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如雷鸣，热雾弥漫，空气中硫磺的气味比去年浓重了两分。
万鼎幽魂般飘出帐篷，左手胳膊被什么炸伤了、用两片木板固定住，右手拄拐，几步一歇喘着气走到傅润乘坐的灰顶马车旁，瞅见车内还有一个人，准备好的腹稿突然忘得一干二净。
傅润顺着万鼎的视线看向赵彗之，想到什么，扯下绑在赵彗之眼睛、耳朵上的黑布。
鉴于赵家人不同寻常的视力和耳力，黑布填充棉花，再用水浸湿，多少能干扰其判断。
他耳根微红，做贼心虚似的咳嗽几下，正色道：
“前日就听蒋侍郎说你受了伤，手如何了？碍事么？”
万鼎再瞅了瞅这位救驾有功、年少成名的禁军指挥使，语气飘忽：“还行。”
傅润眼底闪过诧异：“？”
万鼎恍然回神，手脚无措，涨红了苍白如痨鬼的脸，补救道：
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“陛下恕罪，臣说秃噜嘴了，非是有意放肆。有专治骨折的秦太医在，养两月就好了。”
傅润颔首，“火铳容易炸膛，你是监工，平时离得远一些。缺什么药，但从孤的私库取。”
万鼎总不能说这次受伤是因为他们几个太激动，忘记穿戴护甲就冲过去摸……讪讪地谢恩。
傅润跳下了车，道：“平日上朝要么你不在，要么他告假，想来你们不认识。”
万鼎点点头。他听同僚包大振念叨过“蓝颜祸水”之类的玩笑，此前不当回事——陛下同样是男子，赵欃枪该长得多俊才能“惑主”啊，今日相见，眼前一亮，竟将心底的想法说出了声。
惑主？
傅润一噎，念在万鼎心思单纯、且功劳卓绝，没有发怒，只是避嫌似的甩开赵彗之的手。
不知什么时候牵上的。
总……总不是他先动的手。
“陛下是来看大将军铳的吧？”万鼎话锋一转，提及火器，不禁喜上眉梢，两眼发光，比当年参加乡试在榜上找到自己的名字高兴得多——呃也不能这么类比就是。
傅润轻轻地嗯了一声，又顺手用两指勾住赵彗之的玉腰带，嘴角上扬，道：
“来，孤带你转转。”
他一直犹豫要不要让赵彗之知道他在工部经营四年的“大手笔”。
大将军铳、佛狼机、火雷、火枪、火箭……
行军打仗哪个将军不求稳妥。
若有了这些凶悍的金属兵器，我方将士伤亡的概率必然大幅降低，常战常胜。
他甚至能想象出将来完全量产并透露与诸将军之后，赵坼父子“喜不自胜”的“嘴脸”。
算了，既然禁军都将的位置都肯给了。
半条命落在人家手里，难道还差这一处出格么。
何况回京后他常常溜出宫找彗之，见到人虽什么都不说，实则是想分享自己的成就和隐秘。
他不说话，他不能说话，他不敢说话，他舍不得说话，他——
然而他终究是要承认的：他见到彗之便高兴，想到彗之的命数便伤心。
世上再没有一人值得他这样破例了。
他喜欢他。
……
北方有战事，火场昼夜不息。
佩戴玳瑁玻璃眼镜调试火炮角度的匠人跑上跑下，呼吸时眼镜覆了一层水雾。
打赤膊的铁匠抬起铁锤，对准一个个用白石标记了孔位的箭镞猛地敲下去，连敲三百下。
炒制炸药的师傅心思最细腻，再三确认硝粉、硫磺、柳木炭等原料几两几钱几分，和徒弟搭档谨慎地倒入半斤烧酒，按同一方向拌匀，最后压制成虎口大小的圆饼，哗哗十几刀切碎。
这里是举江南江北之力、花费成千上百万两银钞“烧”出来的军工场。
江浙福广缴纳的税银，每年实际超过六分之一耗于此途。
日本求和让出的硫磺，高丽行省出产的高规格木炭、牛筋，渡海入境的西洋工匠……
很难想象为隐瞒、支撑如此庞然的体系，傅润在过去的四年里背负着多少焦虑与压力——
赵彗之不动声色地顺着傅润的介绍一一看过去，心中波澜万丈。
如果说这些匠人里细眉白面掐兰花指的面孔打消了他纠结于“帮理不帮亲”的一点疑惑，入夜前在一间地下密室见到的八十支大将军铳则激起了他的血气。
兵鲁子世家，便没有不追求利兵善器的。
重达二百八十斤的大将军铳。
通体银黑色，长六尺余，铳内填充公弹、母弹、子弹、孙弹、群孙弹共十二斤两百零六枚，顺风射程超九百弓。铳如其名，是大杀器，非力猛善射者不能独自使用。
傅润倒出一把炸药弹子，示意赵彗之瞧，“此种炸药杀伤力巨大，开春的时候万鼎他们在陕西试过几回，炸开后方圆一里寸草不生。可惜不稳定，难以在盛夏酷暑运输——现在么，天气冷，按兵法，是不该打仗的——一则易断粮，二则士兵们受冻思归，士气亦低迷。”
赵彗之：“但鞑靼人不按兵法行事。陛下带我来，是要和我说什么？我都答应你。”
傅润盯着赵彗之黑白分明的眼眸，“没什么。我不是说了么，你这阵子忙于训练禁军，见你忠心，我又高兴，带你出城散心罢了。无我亲笔调令，赵彗之，你哪里也去不得。”
“……二哥失踪了。西北大营人心惶惶，求陛下派父亲回去坐镇。父亲年迈，陛下又防备他。”
“你从何处知道！”傅润睁大凤眸，倒不是猜忌赵彗之私下联络西北军营。
昨夜三千里加急刚送到的密信，他如何知晓——
赵彗之眼底闪过点点笑意，“嗯，我猜的，多谢陛下让我一回，才诈出少许实情来。”
这几句顺毛的话说得亲昵又熟练。
傅润无毛可炸，扶额低叹道：“你不是赵坼，再者，你从未杀过人——从未杀过鞑靼人。”
赵彗之：“陛下此前不是要放我离开京都么，说随便哪里，都准我去。禁军多世家子，并不服我，我在此也没什么趣，权且去西北走一遭，倘若侥幸挣得军功，回京就任也名正言顺些。”
“赵彗之！你混账！你疑我带你来火场，是要用这些铁东西骗你去送死么！”傅润眼角泛红。
赵彗之一怔，原地沉默片刻，俯身吻他的手指，“傅哥。”
傅润茫然地垂眸，心如擂鼓，哑声道：“你、你别这样喊我。我哪里是你哥哥。”
赵彗之温柔地哄他：“嗯，不是哥哥，陛下是我夫君。”
傅润脸红，不由暗骂万鼎口无遮拦，那句“蓝颜祸水”充斥脑海、放大再放大，搅乱他的理智。
好在他记得他是皇帝，从一品大将军的位置，赵坼在一日，谁也拿不着。
他正要用这个显而易见的理由打消赵彗之闯塞外边疆的“妄念”，却听见对方淡淡地说：