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笼。
亚瑟反应了过来。几乎同时，不远处的浓稠黑暗里，传来一声短促、仿佛被口水呛住的抽气，随即被另一只手死死捂回。
一、二、三……四。
一个接一个，四道目光，或难以置信，或大惊失色，或被雷劈似的，带着看怪物似的惊骇，如同实质的钉子，死死钉在他和亚瑟纠缠的身影上，在意识边缘一闪又一闪——
——砰！
视野骤然沉入一片昏黄粘稠，空气凝固成厚重的蜜糖，时间的沙漏卡上咽喉。只有那四个暴露位置的蠢货。世界昏沉，可他们的轮廓在昏黄中纤毫毕现，连带着猩红的要害标记。
扳机在面前苏醒。冰冷，驯服。
砰！砰！砰！砰！
四声枪响，在近乎凝滞的时间里几乎同时炸开。灼烫的弹壳跳出，轨迹在视野里拉出短暂刺目的彗尾，枪口焰的光芒在粘稠中缓慢膨胀又收缩。
四颗子弹，挟着漠然的杀意，分别撞进四只凝固在琥珀中、惊慌失措的虫豸。
昏黄瞬间褪去，现实的声音和气味如决堤的洪水，轰然灌回耳膜：篝火边歌声戛然而止，男女老少都在怒吼，酒瓶砸碎，混乱的脚步咚咚咚地擂着潮湿的地面——
“敌袭！”
“操他*的哪边开的枪？！”
“杰克！阿比盖尔！进屋！快！！”
“亚瑟！亚瑟人呢？！”
亚瑟在退出死神之眼的瞬间就大步冲了出去，看也不看那四个倒毙的杂碎，目标明确——基兰。
古斯回味地舔了舔嘴唇，抬脚，不紧不慢地踱向那片混乱的源头。
谢迪贝莱这破地方，原本是片废弃的庄园，被莱莫恩帮占了做军火走私窝点。主屋烂得只剩空架，后院荒芜。帮派为进出方便，马匹全拴在前庭空地。原有的马厩和杂物棚屋彻底沦为被遗忘的死角，藏污纳垢的绝佳所在。
马靴踏过倒伏的湿草和泥泞，踏入新鲜的血腥、皮革的腐霉、以及死尸生前最后的浊臭。在紧邻沼泽的黢黑角落，亚瑟弯腰，一把扯出被捆得像待宰猪猡的基兰嘴里的破布团：
“基兰？还活着吗？”
“咳……咳咳！活、活着！摩根先生！”基兰声音嘶哑，带着哭腔，脸上糊满泪涕泥土，身上散发着可疑的恶臭，“老天爷啊……我、我以为死定了……”
亚瑟没应声，只是迅速割开绑绳，把瘫软的基兰拽起来，粗鲁地拍掉他身上的灰土草屑。
“还走得了吗？”亚瑟问。
“能、能……”基兰哆哆嗦嗦地靠在亚瑟怀里，活像只泥糊的落汤鸡。
看着确实可怜，值得同情，但除了惊吓过度，似乎没受重伤。古斯一脸正直地搭过一只手，把基兰从亚瑟怀里按到一边：“慢点，达菲，深呼吸。来，吸气——”
基兰照做了。古斯悄然凝神——【B】-背包开启，物品栏翻动，巧克力棒选中。他从亚瑟手里接过它。
“呼气。来，吃点甜的压压惊。”
“谢、谢谢你，呃——”
“我是亚瑟的搭档，奥古斯图斯·普莱尔。叫我古斯就好。你能自己走吗？”
“还能、能的……多谢你，普莱尔先生、摩根先生，我欠你们一条命。”
“别客气，你也救过亚瑟。再吃一口？”
视野左下角的小地图上，几个原先显示酒杯图标的营地伙伴，终于变回了正常的姓名缩写黄标。有人高喊：“摩根？普莱尔？那边怎么了？”
亚瑟斜瞥过来。
“没事！”他扯开嗓子回应，“四个奥德里斯科的杂种绑了基兰，解决了。我和普莱尔去前面看看！”
“行！我们看着这边！”
古斯顺势拍拍基兰肩膀，把人往外一推：“前面安全，去吧，别再喝懵了。”
基兰还想说什么，见两人神情都不容置疑，只得点点头，裹紧衣服，跌跌撞撞地朝灯火方向去。
舒适的暗重新笼罩过来，古斯收回目光，没再掩饰嘴角的笑意。黑暗里只剩他们两个人，旧宅残破的门框和夜色做了天然的屏障。他往前一步，靴尖几乎抵上亚瑟的靴尖，气息拂过对方带着硝烟和汗意的下颌线。
“摩根先生，我做得怎么样？”
亚瑟顿时哼出一声。
“‘怎么样’。”他重复，语气危险，“你是指一个人摸黑往鬼知道藏没藏人的角落里钻，还是——”他卡了一下，声音更低，“——违背你之前说的话？听着，小子，我不管你那些鬼把戏多邪门，该死的子弹可不会拐弯。”
“好的，长官，我理解了，我知道了，绝对没有下次。”古斯乖巧保证，继续复读：“所以，摩根先生，我做得怎么样？”
“灯在哪？”
【Tab】-物品轮盘。煤气灯。装备——
“摩~根~先~生~”
“……”
“奖励。”
“回屋再说。”
“甜心，我以我的‘邪门巫术’起誓，附近真的只有死人了。”
“…………”
“好吧，我理解你的害羞，摩根先生。毕竟承认你也喜欢我，对你这种硬汉来说确实有点困——”
砰！
死神之眼再度启动。亚瑟手中那盏还散发着柔和黄晕的煤气灯，骤然凝冻成一团粘稠的巢蜜。
亚瑟陡然转身，蓝眼睛在光晕里灼烧着，下一秒，古斯只觉唇上一股不容置疑的柔软压迫——继而是钝痛。
凶狠。但并不尖锐。力道拿捏得极其刁钻。古斯猝不及防，嘶出一声，这反应似乎取悦了亚瑟，被叼住的唇瓣传来湿热的鼻息。亚瑟没立刻松口，就那么含着，齿尖又恶意地碾磨了一下，才猛地退开。
时间流速恢复。古斯下意识捂住嘴，瞪大眼睛，看着眼前已退开一步、正慢条斯理用手背抹去嘴角——仿佛刚刚只是随口叼了块肉——的亚瑟。
“你的奖励，小子。”男人的声音低沉得可怕，每个音节都像裹着砂砾，“现在，专心干活，少他*胡思乱想。”
古斯老实点头，更老实地捂住嘴，把快溢出来的笑意死死摁住，免得再招来一口。
“明白，长官。”他煞有介事地立正汇报，“保证干完活再申请胡思乱想，绝不提前插播。”
亚瑟一言不发，径直转身，扔给他一个背影。
……
基兰·达菲猛地睁开眼。
皮肤冰冷，衬衫被冷汗浸透，喉咙深处似乎还塞着那团破布，残留着窒息感，还有那股浓得化不开的、混杂了皮革腐朽、新鲜泥土和……死亡的气息。
黑暗。
但不是黑沼泽那股令人绝望的浓稠黑暗，而是营地里黎明前熟悉的、带着潮湿木头和晨雾气息的黑。远处的青蛙正单调地鸣叫，还有营火残余木柴偶尔爆裂的噼啪声，丝丝缕缕钻入耳朵。
噩梦的碎片还黏在眼皮上，但记忆里更清晰的，是摩根先生有力的手臂把他从泥地里拽起来的瞬间，是普莱尔先生看似随意却精准递过来的那盒巧克力棒