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”
霍光的言语间充满了对霍彦的崇拜和对这片土地新生的自豪，活泼的语调驱散了冬日的寒意。
刘据听得入神，眼睛亮晶晶的，长安的压抑与东宫的拘谨，仿佛被这带着粗粝生命力的海风吹散了许多。
当晚，在简朴却温暖的卫步小院里，刘据第一次尝到了刚从海里捞上来的虾蟹，鲜美得让他几乎吞掉舌头。
硕大的海蟹蒸得通红，肥美的牡蛎撬开了壳，露出雪白饱满的肉，还有活蹦乱跳的对虾简单白灼。刘据学着卫步的样子，笨拙地剥开蟹壳，蘸上一点姜醋汁，将雪白的蟹肉送入口中，那难以言喻的鲜甜瞬间在舌尖炸开，丰腴的汁水充盈口腔，让他幸福得眯起了眼睛，几乎要连自己的舌头一起吞下去。
“好吃！好吃！”他含糊不清地赞叹着，完全不顾太子仪态，吃得满手汁水，脸颊鼓鼓囊囊，像只快乐的小仓鼠。
好吃好吃，嘿嘿。
围着烧得旺旺的炭火盆，暖意融融。卫步拿来霍彦给的脂膏，用指腹蘸了，小心翼翼地涂抹在刘据被凛冽海风吹得有些皴裂的小脸上。油脂带着凉意和滋润感，很是舒服。
火光跳跃，映照着卫步此刻分外柔和的脸庞。他看着被糊满脸的刘据，忽然想起什么，直愣愣地问，“你阿言兄长只让我来接你，也没细说你为啥要来。据儿，是…在长安受啥委屈了吗？”
他问得毫无修饰，带着武将特有的直接。
刘据正抱着毛茸茸、暖乎乎的白白勺，闻言立刻挺直了小身板，大声道，“才没有！我就是想小光了！小光不在，去病兄长和阿言兄长也不来找我玩，宫里闷死了，我无聊才来的！”
他回答得又快又急，像是在掩饰什么。
卫步看着他微微泛红的耳根，了然地“哦哦”了两声，笑着拍了拍他的肩膀，“想朋友了，挺好！挺好！”
说罢，不再追问，起身去安排其他事宜。
两个小家伙被安排睡在一张宽大的暖榻上。厚厚的衾被带着阳光晒过的干燥气息。窗外，海风呜咽着掠过屋檐，远处隐约传来海浪永不停歇的拍岸声，低沉而规律，像是大海的心跳。
夜已深沉，四周一片静谧。刘据睁着眼睛，望着黑暗中模糊的房梁轮廓，轻轻唤道，“小光，你睡了吗？”
身旁传来窸窣声，霍光翻过身，强忍着浓浓的困意，声音带着一丝沙哑，“还没呢，怎么了，殿下。”
刘据沉默了片刻，才用很轻很轻的声音，仿佛怕惊扰了这难得的安宁，低低说道，“我…我刚才骗了小舅舅。宫中太冷了。”
他顿了顿，似乎积攒着勇气，“父皇前些日子总是很生气，像有团火在烧，看谁都不顺眼。去病兄长差点…差点没了，阿言兄长也难过得像要碎掉，阿母背地里总在哭。我看着，心里好堵，好难过。我突然就不想待在那里了。”
“我是胆小又笨笨的太子，我万一争不过那些人，怎么办？”
他的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖和脆弱，这是他在长安绝不会显露的情绪。他是最合格的太子。
黑暗中，霍光的心像被揪了一下，强忍的睡意瞬间消散，眼眶微微发热。他伸出手，摸索着轻轻拍了拍刘据的肩膀，语气是前所未有的坚定。
“才不是呢！你是最好的太子！以后一定会是特别好的君主！”
他的眼睛在黑暗中努力睁大，仿佛要将这份信念传递给身旁的人，“你怎么可能争不过那些弟弟？谁比你好啊！你想想，”
他掰指头数，“你懂得体恤百姓，虽然是在书上看的。你爱护阿母，但你偷偷跑出来！”
他这般掰扯，让刘据把他嘴捂上了。
“好了，你夸还不如不夸。”
说罢，自己也笑了，那点阴霾似乎被这笑声冲淡了不少。他吸了吸鼻子，带着点自嘲的意味小声道，“是哦，虽然我是小废物太子，但我至少…至少还喘着气呢。”
霍光也跟着低低笑起来，他往刘据那边靠了靠，让两人的肩膀挨在一起，“你就是太累了，心里压了太多东西。睡一觉就好啦。”
窗外，浩荡的胶莱河水奔腾不息，执着地涌入无垠的大海。咸涩的海风卷起更大的浪涛，猛烈地拍打着岸边的礁石，发出“轰隆”的巨响，少年的心却很平静。
两人挨着，进入梦乡。
天刚蒙蒙亮，空气中还残留着夜的寒意。府衙中的司马迁已经精神抖擞地在处理公务了，案几上堆满了简牍。他穿着半旧的官服，笔不停。卫步领着洗漱完毕、穿着普通细麻布袍的刘据和霍光走进来。
司马迁闻声抬头，看到卫步身边又多了个面生的半大孩子，眉眼清秀，乍一看还怪像大将军的，他以为是霍光带来的新玩伴或是新招的学生，立刻放下手中的笔，脸上堆起和蔼可亲的笑容，热情地招手，“哎呀！好俊俏的娃儿！是新来咱们胶东郡学的吗？阿言送来跟阿光一样来读书的？”
他搓着手，眼睛笑得眯成一条缝，像个看到好苗子的老学究。
卫步正欲开口介绍太子身份，刘据却抢先一步，轻轻拉了下卫步的袖子示意他别说话。小太子走上前，像模像样地行了个学子的礼，然后从腰间解下自己的小钱袋，从里面掏出两枚沉甸甸、金灿灿的小金丸，那是他离宫时顺手带的小玩意儿。双手捧着，递到司马迁面前，声音清朗，“学生刘…刘小朱，见过先生。此乃束脩之礼，请先生收下。”
他临时给自己取了个化名。
他也不知道为啥会想到这个名字，可能是因为阿言兄长有时候骂他是小猪崽吧。
司马迁看着眼前那两颗在晨光下晃眼的金丸，眼睛瞬间瞪得溜圆，下意识地“嘶”了一声，嘴巴微张。
他这辈子也没收过这么贵重的束脩，阿言都不这么阔气，那一瞬间，他仿佛看到郡学的屋顶都能换成琉璃瓦了。
然而，几乎是下一秒，他猛地回过神来，像是被烫到一样，连连摆手后退，一脸正气，“使不得！万万使不得！娃儿快收起来！”
他努力板起脸，试图显得威严，但那眼神还是忍不住往金丸上瞟了一下，随即强迫自己移开视线，挺直了腰板，声音洪亮，“咱们胶东郡！府库充实，仓廪有粮！郡学是教化之地，哪能收你们这些稚童的束脩？莫说是金丸，就是一枚铜钱也不能收！快收好，收好！”
他一边说，一边还忍不住偷偷咽了下口水，心里默念，廉洁奉公！廉洁奉公！不然阿言就要来处理他喽！
刘据捧着金丸，彻底愣住了。他清澈的眼睛里充满了难以置信的惊愕。
在长安，他听到的永远是各级官员变着法子哭穷，请求拨付钱粮。哪怕是父皇的内帑，也总有人想方设法想从指缝里抠点油水。像司马迁这样，面对唾手可得的黄金，如此斩钉截铁、理直气壮地说出我们有钱，不收钱的官员，他生平