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脚跨过羌王的尸首, 沿着舷梯登上甲板，跟着他们登上天子御船。

“……我儿在何处？”　明昔鸾问道。

校尉用余光小心翼翼觑向陛下，发现后者并没有阻拦的意思，这才道：“靖侯大人正在扬州。”

然而, 此刻的赢秀，早已离开了扬州, 率领五千兵马，正在前往徐州的路上。

他本想借着攻下扬州，以此牵制羌王的兵力，谁知左等右等, 也没等到羌王调兵回防, 也不闻荆州传来的军报。

赢秀担忧殷奂，一度想要前往荆州，临行前却收到了徐州百姓的传书，要他快些来徐州。

看清信上内容，赢秀只得先行前往徐州。

徐州城内, 羌人官兵正骑着高头大马，高声呼斥，一户一户地搜寻壮丁，就连不到的十岁孩童也不放过。

“你们都听着！羌王有令，前方战事吃紧，正是要用人的时候，胆敢躲避徭役，就是死罪！”

“这孩子还小，过了年才八岁，求求您了！您就放过他吧！”老媪死死地抱住哭闹的孩童，不让官兵靠近。

烽火连烧三月，北朝百姓家中的青壮都已经被派上沙场，只剩下苍髯老人和半大孩子。

官兵不耐烦地一脚踹开老媪，扯过她怀里的孩童便走，那孩子嚎啕大哭，踉踉跄跄地被拖拽着离开。

一开始官府抓的都是汉人，羌人百姓在一旁看热闹，都有些唏嘘。

后来，战情越来越严峻，也不分汉羌，抓了便走，闹得城内人心惶惶，许多人一夜之间家破人亡，妻离子散。

如今眼看着这孩子被抓走，一双双躲在门户后的眼睛不忍地闭上，用力地捂住家中孩童的嘴，生怕发出半点动静。

往长江运兵的官道上，孩童们穿着比自己还要高大的铁甲，在官兵催促下，努力地向前，向前。

“你们别怪我，实在是上面逼得紧，羌王下了死命令，必须要凑够人数，不然我们的脑袋都保不住。”

面对一双双懵懂的眼睛，官兵叹了一口气，掰开糖碎，挨个递给他们。

羌王正在沔水上，与南朝皇帝交战，虽然军报还未传来，通过这些日子源源不断地征兵，甚至连孩童都不放过，便可窥一斑。

北朝，大概要败了。

官兵发完糖碎，正要继续启程，忽然停下脚步，与前方凭空出现的少年对上了视线。

须臾后，徐州城。

守城官兵警觉地看向城下，不远处，似乎有不少人正在往这边来，他定睛一看，连忙惊叫示警：“敌军来了！南朝士兵打到这里了！”

“快！快放——”

守城官正要下令放箭，看清那群人后，声音骤然消失，来的不止是南人，还有一群瘦小的身影，这是刚刚送去前方的孩童。

……放，还是不放？

若是放箭，定然会伤了那群北朝的平民孩童，若是不放，难不成眼睁睁看着南朝人过来不成？

守城官陷入了两难。

眼看那群人即将到达城楼下，却毫无攻城之意，反而高声道：“靖侯送孩子们回来了！”

北朝的孩子们也跟着哇哇大哭，他们方才遇见这群中原士兵，听上官命令上前与其厮杀，拳打脚踢，牙咬头撞，却被拎起来狠狠教育了一通。

那个漂亮的少年给了他们粮食，还说送他们回家，他们想了想，还是回家要紧，于是跟着这些中原人折返。

听着孩子的哭声，守城官一个头两个大，他并非草木，也有兄弟姐妹和儿女。

但是，一旦开城门，焉知这群南朝人会作出何等行径？

“……放箭。”守城官的声音在颤抖。

“不许你们放箭！”一道厉喝骤然响起，并非出自城楼下的南朝人，而是徐州城内的百姓。

一群老弱病残朝城楼上走来，颤巍巍地拉住士兵，不让他们有机会放箭。

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这些人中不乏守城士兵的亲人，士兵不能动手，不能反击，只能任由他们撒泼打滚，场面一时混乱。

混乱中，守城官终于正眼看了为首的金裳少年一眼，“你就是靖侯？”

南朝的靖侯，听说是个极好的人，不取一分一厘，不伤一草一木，所到之处，百姓安居乐业，日子过得蒸蒸日上。

“是我。”赢秀道。

沉默片刻，守城官盯着他看了许久，南朝的靖侯，若是杀了他，只怕能封侯拜相……

就在他犹豫间，护城河的匝道不知何时被缓缓放了下来，城门轰然被推开，是徐州城中的百姓！

……一群吃里扒外的东西！

守城刺史又惊又怒，抢过士兵手中的弓箭，正要拉弓，射箭，却骤然被人扑倒，转头一看，竟然是他的亲信。

“大人使不得！那都是我们北朝的孩子啊！”

徐州城的城门在赢秀眼前缓缓敞开，身侧的孩子们仰头问他：“我们真的可以回家了吗？”

“回去吧，”赢秀想了想，又道：“好好读书去。”

孩子们一听要读书，脑袋顿时耷拉下来。

忙活了一个下午，把孩子们挨个送回家。

入夜后，赢秀坐在徐州城的州牧府上，没理会州牧死人似的脸色，查看着刚刚从荆州送来的军报，上面写着——

羌王已死，大败羌兵。

不仅如此，上面还写着，已经找到了明昔鸾，让赢秀速来洛州汇合。

看样子，殷奂已经打下了洛州，即将前往长安。

飘忽烛火下，赢秀悬笔未落，最终，他在信条上写下四个字——

长安相见。

他已经做好决定，从徐州沿着永水一路北上，前往长安。

这意味着，接下来要收复雍州，豫州，才能到达长安。

信条送到殷奂面前时，殷奂神色微变，指尖微微用力，攥紧了那张信条。

虽说羌王已死，北朝群龙无首，形如一盘散沙，但是那个暴躁蠢笨的世子还活着，一旦继位，再度兴起风浪，狗急跳墙，只怕会危及赢秀。

帝王久久凝视着信条上面的字迹，想起赢秀去时说的话：

“等我查明白那张千里江山图上的秘密，我就回来。若是查不明白，我最多待两个月也就回来了。”

……两个月，现在何止两个月？

帝王垂下眼睫，压下心底翻涌的情绪，温声道：“去把岳母请来。”

明昔鸾在宫人的带领下，踏进昭明台，她已然梳洗打扮，换上了一身南朝的服饰，温婉，凌厉，眉眼间与赢秀极为相似。

看到那句信条上的“长安相见”，明昔鸾轻轻笑了：“这孩子，倒是有我们当年的风范。”

察觉到帝王心情不虞，明昔鸾收敛笑意，顶着恐怖的天威开口：“陛下既然担忧，何不为他扫清危险，反而要他收束己身？”

这句话，放在天子面前，称得上挑衅。