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洋洒洒的飘雪。

一粒雪沫子砸下来，悄无声息地没入衣领，令他在无人处倏地一激灵。

昭宁元年的末尾，便在这场纷纷扬扬的大雪中迤然远去。

纵有圣手开方，到底没能抵御得过这场寒彻骨，崔述年关前便病得厉害，称病不朝。

齐应提拔度支清吏司中清账首功的清正老臣为户部尚书，统领部中一应事宜，并大幅调整户部人事。又因崔述告长假，以政事堂中政务繁忙、要员缺失为由，补一名翰林重臣议事。

一时间，崔述身上便只剩一个太子少师的闲差，偏因告病，连明德殿的例行讲学也推脱不去，彻底淡出朝堂。

虽无明文贬黜，却实失圣心，明光殿这般暧昧态度叫朝臣琢磨不透，官员们私下聚头，总免不了要嚼上几句舌根。

崔述则浑然不觉，闭门谢客，趁此机会，四下延请名医，认真调理起身子来。

虽见效甚微，但见他当真静心养身，奉和喜不自胜，每日乐此不疲，试遍民间良方。

崔述见他用心良苦，愈发配合，日复一日地喝着那并无太多效用的苦药。

年夜那日一早，蒋萱便派人来请他回府相叙。崔述未应，蒋萱便特地吩咐厨房晚间菜膳皆多备一道，预备送往别业。

消息传到崔公耳里，崔公勃然大怒，当即制止。

是夜别馆仆从准备了一桌尚算丰盛的晚膳，崔述尚在病中，食欲寡淡，于是令诸仆役入席自便，自个儿则早早回了寝屋。

奉和在外看了半日，叹道：“郎君心里想必不好受。”

“手中刃，盛时则用，衰时则弃，从来如此。”束关往嘴里倒了一口寒刀烈。

酒气熏人，奉和跳起来将他往外撵，声音不觉间提得老高：“郎君尚在病中，不宜沾酒气，你离远些再过酒瘾去。”

纷闹声远去，里间的灯倏然灭了。

昭宁元年的最后一夜，悄然远去。

翌日宫中大朝，崔述亦称病未出席。宫中数下恩赏旨意，亦无崔府在列。

至此，朝臣基本揣测清楚圣意，心思又活络起来。

这起朝中近来最大的人事更迭，终在百官的议论声中落定。年节里的崔府门庭，亦不似去岁崔述尚为天子近臣时那般车马盈门。

正月初五，众人年节相贺已近尾声，方在大朝上大受表彰恩赏的永定侯长子、刑部右侍郎薛向携厚礼至崔府拜会。

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彼时崔允望正与其有一搭没一搭地叙着闲话，套问他在这节点前来的目的。

谁知薛向起身，执后辈礼，铿然道：“晚生薛明劭，特来求娶贵府千金崔二姑娘。”

先因追缴赃银一事，群臣大肆弹劾崔述脱逃旧事，崔允望与崔则也被弹劾包庇窝藏应当同坐。后又因齐应调整人事，崔述在朝中的地位一落千丈。

连番遭遇打击，虽未被治罪，但崔家如今在朝中的地位不可谓不尴尬。

众人明面不好避，私底下算盘怕已打了不下百轮，都是人情练达的人精，各个变着法地寻由头远离。连长袖善舞的蒋萱这回都犯了难，不知当去谁家拜贺。

崔允望如何不知崔家如今处境，是以当面前这位炙手可热的永定侯长子说出这话的时候，他几乎有些怀疑自个儿听错了，不得不再次确认了一遍：“你说什么？”

然而薛向目的明确，未加遮掩，径直道：“晚生欲求娶崔二姑娘，还望崔公允准。”

不啻平地惊雷，连空中细雪都短暂地悬滞了一息。

第56章

◎认准了崔家最后一个未嫁女的身份。◎

崔允望至此不得不正视薛向提出的请求，然而一想到小女那不知世故的模样，一时不愿，只道：“薛侍郎便是有心求娶，仍当有父母之命，媒妁之言，应由永定侯遣冰人前来说合，断没有自行前来的道理。贵府礼数有缺，暂议不得此事。”

薛向神色自若，好言解释道：“晚生所携，不过新春贺礼，并非聘礼，崔公不必如此生气。”

又道：“况我自来认为，既是与我缔姻，自当由我来说更合理，如此方能表明我之心意，晚生并不觉得如此不合礼数。但崔公既认为不妥，明日再请家父登门，与崔公面议。”

崔允望一颗心沉沉往下坠，竟从这话里听出了几分威逼意味。

“明日府中家眷皆要至家庙祭祀，不便见客，勿让侯爷空跑一趟。”崔允望冷声拒客。

薛向恭谨道：“那便待崔公方便时，我再请父亲前来拜会。”

话说至此，便是不允，也不能再损人颜面，更何况永定侯府与中宫有亲，崔允望按捺下心中的不豫，下了逐客令：“那我便在府中恭候永定侯大驾。”

此事发生在前厅，崔允望严令下人保密，暂且不透露给家人。

然而自家庙回来后，永定侯果然再携厚礼前来拜访，此番便再瞒不住。

当日晚膳时，蕴真泫然欲泣：“父亲真要将我嫁给那个恶贯满盈的薛向？”

崔允望没应声。

崔则看她一眼，出声相阻：“小妹性子纯善，实不宜与那鹰吏缔婚。父亲三思。”

“我如何不知？”崔允望看着这个受尽全家宠爱的幼女，目露悲切之色，“但永定侯府大有不达目的不罢休之势。”

“蕴真，”崔允望犹疑片刻，小心翼翼地问道，“你可与……那薛向有旧？”

蕴真登时涨红了脸，蹭然站起身来，声音提高：“父亲胡说些什么，便是定要将女儿嫁过去，也没有这样污自个儿女儿清誉的道理。”

“是爹口不择言，莫气了。”崔允望语气软下来，劝她再吃些，“只是这等关头，众人都对咱们家避之不及，这薛向却像认准了你似的，着实奇怪。”

“他与小妹素不相识，谈何认准小妹。”崔则分析道，“若是当真如此，那只有一个解释，他认准了小妹崔家最后一个未嫁女的身份。”

“他想与我们结亲？”韦湘奇道，“咱们家如今这境况，没有道理的事啊。别的不说，自蕴真及笄后，一直上赶着想来说合的那些人家，这些时日都显了退缩之意，白白看得人作呕。”

有个念头倏然冒出来，但并不确定，崔则不好直言吐露，只隐晦道：“或许薛向在崔家还有所图。”

崔允望似也想到了什么，却按下不提。

蕴真眼圈红红的，食不知味，顾不得礼数，先一步离席。

崔则追出去，在月洞门下唤住她：“蕴真。”

崔蕴真定住脚步，却未回头。

“决断虽最终是由父亲来下，但你若心绪难解，且去瞧瞧你三哥吧。他近来赋闲，应有时间接待你。”

蕴真含泪看过来，蜇得他稍稍埋首避了一下。

雪落整夜，蕴真一宿不眠，思绪渐明。

第二日天刚泛白，