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养过，跟你这儿的小狗花色一样。”

“既如此，秦大人不妨抱一只回去？这是我家阿黄新下的崽儿，养在此处，不过是图个放心，怕下人粗心伺候不周。”

章尧说着起身，走过去，阿黄模样甚是可爱，眼睛圆溜溜，见主人走近，立刻亲昵地蹭过来，章尧笑着屈指轻弹它的脑门，“阿黄乖，给你这窝里的小儿寻个新主人家。”阿黄低低呜咽两声，似有不解。

傅九跟在身侧，接过章尧递过来的小狗崽，小狗崽嗷呜嗷呜。

“来日，当请你一叙。”秦恭道。

章尧含笑长揖，“岂敢，岂敢。”送秦恭离开后，方才敛了笑意，转身回屋。

雅间内，残席未撤。

章尧独坐案前，自斟自饮，连尽数杯，酒液入喉，灼烧着思绪。

平安锁，秦恭腰间挂着的平安锁也应是出自他妻子之手。

章尧面上带出几分惯有的漫不经心，又灌下几盏，冷白的肌肤渐渐透出薄红，他长指抬起，用力揉捏着眉心。

阿黄见外人离去，立刻活泼起来，绕着主人的腿脚欢快地摇着尾巴。

笃笃，

敲门声响起。

章尧抬眼，进来的是心腹阿福。

章尧俯身，将绕着他打转的阿黄抱入怀中，指尖轻柔地梳理着它颈后的软毛。

“爷，”阿福觑着主子脸色，小心道，“您自回京便一直宿在临江楼，老夫人思念得紧，已催问多次了。今夜，是否回府？”

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出了酒楼，

傅九手托着小狗崽，边跟着大爷，边手忙脚乱，“爷，是现在就给大奶奶送过去吗？”小狗软乎乎的，在他臂弯里扭来扭去。

“夜里。”秦恭进了马车。

傅九明白了，爷要亲自带回去。

他松了口气，腾出点心思，目光又溜到大爷腰间悬着的那枚赤金平安锁上。这物件，他琢磨了一上午，越看越眼熟，这分明是当年大爷与温家大小姐议亲时，国公夫人置办的见面礼之一，那时夫人把大爷打扮得齐齐整整。采买姑娘家喜欢的零嘴，玩意儿，首饰的差事，可全落在他傅九头上了。

天可怜见，他一个半大小子，哪懂这些？大爷更是甩手掌柜，一概不过问。这平安锁，也是他差人挑的。

大爷戴上这个做什么？

傅九整个人一愣。

傅九想开口问问，可是还没开口就被前面走过来禀报事情的人打断，傅三沉默寡言，直接就是抽出一封信呈上来。

一看这熟悉的信封，傅九就头大。

又是小公主，今年来的信件格外多。

傅三，“爷，小公主让带话，问您上次生辰，她送的贺礼，您可还满意？”

“让她无事，不要写信。”

“小公主说，圣上近日龙体欠安，与她都念着您，盼您常进宫陪......”

傅九已敏锐地捕捉到车内骤然降下的冷意，一个箭步上前接过信，然后拦住傅三继续带话。

“把信，原封不动地退回去。”冷声从马车中传出来。

傅九扯住还想开口的傅三的衣袖，“记住你的主子是谁。”

“爷厌恶，不忠之人。”

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秦国公府后园，夏意正浓，浓密的树荫撑开一片清凉。

树荫下，温棠与苏意对坐，面前摆着两碗刚送来的消暑冰饮。

“可看清楚了？”温棠问。

捏着信的苏意瞪大眼睛，“行啊，竟还藏着藏头诗。”

温棠一见她这副看热闹的模样，深觉头痛，“你啊，别看热闹了，这又不是什么好事。”

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“那不一定，要我瞧，她还挺会找人的。”苏意指着信，“诺，竖着瞧，章尧。”

“这位竟也跟她回信了。”看多了话本子的苏意，眼睛透亮，“要是没回信，那位眼高于顶的四姑娘也不可能巴巴地连续写信，今儿这封还如此展露情意......”

苏意在那儿滔滔不绝，浑然未觉身旁侍立的周妈妈已是惊得目瞪口呆。

温棠指尖在杯壁上缓缓划过，沉吟片刻，低声问，“没看错？”

第22章

从苏意的院子里回来，周婆子就一直欲言又止地跟在大奶奶身后。

回到屋子里后，

周婆子走过来，“四姑娘莫不是被哪个给诓骗了？”

章尧？周婆子压根儿没往那方面想。

要她说，这四姑娘就是个实打实的棒槌。相中了谁，大大方方禀了老太太做主便是，偏要学那话本子里才子佳人的做派，藏着掖着，自己倒腾什么香囊书信，平白授人以柄。

周婆子气恼，“真真是个没脑子的。”

温棠以手支额，她这个小姑子，似乎专为给她添堵。

老太太和宋侧夫人，把她捧在手心，娇惯着她。早几年出去赴那些贵女的宴，回来便评头论足，哪个脸黑敷粉却浓妆艳抹，哪个畏畏缩缩该重学规矩。在家关起门嚼舌根也就罢了，偏被几个促狭的一激，竟将这些刻薄话原封不动抖落了出去，生生得罪了大半个京城的闺秀，落得个门庭冷落，无人理睬。

然后她转头扑进老太太怀里，哭诉自己不过说了实话，旁人气量狭小容不得真话。老太太心疼孙女，板子却落在了她身上，说她是大嫂，该管，最后还是她操办赏花宴，备下厚礼，才算揭过。

现在又惹出事情来了。

温棠看向周婆子，“秦家规矩严，她一个未出阁的姑娘，能接触外男的机会屈指可数。算来算去，只有大爷生辰宴那日。”

“把她身边的丫鬟带来，我亲自问。”

秦若月院子里几个洒扫丫鬟被带来问了一圈，俱是一脸茫然，显然不知内情。

正待遣散，一个叫阿喜的丫鬟却缩头缩脑地从门外蹭了过来，脸色煞白，额角沁着冷汗。

她是家生的奴才，从小长在这深宅大院，骨子里刻满了规矩的敬畏，不似银珠那种半路买来，长于市井的野路子。

周婆子听阿喜哆哆嗦嗦地把知道的前因后果一股脑儿倒了出来，眉头紧皱，厉声诘问，“你如何能笃定那男子是章尧状元？”

阿喜慌忙道，“是银珠！银珠亲口说的，那香囊是她亲手递到章状元手上的。”

“大爷生辰宴那日？”周婆子声音陡然拔高。

阿喜忙不迭点头。

周婆子忍不住啐了一口，脸上是“果然如此”的冷笑，“那日，章尧状元根本不在宴席上。”

阿喜一愣，随即就反驳，“可，可这些天，银珠确实一直在往外传书信啊。一次两次是错，这许多次，总不会都错了吧？”她自己也越说越没底气。

周婆子也皱起了眉头。

温棠一直沉默地听着，此刻才缓缓开口，“四姑娘要跟对方约期相会，约在何时？何地？”

阿喜下意识地眼