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话音还未落下，就被一阵小孩儿的哭声给打断了。
“我不想走呜呜呜……”
宁竹耳朵一动，听出来这是小九的声音。
她循声望去，只见宗明川一手拎着一个哭闹的孩子，身后还跟着三个焉头耷脑的小豆丁。
正是她月余未见的小徒弟们。
宗明川看见她时讶异了一瞬。
小九看见她，顿时眼睛一亮，立刻伸出小短手。
“师父救我们——！”
……
最终孩子们还是被塞进了马车。
小九几个泪眼汪汪地趴在车窗上，眼神念念不舍。
“师父四叔保重～”
马车很快就消失在街角。
宗明川抹了把脸上的雨水，将宁竹引入府中。
两人穿过忙碌的扫水仆役，在堂厅里落座，侍女忙奉上热茶。
宁竹捧着茶盏暖手，问道：“为何突然要送走他们？”
看那行装收拾的架势，更像是要出远门，并不像是为了短暂避开洪水。
宗明川顿了顿说道：“家中长辈念着孩子们，送他们回老宅去。”
他口中的老宅在距壁州城五十里的朝县，那里才是宗家世代聚居之地。
宁竹指尖轻叩杯沿。
她不知道宗明川说的是真是假，但是不妨碍她从这件事中，察觉到了些许不对劲。
好端端的要将几个孩子送走，还一副不容商量的着急模样，怎么看怎么奇怪……
宁竹望着他，问道：“是发生什么事了？”
宗明川无奈看了她一眼，叹了口气，压低声音开口。
“有些事我不便多言。如今老皇帝已是油尽灯枯，怕是撑不了几日了，偏偏七皇子的尸身又突然在嵊南关被发现……”
宁竹心中一跳。
景容死在何处她最清楚不过，脑海中回想起对方死前说的那番话，再想想他与广信王的狼子野心……
她蓦地看向宗明川：“你的意思是——”
后者微微颔首，表情有些沉重。
“壁州，要打仗了。”
茶盏中的热气升起，又很快被穿堂而过的冷风吹散。
这个节骨眼上，七皇子的尸首出现在嵊南关只会是广信王的手笔，他势必会借此对壁州发难。
从古至今，打仗最遭罪的总是老百姓。
宗明川从小在壁州长大，对这里的百姓、一草一木、一砖一瓦都有极深的感情，倘若可以，他断不愿见故土刀兵四起，战火连天。
可是时局却是由不得他们。
宁竹抬起眼，目光沉静：“不止有涉州吧？还有蛮族。”
壁州兵强马壮，断不至于对涉州如此忌惮，可眼下宗家却提前将老弱妇孺悉数送走，连后路都安排得妥妥帖帖，实情恐怕远比他口中说的要危急得多。
宗明川执茶的手顿了顿，茶水表面荡开波纹。
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他的喉结滚动了一下，脸上划过苦涩的神情：“你只猜对了一半。”
老皇帝对宗家的忌惮早已深入骨髓，他昏聩到全然不顾的时候，极可能趁着壁州与涉州蛮族交战之际，趁机从郦州发兵。
到那时，壁州将陷入三面受敌的绝境，胜算何其渺茫。
宁竹看见他指尖微颤，那不是恐惧，是积郁的怒火。
“姓景的都喜欢与虎谋皮。”宗明川冷笑一声，“只怕最后会被吃得连骨头渣子都不剩。”
他蓦地看着宁竹，眼中翻涌着复杂情绪，喉结微微滚动，咽下了许多未尽之语。
最后只沉声说了句。
“若想走，尽快吧。”
宁竹这样的人物，兄长定然不会轻易放手。
可宗明川深知她并非贪图权位之人，她曾救过他一命，如今助她安然离去，也算略尽偿还之意。
第96章 离开
宁竹从宗府出来时, 天色阴沉得厉害，沉甸甸地压在头顶。
从在原北县时，她就莫名被七皇子纠缠了一路, 她不想再与这些“天家贵胄”沾上边。
自来到这个时代, 她从始至终都只有一个想法——那就是带着家人好好活下去。
壁州将乱, 何处能是容身之所？
宁竹握紧了手中的缰绳。
如今战乱还未起, 他们尚有选择的余地, 是走还是留？走的话又去哪儿……
她怀着满腹心事, 照着原路返回去接卞瑞萱和季元武回家。
铁匠铺今日不上工, 医馆那边却是人满为患，昨夜大雨降温，好些人都着了风寒，隔着条街都能听见此起彼伏的咳嗽声。
大堂因积水无法看诊，所幸二楼尚可坐诊，此刻楼梯上已经站满前来求诊的病人。
宁竹站在楼梯口往上瞧了瞧, 看见卞瑞萱忙的脚不沾地的身影, 想了想，转身对着季元武说：
“瑞萱还在忙，咱们先回去吧。”
返程途中，雨势似乎是小了些。
两人行至巷口，远远便看见有一道鬼鬼祟祟的身影在自家门前逡巡。
宁竹眉头一皱。
“那人在咱们家门口晃什么？”季元武也看到了。
那是个身形瘦弱的中年男人。
季元武撸起袖子，露出常年打铁的结实臂膀，翻身下车便大步流星朝那人走去。
那男人听见声音惊慌回头，看见朝自己气势汹汹逼近的季元武, 拔腿就想跑。
“站住！”季元武疾步追上, 一把将人按倒在地，厉声质问, “你行踪鬼祟的在我家门前做什么？！”
“我、我只是......”男人眼神躲闪，支支吾吾说不出话。
他本是城西灾民，洪水来得迅猛，他来不及带干粮，官府救济的粮食对他而言，不过勉强混个水饱。
他正琢磨着从哪弄来的吃的，恰巧看见卞含秀带着两个孩子清扫院中积水，误以为家中只有妇孺，便想先踩踩点，没承想被撞个正着。
此时宁竹已将马车停在门前，缓步走近。
她清楚即便这人意图不轨，眼下也无实证，送官未必占理，可也必须给个教训。
方才的动静已经引来寺庙周边灾民的围观，若轻易放过，指不定还会有多少人会动歪心思。
宁竹随手捡起地上一颗石子，走到男人面前。
破空而过的锐响让男人猛地缩起脖子，只见那石子擦着他颤抖的指尖，深深嵌入泥地。
那中年男人吓得手都在抖，咽了咽唾沫。
“再敢来我家门前晃，这石子就砸你脑门上，”宁竹冷冷警告，“听清楚了吗？”
那中年男人面色如土，忙不迭点头。
宁竹朝季元武使了个眼色，后者冷哼一声，松开了他。
男人连滚带爬地逃远了。
周围百姓虽好奇发生何事，却碍于季元武的壮硕身形，只远远观望，不敢擅自上前。
宁竹没有理会这些人。
人多的