了今儿要听我的！”
廿三旦心道，这硬碰硬，怎的都得折进去个什么，只好又转头对玉芙道，
“玉芙，凤老板的意思你可知道了？“
“知道了，”玉芙红着眼。
“得，那就商量打擂的事儿吧！”
“你在广和楼没唱几天儿就倒了仓。”小凤卿却又起一话，口气确是软了几分。
“凤老板，正是，谢您抬爱，没想到您还记得…”玉芙有些受宠若惊。
廿三旦却道，“倒不是记得你，这凤卿呀，过目不忘的。搭过自己班子的，好的赖的他都挂怀。”他也不想显得自己偏袒玉芙。
“你现在在那里唱戏？”小凤卿又问。
“月婵舞台。”
“你这也是苦出来了。咱们一身的艺都是打出来的，你挨了那么些打，好时候就这几年。”
他放下盖碗，似是想了想，转问廿三旦，“月蟾舞台的包银不如我们么？”又对玉芙，“广和楼给你排个中轴子怎么样？”
廿三旦笑笑，“不为这个，凭他的戏码，包银自是够的，没几年，就能置办一处院子。”
“那他……我看你这孩子也不像那些个烂货，怎得心甘情愿去给人做妾。”小凤卿又露出不快。
“我不是为了钱财，也不是罔顾脸面，我是为了那个人！”玉芙道，“我……我们俩有情，他虽已婚配，但他心里有我，说是做妾，但我是为了这个人，我就要和他好。”
“为了个男人？”
玉芙点点头。
“真是个情痴！你涂胭脂了？”
玉芙含着下巴怯怯点头。
这孩子，在台上扮就扮了，这下了台还…
小凤卿这就没话了，叹了口气。“女人”的日子可是顶难过的，苦怕是还要在后头。
“行了，说戏吧。你要是输了，说是封箱，你大可以到别处唱戏，我输了，就此封箱，不过你可得答应我，不唱那些个荤的、粉的。”
“得嘞！”廿三旦先给俩人圆着，“这一话儿就说开了。那咱就和和气气再往下，这就说说这擂台的形式吧。”
“依着你的意思，咱对外就说，要选旦角名伶大王，就由瞧戏的和报纸的读者向《顺天时报》投票。先定十月初八开锣，初十截止投票，谁的戏票数多谁夺魁，夺了魁就继续唱戏，输了的封箱！可不可行？”
“每个班子的旦角儿的戏码先写在报上吧，就把那唱出点儿名堂的，先写个十个八个的，让大家有个范围。”小凤卿补充道。
“好好。”
三人这就订好了戏码和日子。
小凤卿走后，玉芙留下和廿三旦讨论戏码。
“何老板……”
“傻弟弟，凤卿就是这样，戏比天大！你俩人比一比，你若是争气，坊间自是知道你也有‘艺’，不是个烂玩意儿，这也给梨园行正了名儿。要是你不成气候，比不过凤卿，大家也就更知道往哪里使力气了！”
“横竖都是为了梨园儿行，凤老板真是大义…”
“好弟弟，你敢应，你也‘大义’，就别嘟着嘴儿了，看哥哥给你准备什么了。”
说着就从柜里取出一个大木盒子，一看就是早就准备好了。
他一拉开盖子，竟是一个崭新新的点翠头面。
“这太贵重了，何老板！”玉芙新打的头面还都没拿到手，现在几折子吃重的戏，都没有好头面。
“新打得的，本来就是想送你，这下好了，你有了喜事儿，又要打擂台，刚好用得着！“
这一个头面可是贵重，廿三旦这一年来，戏码可是越来越靠前，玉芙不知该不该接。
“你就拿着吧。哥哥养老的钱也赚的差不多了。剩下的，也就是给几个使唤丫头攒攒嫁妆，也别让人家一辈子跟着我不是。”
“谢谢何老板，这擂台怕是不好打。”
“别怕，现在京里头这几出戏，大家约是看腻了。我’何党’里有几个文人，我想请他们把几折子昆曲戏排成皮黄戏，到时候我们一起来挑挑！拿这新戏和凤卿的‘旧戏’比一比！”
广和楼后台。
“凤老板，”柏青捧着几块桃酥蹭过去，就着袋子掰上几掰，递过去，“我赶戏之前买的，这刚下了戏，就过来给您，您吃几口垫吧垫吧。”
小凤卿果然取了块小渣，柏青又递过帕子，“我见了报纸，您为什么要和师哥……柳玉芙斗戏？”
“我看不得人自个儿作践自个儿！”小凤卿吃完又取一块，“把茶递我，腻得慌。”
“怎么算作践呢…和…老斗就算？”
小凤卿抿了口茶，“我呀，我也没活明白呢！你个猴崽子可别来烦我了，我像你这么大，那可真是不管不顾地就是要出人头地，心里除了戏，什么也容不下！”
柏青想起来早上的梦，有点难受，便只道，“今儿……我就是再来听您的《醉酒》的。”