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地方是非多，特别是眼下的情境，过得好是原罪，弱小也是原罪。

如今不过是一场水患，甚至官府已经在尽力赈济安置灾民，却还是拦不住有这种宵小之徒的存在，倘若真的战乱爆发，那又是何种局面……

不知不觉，她心中是走是留的那杆称似乎已经有了倾斜。

正巧季新桐听见了动静，过来开院门。

她愣了一下，不由出声问道：“出什么事儿了？”

宁竹和季元武对视一眼。

“无事，抓到个鬼鬼祟祟的人，已经被赶跑了，最近多留个心眼。”

闻言，季新桐面色凝重地点了点头。

马车驶入院中，大门合上之后，那些看热闹的人才小心凑上前去。

有人盯着那个嵌进地里的石子，忍不住倒吸一口凉气，下意识地摸了摸自己的额头。

有人蹲下身，好奇地去拔地上的石子，却发现它深嵌其中，竟像是原本就长在那儿似的。

“难怪跑那么快，这要是砸到脑门上，怕是命都没了！”不知谁低喃一句。

周围灾民见状，也皆知这家人不好招惹，经此一吓，再无人敢在院门前徘徊。

——

从那天之后，雨就渐渐停下了，连带着地面上的积水也随之退去。

短短几天时间，那晚的洪水就像是梦一般，消失得无影无踪。

宁竹谢过祝衡关，携众人搬回家中。

万幸家中装粮食的大缸都完好无损，里面的粮食也没有受潮的迹象。

日子似乎又回到了往昔的安宁。

宗明川提及的战事迟迟没有风声，宁竹心中始终悬着巨石。

她找了一个众人都在的日子，隐晦的抛出话题。

“若是真的此地要打仗了，你们作何打算？”

话音落时，屋内霎时寂静。

宁荷跟平安两个小尾巴自然不用说。

卞瑞萱则是立刻应声：“我自然是跟着师父。”

卞含秀手中的针线活也停了下来，轻声道：“小竹说走就走，说留就留。”

季新承近来察觉宁竹心神不宁，此刻从她的只言片语就也听出来，她应该更多是偏向于离开。

若是从前，他大概会跟着众人一起离开，可如今他想通了许多事，也重回书院，心性想法也不似当初。

季新承放下手中的书卷，抿了下唇：“我想留下。”

他并非想成为先生那般的人物，只是不想再过那种被驱赶、任人摆布的日子，更愿以身犯险，为自己谋一个远大前程。

若他成了，待天下太平，便能为家人和自己挣得更多选择的余地。

若是输了，他也认。

季新承心思重，不是个习惯将内心坦诚的人，这是他第一次提及心中的想法。

季新桐和卞含秀都红了眼眶。

可他们没有一个人反对。

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季元武的手悬在半空，最终重重落在儿子肩上，语气带着欣慰。

“我儿长大了，去做你想做的，不用担心家里，爹还没老。”

季新承攥紧手，低声道：“谢谢阿爹。”

“小竹你怎么想？”一直未曾开口的宁松问道。

宁竹压下眉眼：“若是叛军真的打了过来，首当其冲就会拿下壁州城，这里已然是最不安全的地方。”

宁松看向她：“你是想好去哪儿了吗？”

宁竹摇头：“尚且还没有头绪。”

想找到一个隐秘又安全的地方实在很难。

“我去打听打听。”宁松说道。

这话一出口，也就相当于表了态。

虽然他也舍不下牙行那群兄弟，可跟两个妹妹在一起已经成为他的执念了，断然不能再次与其分开。

他要趁着这段时日将牙行的事宜交代清楚，再跟兄弟们道别。

隔日，宁松就来说了，叶三娘和其他两位弟兄也决定携家小跟着他们一起离开。

宁竹自然同意。

一来是人不算多，二来都是壮力，路上也能多一份保障。

祝衡关自从辞掉了温家的事之后，一门心思想来给宁竹当伙计，后者也就没有瞒着他。

“我们已经打算离开这儿了。”

祝衡关想也没想就说：“我同你一起。”

宁竹没有拒绝，理由跟接受牙行伙计的一样，她对祝衡关了解更深，且于对方有救命之恩，还是信得过的。

如此，离开的事和人数就此定下。

宁家三兄妹、卞瑞萱、祝衡关、季家三人、叶三娘以及牙行的两个伙计与其家眷，共有十四人。

两个伙计一个叫高朗，宁竹也见过，他成婚了，带着妻子和两个闺女，还有一个叫高杨。

他们这一去，不知要躲多久，粮食倒是不用再买，药材还需要再囤一些，还有各类种子、蜡烛、灯油、棉花、布料、农具等等，都要尽可能的多攒一些。

采买的事情她就交给了季新桐和卞含秀去办，自己则与宁松寻摸适合隐居的地方。

他们都更倾向于选择不属于关塞要道、也不存在矿产、人迹罕至的深山。

可是眼见着天气一日比一日冷，新居所却迟迟未能定下。

宁竹心中的不安感越发强烈，她想着要不要先勉强定下地方，尽快离开壁州城的时候。

某日回家时，却发现家中多了一道熟悉的身影。

封炎回来了！

他是独自一个人回来的。

宁竹问起薛志炳来。

“我爹伤了腿，不方便走动。”封炎言简意赅的将事情大致说了一遍。

宁竹还是头回听他一口气说这么多话。

薛志炳九死一生从原北县逃出来，一路颠沛至嵊南关外，身边人手折损大半，为躲避追兵，不得已藏身深山，却又途中伤了腿，因伤势沉重难以行走，只得在山中暂居养伤。

封炎寻到薛志炳后，等其伤势稍稳便抽空回了壁州城，也是担心宁竹会不等他了。

他向来没什么情绪的眼睛，看着宁竹的时候竟然显得有些委屈。

事实证明，封炎这担忧并非多余，若他再晚来两日，面对的便是人去楼空的院落。

宁竹心虚的同时，也敏锐抓到了关键。

“你说的深山，究竟多深？”

封炎：“极深。”

若不是恰巧遇见薛志炳的暗卫出山抓药，他未必能寻到那处隐秘之地。

封炎虽然看着不靠谱，可是大事上从来不掉链子，更何况能让薛志炳藏身多日未被察觉，足见那处地势有多么的隐蔽。

宁竹就算是不相信封炎，也是相信薛志炳的。

封炎：……

虽然离关塞要道稍微有些近了，但也不是不能接受。

宁竹当即决定。

“就去这里！”

时日紧迫，当务之急是尽快动身，天气越发冷了，他们还需赶去搭建居所。

众人连夜商议