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“不过取些雨水，干嘛要给他钱。”人群中也有人笑道：“就是，这雨水是老天爷赐的，与这店何干。再说了，你要是真觉得感谢，这一个铜板也不值钱啊。”

众人开始哄笑。此刻，我忽然记起来那时许多人不满祁桁受先生喜爱，故爱当着面奚他几句。

“留这铜板，只是为了告知主人取了水。不然无故少了水，主人心里猜忌，恐怕连剩下的水也不敢拿来烹茶了。”

闻言，众人不说话了。良久，我听见耳边有人小声说：“他倒是会为别人着想。”眼神几分轻蔑，大概是觉得他装模作样。

众人都盯着鱼，等那条小红鲤一个挺身重新游动了，纷纷松了口气。

“曲戍，你胆子可真大啊。”

“怎么着也不能输给他们书院啊。”

“赶紧放回去吧，等会先生可该发现了。”

一路上，众人都对我说些佩服赞赏的话，我一时有些飘飘然，祁桁却一直皱着眉头，临进书院了，才小声凑到我耳边，“你以后少跟着他们胡闹。”

吴州的两大书院，弘文书院和崇礼书院，上至先生下至学生，互相都看不太惯。我们与弘文书院的人私下打赌三局，输的人要凑钱请赢的人去城里最贵的酒楼吃饭。

我义正言辞道：“怎叫胡闹呢，这是给书院争面子。”

我们与弘文书院的第一局，便是互挑一个各自认为的彼此书院先生最珍爱之物，不敢去拿的，便要自个认怂。

他没好气道：“要争面子，也该在学问上争，你们私下打赌，是意气，玩闹。”

他不过虚长我一岁，讲起话来时常比先生还古板，我于是不再说了。午休时间已过，其他人都溜回了学堂，他站在走廊外替我看着，我悄咪咪准备走进先生的房间还鱼缸，忽然听得一声大喊。

“曲戍，你上哪去了。”

心一惊，手一抖，鱼缸就坠地了。

梦里都是浮动的水，鱼，还有透不过气的闷。

我睁开眼来，已经日上三竿。

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昨晚酒喝得多，头有些发疼，我在房间里转了转，没翻出来什么书本、笔墨纸砚一类能消遣的玩物，干脆出去走了走，路上碰到个丫鬟，经我问了，说景杉还没起来，府里上下都还忙着，我于是打了声招呼，自己走了。

路上想起来昨晚做的梦，一点点地寻着脉络，记起来很多往事。

那梦是我的回忆，也不全然是回忆。

记忆里我并没有将鱼缸打碎，祁桁也并没有站在走廊外替我瞧着。进书院的那一刻，天上突然掉下一坨鸟屎，好险差点砸在我手背上，我受了一惊，直接将鱼缸甩出去了。

祁桁离我最近，伸手堪堪接住飞出的鱼缸。

那小红鲤却落在地上，被书院的猫叼进嘴，倏地跑掉了。

众人皆是震惊，同情。我望着空空如也的鱼缸，悲从中来。

后来，祁桁装作要问先生问题，跟先生讨教了整整一个下午，我则溜出书院，去市集上挑了条相似的小红鲤，装进鱼缸，偷偷放了回去。

过了几日，先生为我们讲《南华经》，讲到兴起，忍不住喜道，他桌前的小红鲤每日听他诵读《南华经》，突然长胖许多，可见万物确实有灵。

众生眼观鼻鼻观心默默不语，祁桁在我旁边念叨，“罪过罪过。”

也不知为何会做这样失真的梦，但他拽我手腕的温度，俯身吐在我耳边的气息，梦里过了一遍，仍觉得在昨日。

好似我仍如从前年少，自认精明地糊涂。

我跟祁桁初识，是一场意外。

我刚到吴州的时候，并没有去书院里面念书。我在宫里虽然过得马马虎虎，但生活上总归是有人将就，什么都不用过我的手，于是到了宫外，很多地方都不适应，本来我身体不太好，舟车劳顿，到了吴州就这么心安理得养了一个多月，直到身体渐渐好了，我外公就有些看不惯我。

说我娇惯，毛病多。

我就这么被扔进了军营里面，他虽然不让人透露我的身份，但每过几日便有军中的将领来看我两眼，跟他汇报我的情况。

他自以为保密，但不知何为每次操练的时候，带我的那位长官有些放水。日里做得不好，旁些人都要按照规矩加练，我若做得不好，他就走过来问我长短，让我去歇息。

如此，跟我一队的士兵就看我很不顺眼，不愿跟我说话。直到一次开始推行新的军法，让每队识字的人诵读解释，再抽背考核。于是，他们不得已跟着我一句句念，偶有不清楚的，还要来向我讨教。

然而到了抽背那天，仍有几个背不出来了，要拉去受罚。不知谁起了个头，说是我藏私，不愿意教他们，考查的长官就向其他人求证，本来这些人就跟我不对付，自然也没人出来讲话。长官就把我叫到了外头，带我们的长官瞧见了，急忙跟了过来，问怎么回事。

这件事情调查清楚，当天夜里，那几个没背出来的都被抽了两倍的鞭子。于是更加记恨于我。

到了上山草校的时候，趁着没人，他们几人将我围住，打了我一通。

末了有人问，“他要是去告状怎么办？”

又有人讥笑道，“呵，看他还要不要脸了。”

那会儿正是傻气的时候，他们一群人招惹我一个，还好意思讲我不要脸，我却也认吃了这个亏，后面军营里的长官问起来他们晚上失踪，还帮他们遮瞒。

营里这些人不跟我来往，到了休息的时候，我就一个人跑去练武。剑是兵器，练的多是身法。这里打架用不上剑，身法也不见得有多重要，重要的是抗揍，别人打了你一拳，你不能倒，因为没人跟你点到为止。

我当时认为，这些人瞧不起我，是因为觉得我没有本事，练着练着，我已能赢过小队里所有人，平日操练也从来没偷懒懈怠，长官叫我歇，我也不歇，轮值的时候有人睡过了头，常常主动去替人站岗。

这些人背后又说我是私下得了长官指点，摔跤打架才进步得快。到了草校的时候，反而欺负我更甚。

这时我方明白，有些人就不能讲道理。

我在营里练得认真，长官都一五一十报告给我外公，大半年之后他来亲自检阅，觉得我可以出营了，没有必要久待，还要顾及我念书的事。

我答应下来，等草校之后就收拾东西离开。

我从小练的是骑射、剑法，在营中比试都算前茅，这些比试都在众目睽睽之下，没什么操作的空间。只有上山草校的时候，林中树木遮掩，日里排兵演练完，晚上都在山里将就睡着，十分方便下手。

我决定报仇。

晚上睡觉的时候，我提前选好了位置，跟从前一样，没有长官看着，他们跑过来找我，一个人踢了我一脚，嘴里说了一