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势，而是选了个水流稍急的地方，时不时还轻轻提动鱼竿，让那金属片在水下闪烁晃动。

太上皇看着他这一套“邪门歪道”，又是好笑又是好奇，捻着胡须摇头：“胡闹，真是胡闹……”

然而，打脸来得飞快。

不过一刻钟的功夫，赵庚旭的鱼漂猛地一沉！

他手腕一抖，顺势一提，一尾肥美的鲤鱼便破水而出，在阳光下甩动着银光闪闪的尾巴！

“哈哈！上钩了！”赵庚旭得意洋洋地将鱼取下，放进鱼篓。

太上皇看得目瞪口呆，还没等他反应过来，赵庚旭再次下钩，不多时，又是一条鲫鱼被提了上来……接着是第三条，第四条……

不过半个时辰，赵庚旭身边的鱼篓几乎要满了，而太上皇那边，依旧毫无动静。

太上皇看着自己空空如也的鱼篓，又看看赵庚旭那硕果累累的“战绩”，脸上那叫一个郁闷加疑惑。

太上皇：“……”他觉得自己几十年的人生经验和钓鱼技巧受到了前所未有的挑战，看着儿子那嘚瑟的小模样，又好气又好笑，最终也只能无奈地笑骂一句：“滑头！尽是些歪理！”

笑闹过后，父子二人并排坐在池边，气氛温馨而宁静。

湖水荡漾，偶尔有鱼儿跃出水面，激起圈圈涟漪。

太上皇望着浩渺的湖面，忽然轻轻叹了口气，语气中带着难掩的忧虑：“小九啊，你皇兄登基也两年了……”

赵庚旭正在摆弄他那些邪修工具，闻言抬起头：“皇兄勤政爱民，元启以来，国力日盛，北疆安定，百姓称颂，父皇该欣慰才是。”

“朕是欣慰。”

太上皇目光悠远，“只是……国本攸关。你皇兄至今……膝下犹虚。朝堂上下，虽因你被立为皇太弟暂缓了非议，然长此以往，终究非国家之福啊。”

赵庚旭不以为意，随口宽慰道：“父皇多虑了，皇兄还那么年轻，搁在……呃，我是说，皇兄正值壮年，以后肯定会有的。”

他心里暗自嘀咕，放在现代，皇兄这年纪大学还没毕业呢，没孩子不是再正常不过了？更何况皇兄和皇嫂感情那么好。

太上皇转过头，深深看了赵庚旭一眼，他何尝不知皇帝“年轻”？

但他更清楚，皇帝赵庚明，此生恐怕是很难有亲生骨肉了。

这秘密，只有他、皇帝本人和极少数心腹太医知晓。

沉默良久，太上皇伸出手，轻轻拍了拍赵庚旭的肩膀，语气变得郑重深沉：“小九，你有赤子之心，这是好事。但你要记住，无论将来你是否坐上那个位置，既身处皇家，享受着万民供奉，就要承担起相应的责任。为君者，……”

他顿了顿，目光深远，“有时不能太过心慈手软。雷霆雨露，俱是君恩。该狠心时，若心存侥幸，优柔寡断，最终害的，可能是你自己，乃至整个天下。”

赵庚旭拿起钓竿，笑道：“知道了，父皇，别想那些沉重的了，来，儿臣教您这钓鱼新法，保证您下次钓鱼也能满载而归！”

……

入冬。

久居深宫的太上皇赵衍，终究没能熬到过年，在一個静谧的深夜，于龙榻之上溘然长逝。

消息传出，举国哀悼。钟鸣声声，自皇城而起，传遍京畿，继而通过八百里加急昭告天下，万民缟素。

生命的最后时刻，意识已然模糊的太上皇赵衍，眼前反复浮现的，并非是执掌乾坤的赫赫帝王生涯，而是许多年前，东宫那片洒满阳光的庭院。

那时候，太子赵庚明还是个略显文弱的少年，而小九，则是个粉雕玉琢、精力过剩的团子，迈着短腿在后面跌跌撞撞地追着哥哥跑。

“哥哥……哥哥，等等我！”

小九奶声奶气地喊着，一个不留神，被石子绊了一下，摔倒了也不哭。

太子急忙一把将他捞进怀里，自己却踉跄着坐倒在地。

小九咯咯笑着往他怀里钻，糊了他一脸口水。

“小九，慢点儿。”少年太子无奈地笑着，替他拍去身上的尘土，眼神里全是宠溺。

从小小九就顽皮，5岁就敢偷偷爬上了御书房外那棵最高的海棠树，想去摘顶上的果子，结果上去容易下来难，卡在树杈间吓得哇哇大哭。

做过的坏事也不少，把太子刚写好的策论用墨汁涂成了一幅“山水画”，气得太子追着小九满殿跑，扬言要揍得他屁股开花。

小九则一边跑一边嚎：“父皇救命！哥哥要杀人啦！”

那些记忆里的阳光格外温暖，孩童的笑声格外清脆。

他还记得小九窝在他怀里，用软糯的声音说：“哥哥最好了，我长大了要当大将军，保护哥哥！”

也记得太子摸着小九的头，温和地回应：“好，那哥哥就等着小九来保护。”

……光影渐渐黯淡，声音逐渐远去。

弥留之际的太上皇，嘴唇微微翕动，守在近前的皇帝赵庚明俯下身去，才依稀辨出那破碎的字眼：“…明儿…小九…照…照顾好……自己”

最后的思绪，定格在那片阳光灿烂的庭院，和两个无忧无虑、亲密无间的儿子身上。

或许，在权力的巅峰与孤寂之外，这才是他内心深处最珍视的宝藏。

庄严肃穆的灵堂已然设好，素幡白帷，香烟缭绕。

宗室亲贵、文武百官按品级跪伏于地，哭声震天，其中有多少是真切的悲伤，有多少是程式化的表演，亦有多少是夹杂着对未来的揣测与不安，无人能辨。

皇太弟赵庚旭，身着粗糙的麻布孝服，跪在皇子宗亲的最前列。

他身形尚显单薄，在一众成年亲王中，愈发显得稚嫩。

他怔怔地望着大殿中央那具巨大的、象征着至高权力与最终归宿的楠木梓宫，仿佛要将它看穿。

前世缠绵病榻，意识多在混沌与痛苦中挣扎，死亡的来临更像是一种痛苦的解脱。

而今生，他健康、年轻，拥有着无限的未来，却在这一刻体会到至亲死去的痛苦。终于明白了上一辈子至亲的感受。

那个会因为他顽劣而气得吹胡子瞪眼、举着棍子追得他满皇宫乱窜的“老头儿”。

那个在他做出成绩时，嘴上不说，眼中却会流露出欣慰之色的父亲。

那座曾经以为会永远矗立在那里，为他遮风挡雨，让他可以放心偷懒、胡闹的靠山……

真的，就这么消失了。

从此以后，再没有人会那样追着他揍了。

一股难以言喻的酸楚猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间滚烫。

他用力眨着眼，试图逼回那不听话的湿意，视线却愈发模糊。

周遭震耳的诵经声、哀哭声仿佛都隔了一层膜，变得遥远而不真切。

他只觉得一股彻骨的寒冷，从冰冷的金砖地面透过膝盖，蔓延至全身。