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“你个瓜娃子，怎么说的都忘了？要找瞅着就富贵的，他们四个哪个像贵人？”
“晓得了晓得了。”
最后一缕阳光从天际消失，风裹着凉意侵袭而来，直直钻入衣襟缝隙。
严山冷不丁打了个颤，双手环抱自己臂膀，恨不得将脖子缩进衣服里。
“老李头，还有多久到？”严泰时刻注意她，见状连忙询问。
老李头走得慢吞吞：“就到了就到了。”
沿途遇上不少下灶的青壮，一个个打着赤膊，肩膀上被扁担压出一条条厚茧，脊柱也多变形，双手双脚因经常浸入卤水，都生出溃烂之症。
盐场松散怠惰、舍本求末；官商剥肤椎髓、争盈夺利；灶户受尽压迫、饮泣吞声。
不用深入调查，只从跟随商队一路走来的见闻，谢明灼都能看出盐政之累痈积弊。
老李头引他们至村后一旧宅前，说：“就这间最好，其他的不是屋顶没了就是墙裂了缝，住着都不稳当。”
宅子是土墙茅草顶，只一间堂屋和左右次间，连像样的厨房和茅厕都无。
“老丈，”姜晴叫住转身离开的老李头，“人有三急，这……怎么解决？”
老李头指向数十丈之外的简陋草棚。
草棚视野开阔，四面通透，只围了半人高的草栅栏，至于门，那不过是一块可以搬动的木板罢了。
姜晴：“……”
倒是严氏兄妹似乎习以为常，面上并无多少惊讶，谢过老李头后，转身看过来。
“两间卧房，你们要哪边？”严山客气让她们先挑选。
谢明灼随口道：“东边。”
住宿条件再简陋，该住还是得住。
但她显然忘了，久未住人的旧宅，哪里有床可以睡？
用家徒四壁形容现在的处境毫不为过。
四人从各自“卧房”退出，面面相觑，沉默了好一会儿。
姜晴迟疑道：“俺去找村民借几块草席？”
天哪，她竟然敢让公主睡草席？！
问出这句话的同时，她在心里狠狠扇了自己几巴掌。
严山低咳几声，面色愈发苍白，整个人都在颤抖，连话都说不利索。
“有、有劳了。”
严泰忙取出一件稍稍厚实的外衣，整个罩住她，才道：“我去垒灶生火。”
他干活利索，很快就在门前生起了火，拉着严山的手凑近取暖。
谢明灼同姜晴一起出门借草席，临走前看了一眼两人。
这种超出距离的亲密感，不像寻常的兄妹，倒像是夫妻一般。
流沟村不算大，百来户听上去不少，但大多聚集在一处，屋舍密集，一点动静就能叫左邻右舍听见。
她们住的旧宅偏村子角落，离聚集处步行不过盏茶工夫。
借草席得找准人家，太穷的不行，太富的也不行，家宅和谐的半富之家最为合适。
谢明灼沿途打量村户，最终锁定一家。
这家只主屋是砖瓦砌成，厢房、厨房等都是茅草屋，院子也只是用竹栅栏围拢而成。
三三两两的妇人聚集在院子里，似乎正同这家的女主人愉快闲聊。
女主人四十来岁，坐在众人中间，圆脸宽额，笑起来很是亲切和善。
“鞋子当然要得，你再帮我做一套衣裳，徐大夫的袖口都磨破了。”
“中，”另一妇人应声，满脸笑意道，“还是你心地善，有福气，要不然娃他爹能遇上徐大夫？”
“徐大夫医术真是顶呱呱，你家老汉到县里都治不好，结果徐大夫就这么伸手一把，开了副药，人就精神了。”
“徐大夫一个女娃娃，医术咋这样好咧？！”
这些话听着，难免让谢明灼回忆起当初在安陆收留的“小乞丐”。
虽然徐青琅说过要去游历，但天下姓徐的大夫何其多，应当不会这么巧。
“你们站在这做什么？”一道熟悉的声音从背后传来。
姜晴率先转身。
夜色如墨，只村民家中微弱的烛光透出，照在她的侧脸上。
即便她乔装改扮成男人，徐青琅还是一眼就认了出来。
她遽然惊喜道：“姜……姜哥，你怎么会在这里？！”
第90章
◎敞开心扉◎
他乡遇故知的喜悦在她脸上瞬间具象化。
院中妇人们听闻动静,循声而来，先是热情同徐青琅打了招呼，才仔细观察谢明灼和姜晴。
“这两个娃子面生的嘞,哪儿来的？”
徐青琅此时也看清谢明灼的脸，眼中激动更甚,忙道：“王嬢嬢,我之前游历时见过她们，没想到能在盐场重逢。”
“你认得呀？”王嬢嬢，也就是这家的女主人,和气笑道，“娃子叫啥？咋来了盐场？”
她们方才并没有听清徐青琅的话。
姜晴憨憨回道：“俺叫铁棍，这俺阿兄，叫铁柱。是严爷带俺们进来的。”
“严总催啊。”王嬢嬢笑意收敛几分，“你俩有啥事儿不？”
谢明灼敏锐捕捉到她的神色变化,再观其余妇人,眼中也是警惕居多，恭敬不足。
她诚实道：“住处没床板,想借几块草席。俺方才经过，见嬢嬢慈眉善目,格外亲切，就、就忍不住停了下来。”
没人不爱听好话,王嬢嬢也不例外，脸上笑容不由真切几分，打量两人片刻,笑道：“徐大夫认得你们,说什么借不借的？草席哪能睡人？我家里正好有张闲置的床板,送你俩了。”
徐青琅当即道：“王嬢嬢,叔今后的诊金全免。”
“要不得要不得。”
“要得要得，”徐青琅笑嘻嘻道，“王嬢嬢，您就别跟我客气了，她们救过我的命，就当是我报答她们了，您就成全成全我吧。”
其余妇人尽皆笑起来。
王嬢嬢也笑：“中，我成全。一张床板够不够，以后要过日子吃饭，土灶锅碗哪个少得了？”
“还有两个兄弟，需要两张床板。”姜晴不好意思道，“其余的俺们自己想办法。”
“哎呦，怪招人稀罕的噻，”有妇人善意笑道，“一张床板还不简单，我家也有旧的，凑合着用。”
“谢谢张嬢嬢！”徐青琅再次投桃报李，“听说阿正哥今个抬盐伤了腰，我过会儿去瞧瞧。”
“好嘞好嘞。”
一番交谈之后，妇人也不把谢明灼两个当外人了，还招呼家里的小子们帮忙，抬着两张床板去村尾。
王嬢嬢和张嬢嬢还各自借了一条旧棉被，其余妇人也看在徐青琅的面子上，多多少少送了一些吃食。
村尾旧宅。
严山严泰两人正偎依烤火，忍受着并不陌生的饥饿与寒冷，忽听一阵嘈杂的脚步和人声由远及近。
两人当即分开，起身循声望去。
为首的正是铁柱和铁棍，两