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路护我，我恐怕再也无法回京面见父皇母后。刘都台，这群匪贼连我都不放在眼里，更遑论州府百姓？你这个都指挥使，当得实在悠闲。”

“微臣惶恐，公主恕罪。”刘兆逾低首回道，“公主失踪之后，微臣已派遣人手前去查探，那伙匪贼并非盘踞蜀地，应是从其他地方流窜而来，也不知缘何如此胆大包天，竟敢冲撞公主车驾！”

那些“匪贼”已尽数歼灭，如今死无对证，他说什么都行。

只是他没想到，谢明灼既然可以“将计就计”，又怎么可能不留活口？

他今日之应答，只会加重其罪孽罢了。

谢明灼冷睨他一眼，没再多言。

众官员提心吊胆，从早上到现在，公主已经考问三个人了，接下来不会要轮到他们吧？

然后续一路，公主都没有分给他们一个眼神。

至盐场入口，副使领几个盐课司吏役恭敬迎接。

盐场不便行马，谢明灼索性下马步行，其余人依样，腿脚不好的官员只能强行忍耐。

“公主，可是要去白沙村？”副使小心询问，作势要引路。

谢明灼：“走到哪是哪。”

“是。”

一入盐场，卤水的咸腥味扑鼻而来，沿路多是草棚，棚中砌了炉灶，不远处就是废弃的旧盐井，井口都已龟裂。

每隔一段时间，就有旧盐井坍塌废弃，灶户只能继续寻找盐卤之地，开凿新井，盐场入口附近多为废弃的旧井，越往里，盐井越新。

流沟村，新井的开凿快接近尾声。

项敬惠和周达虽经常争执，但每次争执后，都能对凿井的工艺进行改善，甚至连后续汲卤的工具都进行了改造，令其更适合新井。

严大发即便再希望自己是白沙村的总催，眼下也只能蹲在新井旁，等待凿成之后的第一波卤水。

“成了吗成了吗？”有人探着脑袋问。

“快了快了。”

一众工匠摩拳擦掌，脸上写满兴奋，就算从这口井中生产出的盐，根本进不了他们的厨房，也无法抵消新井即将凿成的喜悦。

项敬惠心都要跳到嗓子眼，双手紧紧握在一起，时不时检查有没有哪里出了偏差。

历经风雨的周达老神在在，坐在一旁的石墩上闭目养神，还好心安抚：“你指甲抠断都不会出问题。”

项敬惠：“……”

被他这么一噎，提起的心竟莫名放下些许。

然未等彻底落地，不远处传来的惊呼又让她整个胸腔都开始疯狂打鼓，剧烈的心跳声落在耳边，一声重过一声。

咚、咚、咚。

“公主殿下？天哪，真是公主殿下？！”

护卫拥簇间，修长高挑的金红身影格外耀眼，比天上的骄阳还要灿烂夺目。

项敬惠怔然几息，立刻迈步上前，在众人惊愕诧异的目光中，重重跪到地上。

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“罪臣项敬泽，叩请公主殿下金安。”

第98章

◎敲打官员◎

这绝非巧合。

刘兆逾等人恍然明悟,什么不慎与亲卫分散，什么巡查盐场，统统都是假的。

他们预料中最糟糕的结果,真真切切发生在眼前，公主失踪的一个月里,项敬泽果然已经寻机面见了公主。

他到底知晓多少？又与公主说了什么？

谢明灼将众人反应一一看在眼中,上前扶起项敬惠，笑道：“都说项御史行踪隐秘，看来我今日是来对了。项御史亲涉盐场,与盐工打成一片，何罪之有啊？”

“公主车驾至盐场，微臣本该前往拜见，却迟迟未能脱身，微臣有罪。”

“为何不能脱身？”

项敬惠目光迥然：“微臣与一众井匠,钻研出新式盐井,一次汲卤的产盐量，或可高出先前五倍,这两日已到最后关头，不可不慎重。”

五倍？！

刘兆逾等人心头俱是一跳,若此话为真，那盐利岂非……

“当真高出五倍？”谢明灼讶然,“不知何时能竣工检验？”

项敬惠笑回：“公主来得巧，盐井刚刚凿成。”

“项御史，若盐产当真如你所说,你与诸井匠堪为我大启之栋梁,朝廷定会嘉奖。”谢明灼说完吩咐众人往后退离,“项御史,开始吧。”

“微臣领命。”

项敬惠转身示意周达等一众工匠，却见他们个个呆愣痴傻，跪在原地茫然无措。

公主哎，这可是公主哎！

他们一辈子跟盐井打交道，见过的最大的官也就是大使，而且也只远远见过，连声音都不认得，而今突然见到尊贵无比的公主，身体里的血都流得更快了，哗啦哗啦的，冲得他们脑子发晕。

项敬惠非常理解他们，自己当初得知“铁柱”身份后，不比他们好到哪里去。

她扬声提醒：“诸位，都打起精神来，公主亲临盐场，还称赞我等为大启栋梁之才，难道要让公主失望不成？周达，汲卤！”

众工匠接连醒神，忙不迭上前施工，可平日里稳当的双手，怎么都不听使唤，颤得厉害。

谢明灼从容温和道：“若能一次成功汲卤五倍，参与凿井者，每人奖励五两银子。”

众人：五两！！！

顿时气也不喘了，手也不抖了，当即转动提卤机械的辘轳，从井底的卤层开始汲水。

经过改造，此机械高可比楼，需多人合力转动辘轳，若非时间来不及，人力当可换为畜力，力益而功倍。

比之先前的卓筒井，井腔更大，汲卤筒的直径也远超，只需循环用力，卤水便可从井筒汩汩而出。

“出来了出来了！”

包括严大发在内的灶户，全都欢呼雀跃起来，亲眼见证到新井高出五倍的汲卤效率，他们与有荣焉。

刘兆逾等人纵然不通盐务，也能从他们脸上的兴奋之色，得出新井试验成功的结论。

在旁等待的灶丁，当即接过卤水前往草棚锅灶，开始煎煮作业。

谢明灼率先鼓掌。

“此举若能在蜀地推广，盐务可活矣。项御史，你与诸位井匠有功于社稷，当重赏。张提举。”

“微臣在。”

“此功当记载于案，并写成奏本呈到御前，叫父皇也高兴一回。”

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“微臣领命。”

“另，参与新井开凿者，提举司需拨发每人五两奖金，今后若有新例，循之。”

张思安：“……微臣遵命。”

他粗略估计，参与工匠约三十人，一人五两就是一百五十两，虽然不算多，但他经营半年，提举司的公账也没几个钱啊。

然公主之命，不得不从。

“公主千岁！”一众井匠欢呼雀跃，连连跪地谢恩。

就连周达这个傲娇的小老头，都止不住嘴角的笑意。

“项御史，你能携工匠创此功绩，朝廷不会忘记你