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支支铁箭并排而立，在缠绵秋风中折出道道冰冷寒芒，约莫十余个弓箭手手持弓弩，黑巾蒙面，守在两侧。

可唯一令人不解的是，这些箭矢分立两侧，但凡射出，稍有不慎，沈言灯也逃不掉。

陈涿顿了瞬，算着时辰，晁副将应是与禁军统领汇合了，随时会赶到此地。

他身形不动，只道：“沈言灯，若此番箭矢射出，你必定难逃。”

可沈言灯只是扯唇笑了声，蓦然抽出腰间配剑，抬手抵在陈涿脖颈处。

一身精心装扮的洁白锦袍被水珠溅了几团濡湿，腰间香囊有些陈旧，随着动作动作轻晃着。

陈涿不明他的意图，正欲开口，下一刻身后却传出一道熟悉的声音：“陈涿？沈言灯？”

南枝站在远处，拧眉看向宫道中心两人，而后迅速瞥见了两道宫墙上露出的锋芒，她全身僵住，进退两难。

陈涿转眸见是她，瞳孔紧缩，声线中多了一丝慌乱道：“别动！”

可沈言灯根本没给他们留下丝毫喘息的机会，脖颈剑刃抵了几分，眸光则是径直地，贪恋地望向远处那道身影，一动不动。

南枝眼见此景，只向前走了几步。

忽地，几支箭矢破开凌空，威胁般地落在她的几步外，她被迫停下脚步，眼睁睁见着远处两人对峙。

沈言灯终于开口道：“南枝，只要你好生站在那，他们就不会伤你。”顿了下，他捏着剑柄的手腕突出青筋，清透眼眸中多了一层灰蒙蒙的雾，道：“但今日，他走不了。”

话说出口，只觉全身都放松了些。

京城凄冷，像座浸满阴森气的鬼城，他年少时，万般向往科考中举，与南枝一道远离扬州，迈进这座城，如今却前所未有地想着扬州，即便父亲叱骂，课业压人，可却只想困溺其中。但今日，行至此步，许多事都要结束了，只心里还残存着一丝希冀。

沈言灯放下那柄剑，转而就要刺向陈涿的胸口，目光却落在南枝身上。

他只是在赌，赌南枝的心，今日要么他杀了陈涿，要么……南枝杀了他。

南枝掐紧手中弓，一时指尖都在发颤。

可她遥遥望着，身边只有弓，没有箭，什么也做不了。

忽地，目光转而投向地上那些乱箭，胸口一颤，她不敢抬目看左右两侧的黑衣人，只一弯腰，快速拾起一支箭，然后搭在弓上，她看向沈言灯，指尖轻微地一滞，可仅有一瞬。

这一刻，陈涿刚将袖中短刃取出。

箭矢飞驰而出，可昭音只教了她一个囫囵，又许久未练，手法早就生疏晦涩，对准其手臂的一箭偏斜，只没入沈言灯左肩内分毫，在洁白衣袍上溅出一簇血花。

沈言灯像被重伤一般，彻底卸下了所有心气，那握剑的指尖忽地一松，哐当落在了地上，他踉跄了一步，眼眶通红，眸光轻颤着望向远处那人。

那一丝细微的希冀彻底破灭。

他赌输了。

与料想无异。

可他还剩下一愿，也只有这一愿——让南枝永远不能，也不会忘记沈言灯。

沈言灯指尖疼得痉挛，爬满血色的眼眸一眨不眨地看向她，慢慢摸上了箭柄，而后猛地一用力，斜刺向心口。

鲜血在锦袍上大片大片地染开，又汩汩淌在了地上，成这古朴皇宫中一抹极艳的亮色。

他再也撑不住，倒在了地上，往昔种种似走马观灯般在眼前闪过，那年夜月，满城绚烂又绮丽的烟火，她看着他笑，燥热酷暑，她破门而入，扑到他身上，分明没到他肩处高的人，却始终护在他身前……直至他听父之命，离开了扬州。

沈言灯躺着，眸光渐渐溃散，看向清新又透彻的天空，扯起唇角，露出了一抹笑意。

至此往后数年，他相信，南枝都不会忘记他了。

从始至终，宫墙上的弓弩始终未动。

陈涿看向那道躺在地上的身影，这时才恍然明白了沈言灯的目的，他垂落眼睫，遮住了眸光中的几分晦暗，扔下手中那匕首。

这是往后没了机会，就造一个必死的局，让南枝永远都能记得今日射出的一箭，记得倒下的人。

好手段。

他眸光冷淡，扯了下唇。

顷刻间，晁副将带人赶到，只看了眼便派出人手，兵甲响动，两侧宫墙上的弓箭手被迅速压制住，只响起几声弓弩落地的撞击声。

南枝怔了怔，终于反应过来，缓步走上前，走到沈言灯身前。

沈言灯睁着僵滞的双眸，湿冷的秋风吹不去满地血污，只能带走一片飘零落地的秋日残叶，打着转远离了这座皇宫，坚定又缓慢地飞向远方。

她蹲下身，定定看了许久，脑中闪过了很多却又归于平静，唯有眼尾轻轻滑落了一滴泪。

而后伸手，替他闭上了双目。

*

华章殿内，颜明砚早已等候多时，听到通传，立刻抬首看向来人，松了口气，露出一点淡淡的笑意道：“表兄。”

此刻的颜明砚站在殿中，身着繁琐龙袍，冠冕轻晃，神情中多了往日难见的稳重，发冠高束，可哪怕极力遮掩，发间却隐隐可见一缕白发。

陈涿看他一眼，俯身道：“参见陛下，沈言灯假传圣旨，意图围宫，随行十余人身带刀剑，是为谋逆重罪，一刻钟前意图在宫道中围截臣，被赶来的晁副将及时制止。沈言灯已自尽伏诛。”

颜明砚连忙将他扶起来，轻声道：“此事朕已听说，表兄落座吧。”

两人一道坐到案前，颜明砚主动为他倒了杯茶水道：“边关大捷，只怕往后数年都难以再起战，表兄此行立下大功，又替朕除掉了沈大人，是朕该谢你。”

陈涿自如地接过茶水，轻轻抿了口。

颜明砚抬目看他一眼，忽地又道：“听闻当年先祖遗旨在表兄身上，自可调任边关大军，不知表兄，有没有想过替了朕的位子？”

陈涿眸光微顿，抬目对上他的视线，却没看出丝毫试探之意。

颜明砚笑笑：“表兄放心，我并没旁的意思，说的全都是心里话，有些事，你向来做得比我好，想来朝中大臣也更属意你为帝，而不是没半点天分的我。”

陈涿放下茶水，摇了摇头道：“我知你是诚心所问，但我不适合做帝王，南枝也不适合做皇后。”说着，他将一道明黄圣旨拿出来，铺平放到桌面：“这是皇祖父临终所托圣旨，明砚，命定是你。”

颜明砚听到“南枝”两字，眼睫颤了下，垂目看向那圣旨上自己的名讳，唇角笑意多了几分苦涩，轻声道：“母亲走了，昭音也走了，表兄，往后我在这世上就是孤身一人了。”

殿中铜炉缥缈，香雾如莲，静了好一会。

颜明砚敛回迷茫又悲戚的神色，好似只是一恍神，他转而道：“听说那