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大多是卫琢从前给的压岁钱。莱州临着大海，贺之章如今少了身份依仗，有银钱总能过得舒坦些，自己反倒用不上。
他沉默片刻，推了回来：“公主留作傍身吧，我身边尚有几个旧仆，还不至于要劳公主接济。”
卫怜不吭声，却也没有接，二人默然了半晌，她终是再三犹豫着提起：“贺……贺母妃说，你有话要告诉我。”
贺之章眸光一沉，没有否认，面色也变得肃然：“关于戚美人之事，公主最好莫要再问。”他顿了顿：“此事于公主……其实并无切身关联。”
“这是何意？”卫怜秀眉紧拧：“那是我生母，怎会与我没有干系。”她说着，急得脸颊都有些红了。
眼见卫怜焦急不已，甚至凑到了跟前，贺之章仍是三缄其口。
一想到他将要远行了，卫怜只能强忍着恼怒追问：“为什么言而无信？即使贺母妃什么也不说，我也定会救你，我们……难道不算是朋友吗？”
见她执意如此，贺之章咬了咬牙：“公主无论如何也要知晓？”
“是。”卫怜毫不犹豫。
贺之章复又沉默了良久，目光定定看着她，嗓音低哑：“我姑姑说的是……公主……”他闭了闭眼：“公主，并非是真公主。”
“什么意思？”卫怜愣愣听着，目露茫然：“你是说……我？”
“当年公主流落民间，后来寻回的婴孩，年岁容貌的确相符，耳后亦有一颗小痣。戚美人那时思女成疾，公主回宫后才渐渐好了些。”贺之章每个字都说的尤为艰难：“过了几年，戚氏的政敌向陛下告密……说公主是抱错了。陛下秘密找来当年的嬷嬷们逐一问询……公主腰间，的确多出一枚胎记。陛下他……最终将那受赏的渔民暗中处死了。”
卫怜睁大了眼，脑中像是有根弦被人狠狠扯动，想要说什么，可嘴唇黏在了牙上。她想起来约莫四五岁时，的确曾被领去大宁宫，嬷嬷们说要为公主裁量新衣，她也咯咯笑着由宫人更衣。
“若……若你所言是真，”卫怜面色惨白：“父皇怎可能还留我在宫中？”
语罢，她眼瞧贺之章目光变得悲悯：“陛下，本想以养病之名送公主去道观，是戚美人拼命阻拦……”
卫怜好似被抽干了力气，只得用手掌死死扶住桌角：“所以……母妃病成那样，还非要为我求一桩亲事……”
贺之章轻轻点头。
她心中既惊愕又迷茫，无措地说：“怎么会这样？那我母妃……母妃明明知道……我不是亲生……”
卫怜忽地顿住，想到自己对卫琢说的那番话——有血缘如何，没有血缘又如何？母妃明知她是错的，却仍不顾一切为她筹谋，想的还是护她周全。
她眼泪不停地落，胸中却如同燃着篝火似的温暖，并不只是悲伤迷茫，心口反而被塞的满满当当。
贺之章取出帕子递过来，卫怜接过，而后被他轻拍了拍手背。
许是耽搁太久了，外间宫人轻声提醒时辰已不早。卫怜抹掉眼泪站起身，心中千言万语，最终只一句：“去了莱州，你要保重。”
“公主也是。”贺之章眸光灼灼，忽然压低嗓音：“千万当心……你皇兄。莫要惹恼了他。”
卫怜起初以为他在暗指什么，却分明在他眼底看到了恨意。她想着卫琢被打红的脸，眼睫颤了颤：“我不怕他。”
她想送贺之章出去，又被他叫住，指了指她的发：“珠钗快掉了。”
卫怜胡乱摸去，反将发簪碰得更斜，贺之章只得抬手，轻轻为她正了正。
这情景有些许眼熟，只是那时她被吓得大哭。
临别之际，贺之章低下眼看她，俊美的眉目再无半分轻佻，而是轻声说了句：“从前对不住公主。”
“你早道过歉了。”卫怜想起的是初遇。
他并未再说什么，甚至还朝她笑了一下，才转身随宫人离开。
背脊笔挺如松如竹，在冬日的庭院中，未曾有半丝折腰。
——
卫怜快步跑回寝殿，翻出那枚长命锁。短短半年，锁身上似乎又多了两块暗渍。
她没有再哭，只是低头，默默盯着那锁。过了许久，目光才茫然移向墙壁一角——
墙上挂着卫琢让人添的画。
除去芝草云气图，还有两张狸狸的画像，其中一副，更是以绢纱所绘。
她望着画，又发起呆来。
而一墙之隔的另一间暖阁内，卫琢正半跪在地，眼睛紧贴着墙上那个被画所巧妙遮掩的圆孔。
窗边点着烛火，他身后的影子映在地上，拉成瘦瘦长长的一条，随着火苗张牙舞爪地扭动。
透过朦胧的绢纱画，看见卫怜确实不再掉眼泪，他才面无表情地站起身。
方才隔壁对话的声音并不大，他屏息凝神，也只捕捉到只言片语，却已足够拼凑出贺之章对卫怜说了什么。
她的身世，他早已查得水落石出。然而妹妹心中深深依恋着戚美人与卫瑛，即便知道真相，也不过是在旧伤之上增添新痛。
他可以将自身血肉淋漓地剖给她看，却打算永久守住妹妹身上最大的秘密。
贺之章……他本该杀了他。
可妹妹说，他们是朋友。
哪怕去了莱州，妹妹或许还会给他写信。
卫琢唇角扯出一抹冰冷的弧度，强压下心底躁怒，大步走去桌前，抄起杯盏，仰头灌下一大壶冷透的茶水。
——
帝王守孝以日代月，二十七天就算出孝期了。眼看登基大典在即，朝臣们已陆续开始提议新帝立后纳妃，充裕后宫。
新帝的冠礼已过去将近一年，从前婚事来不及定下便不了了之。如今后宫空无一人，着实不成体统。
御史大夫韦敬的族中出了一位太妃，韦夫人也借此带着女儿入宫走动。韦敬深得先帝信任，新帝还是太子时也曾鼎力相助，是以宫里宫外渐渐流传起消息，说韦家的女儿怕是不日便要入宫，为妃为后了。
温室殿的宫人嘴巴严实，这些流言还是犹春在外面听来转述的。卫怜前几日见过贺之章，心里舒坦了些，卫琢也接连几日没来打扰她。直至临近他生辰这日，晚膳时
分未到，殿外响起了轻轻的叩门声。
叩门声在宫中蹊跷得很，毕竟宫人不敢叩，卫琢更无需叩，她下意识问道：“谁？”
“小妹，”殿外的人顿了顿：“是我。”
殿内宫人的脸色顿时显得古怪。开也不是，不开也不是。
卫怜没吭声，隔了一会儿，笃笃叩击声又响了起来。三长两短，不急不缓。
卫怜犹豫了片刻，还是走到门处，拉开了本就未上栓的门。
卫琢身着常服，白袍如霜似雪，正弯着一双笑眼看她。
几乎是同时，殿内的宫人已