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彻的建议请他们回去再等几日，粮食会尽快送到，只是这些粮食必须从肃州几城的军粮中分别抽出，没办法，肃州的军粮也是数着日子吃呢……至于玉门都护府的屯粮，则完全不能透露，按沈彻的说法那是另一码事，任他们怎么借粮也是不相干的……杨逢发现自己这大哥很会精打细算，与印象中的大哥竟然有些不同了。

仍在冬季军中事情不多，除了城防便是练兵，练兵此时还太冷，无非趁着晌午暖和拉出城外练一阵。杨逢把诸事安排好后便带着一队人和沈彻上路，他们要去看看肃东四城，顺便把粮食支出来。同行的有姜度和一名副将李予青，李予青与杨逢同年到玉门，互相之间很信任，杨逢做了将军之后便提他做副将。

他多少有些顾虑，因为李予青与自己年纪差不多，而姜度年长好几岁仍是校尉，全因为几年前津门兵变，大哥当时的手下都背了罪名，至今不得提拔。他问大哥：要么别带姜校尉了？沈彻说没事没事，他容得下这些。一路上姜度果然很容得下，与李予青交谈几番，逐渐熟识。

这一天他们赶路一百多里，于黄昏到达嘉峪。

嘉峪才真正是河西关口最窄之处，过去的五六百年都是关隘要道，边陲重镇，直到本朝太祖挥兵西进开拓了一千多里疆土，才将嘉峪城从边境线上拿下来。

如今，嘉峪仍然是肃州守军的大本营，去年战后撤入关内的四千兵，加上嘉峪城原有的守兵两千，足有六千兵员驻扎在此，这才是杨逢麾下的主力。

杨逢见过了嘉峪主将与理政的知县，又将嘉峪城整体查看一番。这座城是前朝所修，四面墙壁以实打实的青砖筑起，黄米汤和胶泥打的浆，号称千年不倒，固若金汤，玉门城黄土垒砌的城墙是没法比的，进可攻退可守，很教人放心。

沈彻说：“这是守护中原的最后一道关卡，最后一道屏障，不到万不得已不能退到这儿来，但如果退过来了也可在短时间内筹划反攻。”

杨逢懂他的意思，说：“可以作为守备，但不能心怀侥幸。”

沈彻点了点头，对他的回答是满意的。

次日他们前往临汤和肃南。临汤是遍布沼泽之地，草甸之中暗沼无数，轻易就能将兵马都陷进去，突厥即便打来也只能绕过，因此保证城中守军充足即可；肃南则居于山岭南侧，气候温暖一些，雨水也丰富，全然不同于肃州其它地方的干燥苦寒。

也许是因为山岭的保护，肃南已经几百年未经战乱，农户们借着良好的气候又开始种桑养蚕纺丝，带到玉门去贸易赚了不少钱。沈彻问：“这里该怎么安排，有什么想法吗？”

杨逢思索道：“这里其实比较安全，突厥打进来之后不会翻山越岭过来抢掠，而是会沿着河谷直入河西……”

沈彻问：“但是呢？”

杨逢继续说：“但是，突厥长途奔袭难免给养中断，一旦中断就要四处搜刮，到那时此地就不保了。”

沈彻点头示意他继续说。

杨逢说：“此地无法派驻更多守军，五百已是极限，真要到了那时就只有请河西军回护了……所以河西军的态度是关键。”

沈彻点点头：“明天与河西军交接粮草，就看你怎么说了，要对他们多说些好话。”

他说完，杨逢总算松了口气，这几天大哥总是在考他，他其实很紧张，考到现在勉强算是通过了。

第二天杨逢带人与河西军见面，在肃州与河西的边界。一手交兵一手交粮，陈玉闻点足了两千兵带过来，杨逢的粮食自然也不会缺斤短两，姜度与李予青道：“我们杨将军又从城中多抽了一百石，总共一千八百石，请陈将军查验。”

陈玉闻挥挥手：“不验了，我信得过杨将军。”

杨逢抱拳：“陈兄雅量，驻守塞外都是不易，今后河西军有何需要还请直言，肃州军必须尽力相助。”

陈玉闻道：“客气了。”

杨逢更加恳切：“其实我知道陈兄体谅我的不易，这次借粮也是一再让步了，我也渴望了解陈兄的难处，有任何事情都请直接与我说。”

陈玉闻听了这话倒是有些动容，点头说好，今后事事可以通信。

沈彻站在后面，有些欲言又止的样子。

陈玉闻看到了，就问：“怎么沈先生也来了？”

杨逢不知如何回答，沈彻道：“还在等开春出关，跟着杨将军四处看看。”

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杨逢背后落下一片冷汗。

两边交接完后道了别，各自带人返回。杨逢叫李予青带两千河西兵直接回玉门，他自己和大哥还要再去看看山丹城，姜度跟着。

他问大哥：“那样跟陈玉闻说，行吗？”

大哥说：“行啊。没看出来，你现在对人说话倒是很坦荡了，与你过去不同。”

杨逢不知该怎么说，他问的不是这个……

沈彻反应过来：“哦，是说我的事啊，那也没事，让陈玉闻看见我也没什么不好的。以后我都在你身边，早晚还是要跟他打交道。”

见他这么有把握，杨逢也就放心了，与他策马穿过山岭，赶在天黑之前到了山丹。

山丹其实也是边境，只是不与突厥接壤，这些年都比较安定。三面山峦环绕中坐落着一方小城，易守难攻。

杨逢说：“如果要退，退到这里就是最后一站了，固守此地将是一场血战……等来大批援军或许还有转机。”

守土有责，寸土不能轻让。

沈彻很认可，他说：“守将就是需要这样的孤勇，去年你能守住玉门，今后肯定也能守住肃州。”

杨逢问真的吗，他心底还是没准。

当晚他们住在山丹，吃晚饭时杨逢手臂有些疼，他一呲牙，沈彻看到了，问他哪里不舒服。

杨逢连说没事。

他只是左手的伤口还没好，去年挡那一刀至今还缠着绷带，晚上他脱了衣服在灯下看，伤口又有些溃烂了，都怪这些天疏忽。

他大哥推门进来，看到了，问他创药带了吗，杨逢一再表示没事，自己洗一下就行。

沈彻又问：“创药带了吗？”

杨逢只好点头：“带了。”

沈彻就叫姜度去找人要了一壶酒，以酒冲过双手，动手给他清理伤口。那道伤口横过手臂外侧，粘连着愈合了几处，却又在里面化脓了。沈彻两边拇指一按，脓水流了出来，杨逢疼得低下头去咬着牙。

沈彻道：“皮肉伤了就该小心，在外当兵几年也该学会了。”

“是这几天，忘了……”杨逢说得断断续续，创药敷进伤口一片刺痛，他额角都冒出汗来。

沈彻道：“总该照顾好自己，家里人还为你担心呢。”

杨逢点了点头。要说家里人为他担心……也是真的，过去或许没有那么担心，现在却把希望寄托在他身上。

沈彻想了想，又问道：“你年纪也不小了，成亲的事考虑过吗？”

“没……没有，”杨逢抬起头来，有些慌张，“我没想过，我……前几年家里乱着，我就不想这事了，现在……也不想了