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真的还有必要继续下去吗？月光下，她的侧脸如冰雕玉琢，看不出喜怒。

第二日，王氏"病愈"，立刻在自家院子里设了小宴，单请宝钗一人。席间，她将一支金镶玉的簪子插在宝钗发间，声音不大不小，刚好让路过的丫鬟听见："这簪子原是要给未来儿媳的，今日给了你，你可明白我的意思？"

消息很快传到史太君耳中。老太太冷笑一声，次日就让鸳鸯开了库房，取出一套赤金头面送到湘云房中。

王氏不甘示弱，没过几日便以宝钗生日为由，在荣禧堂摆酒，特意请了宝玉作陪。席间，宝钗抚琴一曲《凤求凰》，指法精妙，连贾政都赞不绝口。

史太君听闻，次日便让湘云在藕香榭设宴，当众挥毫作画。湘云虽不善工笔，却胜在气势磅礴，一幅《秋江烟雨》画得酣畅淋漓，连宝玉都自叹不如。

婆媳二人这般明争暗斗，苦的却是宝玉。这日他从学里回来，先被太太叫去问功课，又被老祖宗唤去说闲话，两头受气，好不烦恼。偏生湘云和宝钗见了他，也是一个比一个温柔体贴，让他更加无所适从。

梨香院内，宝钗正在绣一个香囊。薛太太坐在一旁，絮絮叨叨说着老太君的不是。宝钗突然停下针线，轻声道："妈，我想回金陵住些日子。"

薛太太一愣："为何？"

"女儿想家了。"宝钗笑了笑，那笑容却未达眼底，"况且，这府里的事...女儿实在不愿掺和。"

薛太太还要再劝，忽听窗外传来宝玉的声音："宝姐姐在么？"

宝钗迅速将香囊藏入袖中，整了整衣襟迎出去。院中，宝玉站在一株桂花树下，神情郁郁。

"宝兄弟怎么来了？"宝钗温声问道。

宝玉叹了口气："我心里烦闷，想找姐姐说说话。"

宝钗将他让进屋内，亲自斟了茶。宝玉捧着茶盏却不喝，半晌才道："姐姐说，人为何总要争来争去？母亲与老祖宗如此，连带着云妹妹和姐姐你也..."

宝钗心头一震，手中茶壶险些脱手。她强自镇定，柔声道："宝兄弟想多了。老太太与太太不过是些家常琐事，我与湘云妹妹更是情同姐妹，何来争斗之说？"

宝玉摇摇头，突然抓住宝钗的手："姐姐不必瞒我。我都知道...母亲想让你...而老祖宗属意云妹妹...我..."

宝钗如触电般抽回手，脸上飞起两朵红云："宝兄弟慎言！这等话传出去，你我还有何面目见人？"

宝玉这才意识到失态，讪讪地住了口。二人相对无言，气氛一时尴尬至极。

窗外，一阵风吹过，桂花簌簌落下，有几瓣飘进窗来，落在宝钗鬓边。宝玉下意识伸手想拂去，却在半空停住，最终颓然放下。

"我该回去了。"宝玉起身告辞，"姐姐...保重。"

宝钗送他到院门口，看着他远去的背影，袖中的手紧紧攥着那个未完成的香囊。她何尝不明白宝玉的为难？只是这深宅大院里的争斗，一旦开始，便再无退路。

第209章

荣国公府的花厅里,史太君倚在紫檀木雕花榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，眼睛却紧盯着厅中央的史湘云。湘云今日穿了一身杏黄色绣百蝶穿花的褙子，正绘声绘色地讲着昨儿在诗社里即兴作的诗。

"老祖宗您不知道,宝姐姐当时脸都绿了！"湘云掩着嘴笑,眼睛弯成了月牙,"她本想用'冷月葬花魂'来压我一头,谁知我脱口就是'狂歌惊鹊起',连爱哥哥都说对得妙呢！"

史太君脸上皱纹舒展,拍了拍湘云的手背："好孩子,到底是咱们史家的血脉,才情就是不一样。"她意有所指地瞥了眼坐在下首的王氏,"比那些靠金银堆出来的强多了。"

王氏手中茶盏微微一颤，碧螺春的茶水险些泼洒出来。她强压下心头火气，转头对身旁的薛宝钗温声道："宝丫头,前儿个你舅舅送来的那幅《雪景寒林图》,可请老太太赏鉴了？"

宝钗会意，起身盈盈一拜："正要请老太君指点呢。听舅舅说，这画是范宽真迹，价值连城，特意送来给老太君赏玩。"

史太君冷哼一声："老眼昏花，看不得这些精细物件了。"她故意提高声音,"湘云啊,去把我那对羊脂玉镯取来，你戴着正合适。"

花厅里的气氛顿时剑拔弩张。丫鬟婆子们低头屏息,连窗外枝头的麻雀都识趣地噤了声。这样的场景，近来在荣国公府几乎日日上演。

"又开始了。"廊下的小丫鬟金钏儿悄声对玉钏儿道,"这都第几日了？老太君和太太斗法，苦的可是咱们这些下人。"

玉钏儿撇撇嘴："你小声些！听说连宁国公府那边都知道了，昨儿映雪姐姐还派人来打听呢。"

确实，荣国公府的热闹早已传到了隔壁宁国公府。此刻，襄宁大长公主正斜倚在铺着白虎皮的贵妃榻上，一边吃着水晶葡萄，一边听丫鬟映雪绘声绘色地描述荣国公府的闹剧。

"今儿个又怎么了？"襄宁大长公主懒洋洋地问，手指轻轻敲击着榻边的金丝楠木小几。

映雪忍着笑："回公主，史家姑娘得了对羊脂玉镯，薛姑娘转头就戴了支金镶玉的凤钗，听说是政二太太从私库里取的。荣府老太君气得午膳都没用，现正叫厨房重新做呢。"

"呵！"襄宁大长公主嗤笑一声，"荣国公府这些年的架子，全靠祖上余荫撑着。如今内里斗得乌眼鸡似的，外头看着还装什么钟鸣鼎食之家。"她捻起一颗葡萄，"继续盯着，有什么新鲜事及时报与本宫。"

荣国公府的内斗如火如荼，谁也没注意到朝堂上的风云变幻。

雍景元年三月初一，春寒料峭。

泰安殿上，改元雍景后的第一次大朝会正在进行。文武百官分列两侧，肃穆而立。殿内龙涎香与檀香交织，却掩不住那股隐隐的紧张气息。

雍景帝端坐龙椅，冕旒下的目光如炬，扫过满朝文武。他鬓角已见几丝银白，那是先帝驾崩后这半年殚精竭虑的痕迹。

"诸位爱卿。"雍景帝开口，声音不大却字字清晰，"今日是雍景元年的第一次大朝会，朕有几件事要与众卿商议。"

吏部尚书卢敏之微微抬头，花白胡须下的嘴角露出一丝不易察觉的笑意。作为三朝元老，他自觉早已摸透了新皇帝的脾性。

"第一件，"雍景帝的声音忽然提高，"户部账册显示，自先帝朝至今，各部衙门及勋贵之家共借国库银六百七十二万两有余，至今未还。"

殿内顿时一片死寂。卢敏之的笑容僵在脸上，手中的象牙笏板差点滑落。

"朕决定，"皇帝一字一顿道，"自今日起，户部开始追缴欠款。三月内还清者，免息；半年内还