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才吭声，“他心里不痛快，整晚没回估计是吹冷风去了。”
众人莫名还待再问，时泾却已匆匆走远。
直到司马厝昨晚下的军令传遍军营，众人才得知军中连杀多匹战马以食，其中包括凉锦骢！
诸军宛若挨了记重锤，连日来的散漫全然荡尽，站岗时挺拔如松，操练时更是口号震天，现出初入营时的澎湃热血。
司马厝回来时见到的就是这样一幕，他沉默着看了会，目光稍霁，转身回帐。
朝阳暖了风雪夜里不归的人。
时泾拍打着他玄衣上凝的冰霜，蹙眉嘟囔:“怎么也不披件外衣，真当自己是铁打的吗？”
司马厝没答腔，靠榻轻阖了眼。
他枯坐着被冷风吹了一夜，盯着无边朔原看了一夜，直至破晓晨光乍现。
时泾给他披了毯，从帐中退出时正好撞见在外立成冰雕状的柯守业。
柯守业急切迈开几步，欲要开口却见时泾做了个噤声的手势，忙随他到僻静处站定。
时泾说：“爷歇下了，有事过会找。”
柯守业望天长叹，缓缓吐出一口浊气说:“该让我负荆请罪的。”
“不急，有的是机会。爷又不吃人，不会真把你怎样。”时泾同情地望他一眼，复又忧心忡忡，“初六了，若是从衡州运了粮草来也该到了。”
他们驻扎在朔漠西边与陇溉平原交界附近，依靠衡州供给粮饷，可这期间已经断了几月。
柯守业神色骤然变得肃穆，说：“押运队今早刚到了……”
“欸你不早说！我这就告诉爷去……”时泾猛地一拍脑门，掉头就要跑却被扯住。
柯守业面色古怪，全然不见喜色只有晦暗一片，“来的不是什么好事。”
第2章 澧都秋
大乾自先皇天衝帝平定羌戎、鞑蛮两族后安稳已久，而今硝烟骤起。羌戎于进犯北边战略要地，来势汹汹。
朔北军与之展开激烈交战，并于通陇走廊退敌，而此战主将司马厝于今日还京。
偌大的行宫楼宇层立，琉璃瓦铺筑的重檐殿顶被缭绕于飘渺云雾间 ，尽显庄重恢宏。此为天子日常处理政务，接见外臣之所。
“圣上就在里面，唤内臣通传即可，卑职先告退。”侍卫带领他行至奉先殿门前，恭敬道。
司马厝颔首，大步朝殿门走去，目光掠过殿前人影时顿了顿。他一改先前的急迫，踱步到殿檐之下，嘴角噙着抹玩味的笑道：“程大人，好久不见。”
程岱正将一串银钱塞进殿门的小太监手里，闻言一愣，顺声望去时故作轻松道：“呦，侯爷回京了。”
司马一族屡世公侯，地位崇高。自司马霆逝世，长宁侯的爵衔就落到了独子司马厝身上。
程岱任职锦衣卫指挥使，身材伟岸，偏偏面颊显得颇有些圆滑。他将手搭上司马厝的肩，亲热道：“当年你跟你爹回京述职时才到我腰这么点高。这不，现今打朔北一回来，当真士别三日……”
“刮目相看，深感意外。”
司马厝不动声色站远几步，眸中似是藏了能压得人无法喘息的寒潭。
程岱的笑僵在了脸上，缓缓将手抽回。
他心知自己方才巴结小太监的场景已被瞧见，沉默半晌才冷笑说：“当真有本事，不但学会舞枪弄棍，连带着还学会了说话夹枪带棒。”
“还成。”司马厝不冷不热回道，“不及程大人。”
“好，好得很。”
程岱彻底收了笑，阴阳怪气，“云督的厂狱可是个好地儿，可别得罪人把自个弄进去了，怪我没念着和你爹的情分提醒一二。好自为之，告辞。”
司马厝却只是望着程岱离去的背影，漠然道： “程指挥使走好不送。”
殿廊道口，秋风穿堂而过平添阵阵寒意。
“小的请侯爷安。”适才收了银钱的太监步下了台阶，腰身微弯说，“圣上日理万机，得见不易。不过侯爷乃贵客耽误不得，可效以……”
“不必。”司马厝眉梢轻挑。
黄门当道当真如毒瘤，浮云蔽日，腐朽至此。
小太监神色僵了僵，脸上露出几分不悦，吊着嗓子道：“那敬请侯爷在此恭候，奴婢这就去通传。”
时泾望其愤然离去的背影，苦涩道：“我看这十有八九是不会给通传了，这会儿可有的好等。”
“那就等着，等到为止。”
司马厝神色不变，越过忧心忡忡的时泾，来到三十九级汉白玉石阶前，竟是一撩衣摆单膝跪地。
时泾忙不迭跟着跪下，不敢多言。
殿前丹陛空荡，站边侍奉的宫人皆垂眉敛目，战战兢兢，皇威之下莫不如此。
奉先殿内，头四方熏炉上燃起的檀香烟雾缭绕，内柱层层重叠雕龙画凤，似欲腾空而去。
元璟帝李延瞻已过而立之年，面相方正顽若坚石，贵气显露无遗。
他正倚靠着金漆雕龙宝座闭目养神，手虚虚扶额轻唤：“魏大伴，来给朕捏肩。”
良久无人应，李延瞻微恼，坐直了身正要发作，却见到来人时缓和了神色，唤道：“云督。”
来人步履沉稳，行于桌案前站定。
“请皇上圣躬安，义父身体抱恙，特命臣前来侍奉，万望陛下海谅。” 云卿安身着一身绯红色罗曳撒袍，头顶锚金乌纱帽，敛目躬身语调却不卑不亢。
李延瞻甚是放松，说：“云督来得正好，到朕近前。”
云卿安依言来到近前，却未给元璟帝捏肩，而是与之维持一步之遥，淡声开口：“陛下可是乏了，政务繁忙当劳逸结合才是。”
“锦衣卫越来越不中用了，连查个官员都查不好，区区小事都要来请示朕。”李延瞻不悦道。
朝中户部左侍郎虞崇被指徇私舞弊，锦衣卫指挥使程岱奉命查证，却迟迟未有结果。
云卿安眸光微沉，不动声色间轻转指上玉戒，说：“若交予东厂，定不负重托。”
“允了，此案即日起就交由东厂全权查办。”李延瞻颇为满意，舒展了眉头，“有劳云督。”
“为君分忧，厂臣之幸。”
云卿安低眉，目光掠过案上毫无翻阅痕迹的奏折，状若无意道：“陛下可要移驾西苑？”
李延瞻眸光一亮，却似有顾虑沉吟着没开口。
云卿安自是觉察，适时道：“偏门已然修葺一新，即日便可通行。”
“甚合朕意，扶朕起身。”李延瞻不再犹豫，懒散疲倦一扫而空。
云卿安嘴角微勾却转瞬即逝，如微凉拂过清河的风。
——
宫殿内已早早点了灯，廊道通明一片愈显辉煌。
点稀残日将落未落，霞光滚烫点燃了殿前的石板地，却是将深秋的寒传至人周身。
长阶之下，时泾担忧地望着司马厝越