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过去，匡扶社已近乎名存实亡，徐简文都不曾出现。

这个大胆的猜测，也逐步被忽视。

但女帝心头仍存在隐忧，故而也时常翻阅些当年政变相关的卷宗，寻找端倪。

如是两个时辰过去，女帝空手而回，并未找到有价值的线索。

倒是回归养心殿时，看到孙莲英焦急等在御书房门口，团团地转。

“陛下！”

看到女帝，孙莲英浑浊的老眼一亮，忙道：

“镇国公发来最新军情。修文馆未曾过目，先送过来。”

徐贞观精神一震，忙迈步进了书房，孙莲英紧随其后。

骤然从寒冷的室外，踏入温暖的室内，老宦官不禁一阵咳嗽，略显晦暗的脸也因咳嗽而红了起来。

“伤寒还没好么？”

女帝关切地道：

“御医开的方子无效？还是操劳过甚？朕准你回去休养几日，你也年纪不小了，莫要令病症加剧。”

孙莲英捂着嘴，止住咳嗽，喘匀了气，笑道：

“冬日少许风寒，并无大碍。若是前两年，哪怕发着热症，奴婢的精神头也半点不输给年轻人呐。如今却是不大中用了。”

徐贞观心头涌上暖流，正色道：

“辛苦大伴如此年纪，还要为朕奔忙。”

“分内之事，如何当得起陛下这句辛苦？”孙莲英笑了笑，从袖中取出两封蜡封的密信，呈送上来。

徐贞观这才将其接过，两只信封上所写不同，一个是军书，一个是秘奏。

女帝先撕开了军书，抖开纸张，美眸扫过，先是松了口气，旋即嘴角微微上扬。

“可是前线有好事发生？”孙莲英察言观色询问。

徐贞观“恩”了声，笑道：

“镇国公率领大军，已攻破了河间王的叛军，几日前将河间王围堵在王府中，后者并未反抗，率领家眷主动出府投降。

如今河间王叛军集团上下，已悉数被囚，押上囚车，送往京师。

镇国公虽折损不少，但好在是开春前将西平道收回了。”

孙莲英大喜道：

“贺喜陛下。如今西平道回归，而五军营与京师禁军也都即将抵达西平道，有镇国公坐镇，再等薛神策过去，或可在西域人进犯前构筑起防线。”

徐贞观点了点头。

河间王的败亡比预想中快了一些，这为朝廷争取了更多时间。

但作为代价，镇国公的边军也做了不少牺牲，不说残了，却也是元气大伤。

“按日子算，赵都安应已抵达湖亭了，薛神策或已在北上的路上。”女帝思忖着。

又撕开了第二封密折，只是凤眸扫过信上文字，却是眉头缓缓颦起。

“陛下？”孙莲英心头微微一沉。

徐贞观笑容收敛，平静道：

“这是文珠公主写给朕的和谈信。呵，意思与之前的和谈相仿，都是代表西域诸国，要虞国割让西平，以赔偿佛门，否则便要诉诸武力。”

孙莲英皱眉道：

“影卫之前密报。文珠公主已被软禁在金帐，所以这封信是……”

河间王、燕山王的和谈都崩了，可想而知，这西域的和谈条件更是绝无可能答应。那偏还要送来这么一封信，就有点脱裤子放屁了。

徐贞观思忖了下，忽而素手捧着信纸，来到屋内炭盆旁，将纸张在炭火上缓缓烘烤。

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渐渐的，纸上的文字竟如墨染般模糊，淡化。

反而有新的红色的文字显化出来。

“密文？”孙莲英吃了一惊：

“莫非是文珠公主，假意写信劝降，实则传递情报？”

徐贞观定睛看去，只见纸上一粒粒红色文字如杜鹃泣血，密密麻麻，没有想象中的“情报”，唯有四个大字，挤满了信纸：

“不要和谈！不要和谈！不要和谈……佛门不可信！”

……

……

“有消息了么？”

湖亭城内，蒋王孙关起门来，眼珠直勾勾盯着府内亲信。

亲信低声道：“有了，已定下了地点。”

说着，他将一张纸条呈送给蒋王孙。

蒋王孙看后，皱眉不语。

这位蒋家三代家仆忍不住道：

“老爷，这个赵都安好大的架子，分明是他求咱们。却还要您冒险去朝廷的地盘，这一旦被叶新，还有那个徐军师察觉，只怕……”

蒋王孙今年已是五十有七，虽保养得当，但仍是鬓角泛白，年轻时俊朗的面庞如今也满是岁月痕迹。

此刻将纸上地址默背几次后，将其丢入火盆烧毁，淡淡道：

“赵都安此人与旁人不同，我虽未与他当面见过，但观其行事作风，便知不好打交道。定下这见面规矩也不意外，至于去朝廷地盘，老夫倒觉反比在我们这边见更安全些。”

顿了顿，蒋王孙吩咐道：

“去准备吧。今晚出发。”

“是。”那名亲近仆从没再说什么，悄然退去了。

冬日里，天色黑的很早。

不多时，夕阳沉入地平线，夜幕笼罩了湖亭。

入夜后，蒋王孙公开于府内吃了晚饭，而后借口要早睡，下令任何人不得打扰。

回去卧室后，他掀开了衣橱下的地板，底下竟显出一条密道来。

这年头，许多大户人家宅邸修建时，都会有密道，以躲避匪祸，蒋王孙选这宅子住，就是看中了这密道。

踩着木梯沉下地面，蒋王孙裹着黑漆漆的，遮住全身的斗篷，拎起一盏油灯，一路前行。

不知多久，他抵达地道尽头，踩着梯子爬上去，推开米缸的盖子，这里是一间柴房。

蒋王孙推开柴房门，看到亲随已在门外等候了。

“老爷，院外已备车。”亲随道。

密道出口很遗憾，并不在朝廷控制的那片区域内，好在足够偏僻，也避开了叛军重点把守的要道。

当下的湖亭，若从天空俯瞰，两军的实力分界线并非直线，而是弯弯曲曲，犬牙交错。

蒋王孙出了院子，乘上低调的驴车，又在夜色中七拐八绕，才抵达了一处朝廷暗哨把守的街角。

黑暗中，宋进喜如鬼魅般走出来，朝着他们招手，示意跟上。

驴车跟着宋进喜前行，进入了一片巷弄中，最终停在了一间灯笼铺外。

“请吧，我家大人在里头等候。”宋进喜低声道。

蒋王孙自进入朝廷地盘后，一颗心就紧绷着，这会深呼吸了两下，才掀开车帘，稳步下车。

叮嘱亲随在此等候。

他又看了大半张脸藏匿于夜色的宋进喜一眼，才迈步走向那家偏僻的灯笼铺。

夜色中，灯笼铺匾额下悬挂的几只白色的灯笼没有光透出，但透过门扉，隐约看见室内有火光明灭不定。

迈步时，脚下的积雪也发出“嘎吱”声，格外清脆