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道的还以为姜家的姑娘嫁不出去，争着只往谢家送。”

姜棠雨遭了好一通奚落，如今仍觉得十分难堪。

她的母亲蔡氏说：“你祖父一向偏心二房，否则论长论尊，这门婚事都该是你的，我女儿还没嫁呢，怎能轮得上她一个娼优之女。”

姜棠雨试探问道：“难道娘有办法将这门婚事夺过来？”

蔡氏得意地盘算道：“户部左侍郎的夫人已经答应给你哥哥找个能承你祖父恩荫的官缺，她想卖个人情给谢氏未来的大舅哥，还说不收咱们的钱财谢礼。”

姜棠雨忙问：“那我呢，那我呢？”

蔡氏说：“你父兄皆是朝廷官员，还有丰厚的嫁妆——二房已经答应将变卖布坊的钱都交给咱们，这十五万两，我全给你添在嫁妆里。你有如此优厚的条件，谢氏怎会选姜从萤却不选你？何况她那出身——”

姜棠雨听得乐不可支，拍手叫好：“何况她娘是个野种，她骨子里流着娼优的血，谢氏这样的簪缨世族，怎么可能看上她！”

从萤站在窗外听着，只觉得浑身血泛凉，仿佛冰渣子刺进骨肉里。

母亲那样讨好长房，可她们背地里仍说母亲是野种、是娼优。

如匪寇般得意洋洋地掠夺，然后——

“然后把二房全都赶出去，让她们大娼优带着小娼优，全都滚回许州！”

从萤冷着脸转身就走，在月洞门处险些与端着砂锅的仆妇撞个满怀。

“哎呦四娘子！”

仆妇没好气儿地惊呼道：“你也该稳重些，这可是凿开冰从湖里捞上来的新鲜鲤鱼，我家姑娘亲点的——”

话音未落，从萤一扬手，拍翻了仆妇手里的木盘，砂锅被打翻在地，滚烫的鱼汤四下溅开。

从萤脸色冷清，黑白分明的瞳眸中如浓墨凝光，透着仆妇从未见过的怒意。

这样有威压的眼神，像极了已故的姜老御史，令仆妇生生打了个寒战。

从萤盯着她，又转而看向闻声出来的蔡氏母女，半晌，面上忽然绽开一个笑。

她一字一句道：“还没出孝期就开荤，三姐姐，这样贪嘴，小心惹一身腥不够，再被刺扎烂了舌头。”

*

一连数日，从萤天天去城东布坊看生意。

蔡氏为了逼从萤卖布坊给钱，整日在赵氏面前打包票，说只要把给她儿子买官的事安排妥，马上就给赵氏的小儿子请大儒做老师。

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同时又与周围几家布坊联手欺压自家，偷裁了自家的新布样给出去，价格定的更低。蔡氏许诺他们，待自家的布坊卖掉后，会从中将这段时间少卖的差价补给他们。

从萤查出这件事后，带着布坊的伙计去见母亲赵氏，赵氏听罢却只叹息：

“这样耗下去，于她无益，于我们更无益，我们如何能拧得过她？”

从萤说：“请里老出面，

两房分家，布坊是祖父留给咱们的家产，分家以后她不能再插手。”

“你说什么，分家？”赵氏微微变了脸色：“你祖父尸骨未寒，这不孝的罪名将来落到你弟弟身上，叫他如何自处？何况如今的姜家，只有你大伯父在朝为官，一旦分家，咱们孤儿寡母连官眷都做不成了！”

赵氏将从萤数落了一通，从萤只静静听着。

赵氏伤心说：“我知道，你祖父给你谋好了去处，你只等着过了孝期就嫁到谢家，盘算着将这两处布坊做嫁妆，可你想过我和阿谦没有？这样大的事，竟然是你婶娘告诉我的。”

从萤解释道：“与谢氏的婚姻是没影的事，何况——”

“你一向主意大，不必同我解释。”

——何况她从来没想过要把布坊据为己有。

赵氏打断了从萤的话，眼下已到她给小儿子熬燕窝粥的时辰，她不耐烦再听下去。

从萤眼见着她离开，摩挲着袖角的手慢慢垂落，面上虽犹平静，心里头却难免嗖嗖泛凉。

但她不得不体谅，因为母亲是恐惧失去依靠，才会如此偏心，倘若她有婶娘那样的出身，也许会同婶娘一样，费尽心思地为自己的女儿谋划。

也许……会如此。

从萤找赵氏不成，又去找了另一位朋友帮忙，约在雁西楼摆宴。

前来赴宴的是位年轻夫人，比从萤年长几岁，姓季名裁冰，是季氏商行的少管家。

从萤随祖父定居许州这些年，城东两处布坊托给季世商行打理，季世商行看不上这三瓜两枣，又扔给家中的小姑娘练手，只盼着她别将铺子也赔进去，没想到七八年过来，竟真给她经营得有声有色。

从萤为季裁冰斟茶：“这些年有劳裁冰阿姊照管两处布坊，姐姐劳心费力，却从未多取一成分红，这份厚道，从萤永远感激。”

季裁冰接过茶盏，笑道：“当年我只是什么都不懂的小丫头，不到两个月就险些将铺子赔干净，若非从萤妹妹在姜老面前为我求情，纵容我犯错，我哪有机会继续接手家里的生意，更难做到今天这个地步，若说谢，我也该谢你。”

这话不全是她自谦。

季裁冰代为经营这两处布坊，因为没有经验、少人帮衬，踩了许多坑，年底分红的时候，账面上只有出账，少有进账。

虽然她与姜家约定了三七分红，但她没脸要钱，只恨不能自掏腰包把亏损补上。没想到账本送到许州，小从萤不仅没怪罪她，反而写长信劝慰鼓励，随信附赠一张五十两的银票，算她今年应分的利钱。

忆及旧事，季裁冰含笑感慨道：“小阿萤，你可真是我的伯乐，若你哪天也想从商，第一个告诉我，我要带你赚个金满仓！”

从萤轻轻摇头：“阿姊厚爱，可惜我志不在此。”

季裁冰问：“那你志在何处？”

从萤不答，目光越过临窗阑干，望着远近热闹的街景，出神了好一阵。

她对季裁冰说：“我今日来，是想将城东这两处布坊卖给阿姊。”

季裁冰闻言怔愣：“卖给我？”

从萤点头，取出几张纸契，呈在季裁冰面前。

“半年前你刚回京时尚说要自己经营，这是你们二房安身立命的家产，如今怎么突然要卖？你若是缺钱，我可以借给你——”

“裁冰阿姊，你先看看契约。”

季裁冰将信将疑地翻过几页纸，更加疑惑不解：“你要卖布坊，却不要我一次把钱结清，每年给你母亲两千两，直到她离世……小阿萤，你这到底是缺钱还是不缺钱，要知道这两处布坊每年的净利可不止两千两。”

从萤说：“我不缺钱，但也不想遭贼惦记。”

季裁冰似乎明白了什么，同情地叹了口气：“只是你这样做，太吃亏了。”

从萤说：“倒是有人给我开出了一次付清十五万两的价格，这钱我娘留不住，不如卖