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观主的住处。道长年已古稀，满头鹤发却精神矍铄，在当地极有名望，且据闻铎先前的查探，也是位潜心修道之人，品行贵重，颇可信赖。

谢长离穿了身寻常墨色锦衫，虽未报出家门，观主瞧着他那龙行虎步的气质，也知来路不凡。

小院里草木葱郁，古拙的矮桌上两杯清茶，周遭浮着驱蚊的药膏香气，很是好闻。

观主摇着蒲扇，随性得很。

阳光穿透树叶间隙洒落，铺了一地的碎影，石桌竹篱之外则是连绵的山峦，笼着淡淡的青色，似远离喧嚣，一尘不染。

让谢长离都多了几分沉静。

很多年前，恩师欧阳公尚且在世的时候，师徒俩隐居在深山小院里，欧阳公也常这样摇着蒲扇，教导他读书明事。

而今回想起来，竟已恍若隔世。

谢长离啜着清茶，隐去蓁蓁的身份和不便宣之于口的旖旎梦境，只将困惑道出，欲求道长解惑。

观主见多识广，并不觉得这事有多稀奇，只徐徐道：“若梦境全然虚妄，那倒不必理会。但如施主所言，梦境真切连贯，并非颠倒妄想，且招致心疾，痛似刀割，那便是有些奇特的因缘了。或是过去的夙因未解，或是

对往后的示警，都该好生留意。”

“道长修为高深，可曾窥出背后因缘？”

“这就是施主难为老道了。”观主掀须一笑，将杯中茶水斟满，也不故作高深，只闲谈般道：“观施主面相气度，迥异于常人，想必身份贵重，非老道能轻易窥视。不过世间万法自有其定数，施主既寻到老道，不如喝完这壶茶，听老道讲些故事？”

谢长离颔首，竟真的听他讲起了故事。

或是书中所载，或是观主的见闻，都是些寻常不过的人，却在不起眼的俗世生活中有玄妙之事牵引。

这些故事若从别处听来，谢长离定会归于荒诞怪论，并不留心。但坐在云雾缭绕的山中道观，从观主口中缓缓说来，竟无端让人有些信服，只觉世事玄妙，道隐无名。

观主也不在意他信或不信，只续上清茶，许他半日山中闲谈。

直到日色将倾，谢长离才起身辞行。

虽说疑惑尚未彻底解开，但半日清茶浇灭积聚的烦扰，有些事便如云开雾散、水落石出，至少让他多了几分笃定。

纵马入城时，谢长离衣衫微扬。

是夜安眠无梦，翌日清晨醒来后去查实了两样证据，刚回到落脚的官驿，便有随从登门禀事。

——是闻铎麾下的，并非提察司的人。

谢长离正与知州谈事情腾不开手，便让闻铎先去，待事毕之后忙将闻铎召到跟前。

果然，是为了蓁蓁遇袭的事。

“那人的户籍出自蜀州，属下办差时特地查过，经手的人虽七弯八绕，最后却是落在州府的许章身上，他跟大长公主府的家臣往来密切。方才眼线来禀，他们已经查过了，买凶那人虽被灭了口尸骨无存，但顺着许章这边摸下去，却正好对得上。”

闻铎说罢，压低了声音道：“若想确信，恐怕得去审许章。只是……未免大动干戈。”

“审。”谢长离却毫不迟疑。

寻常杀人的案子，对于盯着重臣要案的提察司而言，确实不算大事，何况此事牵系位高权重的皇亲，似乎更不宜轻动。

但这毕竟是一桩命案。

许章敢伪造户籍，杀人灭口后藏尽痕迹，必是仗着大长公主这个靠山，在蜀州肆无忌惮。

这种贼子焉能留在朝中？

提察司奉皇命办差，原就担负着监察百官之责，到州府后亦可查办突发的案子，巡查缉捕后直达天听。

谢长离手头这件军政的案子尚未了结，恐怕还得十来日才能回京，既有了确切的嫌隙，当即将此事交予随行的提察司部属，令其设法查明许章的作为。若有了罪证，便可在知会知州通判之后拘捕起来，再深查审问杀人灭口之事。

十日之后，许章那边证据确凿。

谢长离正好办完差事，便在奏折的末尾奏明许章的罪行，没提许章与燕月卿家臣的往来，只以寻常犯官论罪。

而后启程回京，昼夜兼程。

……

抵京那日正逢月中，宫里办了场消夏宴。

迥异于春秋时节在北苑的宴饮，夏日里暑热逼人，王公贵族多到城外山中避暑，沈太后和小皇帝也躲在自雨亭或是冰盆旁边，没人愿意在烈日炙烤下奔波，这宴席便选在入暮时分开始，近午夜再散。

用宴时，沿着碧波万顷的太液池缀满宫灯，隔水演奏宫乐歌舞，配上望日圆满的明月，湖光月影，夜风习习，也是别有滋味。

不过毕竟在夜间，宫禁尤为严格。

是以宴席只请了皇亲勋贵和几位重臣及其家眷，算是皇家给近臣们的殊荣。

因谢长离在外奔波劳苦，沈太后特地给蓁蓁送了份帖子，算是把给谢长离的恩宠挪到了后宅美妾身上。

蓁蓁哪好推辞？

沐浴熏香后，傍晚时分便乘车入宫，在清溪和阎嬷嬷的陪伴下赴宴。

满庭亲贵，她的身份着实低微。

但众人皆知她是代谢长离来赴宴的，也没谁敢轻慢，除了将座次排在诰命夫人们的末尾外，旁的均无差别。更有宫人着意照料，将沈太后的赏识体贴传达得恰到好处。

待一场歌舞演完，酒菜便尝得差不多了。

有宫人快步走到沈太后面前，附耳禀报什么，旋即，沈太后面露微喜，倾身跟小皇帝说了几句话，便道：“哀家和皇帝有些事要处理，稍去片刻便回。诸位自管欣赏歌舞和湖畔风光，不必拘束。”

说罢，在众人的起身行礼声里，携了小皇帝匆匆离去。

周遭随即松散了些，有命妇陆续离席，去看太液池畔的迷离灯光。

不得不说，皇家的宫苑确乎好看。

太液池的占地极广，万顷碧波固然与别处无异，有了周遭宫廊殿宇的衬托，却立时添了威仪富贵气象。白日里微风徐徐，湖光山色已是悦目，此刻夜色渐浓，沿湖的宫廊悬挂彩灯，殿宇的飞檐翘角也都装点过，琉璃彩灯映在清澈湖面，如银月色下极是悦目。

凉风拂面，送来湖面的水雾。

蓁蓁都忍不住起身，去看这湖光灯色。

周遭满目绫罗，在场的女眷多有诰命加身，既敬畏谢长离的权柄，又瞧不上蓁蓁罪臣之女纳为妾室的身份，虽常在背后议论，却没谁肯来搭话。这倒让蓁蓁落了个清净，随便选个僻静些的角落坐着，耳畔笙箫依约，眼底灯色迷离。

让她想起扬州的夜景，却又有山海相隔。

正自出神，耳畔忽然传来哂笑。

“虞娘子当真是孤僻，哪怕在这热闹宫宴上，也爱做离群索居的事，岂不辜负皇嫂的苦心。”燕月卿华衣