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的验尸笔录时，忍不住说道：“姜大人还真是拿捏人心的好手，连沈缨那么硬的骨头都能啃下来，看来不日，又能收服一把好刀。”

姜宴清一边翻看笔录一边说道：“凭你们，还不配为刀。”

“不配……”

杜鸾反复念叨了两遍，也不恼，笑嘻嘻道：“也对，我们如今也就是为姜大人当牛做马，做做苦力。”

“杜三公子不必自降身份，杜家乃洛阳老族，家学深厚，你父亲又与姜国公府有旧，本官与你交易亦有所图。眼下，你只需做好分内之事，本官自会助你达成所求。至于他人，杜公子还是莫要多事。”

“多谢大人提点。”

杜鸾漫笑了起来，抚着下巴上的胡茬，漫不经心道：“只是，沈缨对我恨之入骨，大人却用我做事，你就不怕她和大族为伍给你使坏？”

“那小丫头年纪不大，却长了一百个心眼，手段又狠，对这种人，您可得小心应对。”

“她不能，也不敢。倒是杜公子”姜宴清勾起唇角，露出一丝莫测的笑意，“你当初为躲仇债，特意选中永昌诏狱，此狱由州府直辖，关卡重重，倒是比你在外躲避更安全。”

“沈缨姨母一家被杀案，不过是你顺势而为。她费尽心机将你下狱，不过是为你做嫁衣，论心计，三公子实属个中翘楚。”

杜鸾大约没想到姜宴清能将他查得如此透彻，哈哈笑了起来。

他拢了拢破烂的衣衫，拱手道：“杜鸾能为姜大人效力，荣幸之至。永昌一向平顺，如今旧案复查，定搅得轰轰烈烈，杜某生平最爱看热闹，那时定然有趣至极。”

此时，二人已走到巷口。

姜宴清忽然停下脚步，微微侧头，声音低而幽远，“本官目的是芙蓉巷，三公子目的是曹芙，你只要助本官查明当年鹰卫下落，其他事，自会有人替你料理。”

杜鸾在听到“曹芙”两个字时脸色一变，好一会儿才又笑起来，只是神情中多了一丝不易察觉的戒备和佩服。

他调侃道：“难怪我家老太爷说，就算姜国公的一只蚊子也比寻常人厉害，这么些年，您屈居寺庙多年，可真是藏拙了，日后这永昌得您治理，也不知是福是祸。”

姜宴清没有接话，转身往前走，就在他踏出巷口的瞬间，一辆黑黢黢的马车停在他面前。

而无奇像木雕一样抱剑靠坐在车前，车帘一落，马儿便快速奔了出去。

一车一马像道飞溅而出的墨迹，眨眼便融进了灰墙窄巷之中。

车影很快消失，杜鸾呼了口气，重重靠在墙壁上。

与姜宴清说话可真耗心力。

分明比他小了七八岁，气势却足足有几丈高，硬生生把他压制得喘不过气。

这家伙一点都不如小时候可爱。

那时剃了一颗小光头，圆圆润润、轻声慢语，一口一个施主，哪如现在这般深沉难测。

在这人面前，他仿佛被扒光了扔在地上，半分隐秘都没了。

杜鸾喝了口葫芦里的烈酒，仔细揉了揉右臂，方才用玄铁铲在树根处探了那么深，手臂的伤又犯了。

那是当年沈缨买通同一间狱中的外域武士，在他手臂上留的伤痕。

当年，要不是霍三出面，那个疯子可能会把他拆成十八块。

随后他又苦笑起来，自己仿佛天生倒霉，好不容易从诏狱出来就对上了两个疯子。

一个明目张胆地疯，一个深藏不露地疯。

也幸好这两人各怀心机不是一路，否则他宁愿待在狱里也不想与之为伍。

“嘭，嘭嘭……”

正胡乱想着，远处芙蓉巷方向燃了几枝烟火，那是花魁今夜出场的信号。

他仰头望着，嘴角抿紧，随后缓缓从怀中掏出一朵芙蓉绢花。

这是他年少时在洛阳初遇蓉娘时她所赠之物。

他少时长得清秀瘦弱，因法师卜卦说他命途不济，得扮作女童方可免灾。

他那时被父亲不喜，但尚有母亲和外祖家庇护，纵然总是七灾八难，好歹还算能活着。

母亲将他扮作女孩，拘在家中，生怕他出门遇上什么祸事。

可他向往外面的世界，背着家人跑出去，很快便被贩人的匪贼掳走了。

就是那时他遇上了蓉娘，他们一行有五个人被掳劫，都是七八岁的年纪，人人惶惶不安，唯有蓉娘镇定自若，筹划着逃离，与那几个匪贼周旋。

而他作为里头年纪最小的，自然是受到蓉娘照顾最多，为他遮风挡雨，替他挨打。

他们被掳走一路南下，进入蜀地。

就在蜀地一个小镇，他们几个逃了出去，途中几人分开两拨，往不同方向跑。

杜鸾就这样被蓉娘护着，一路从蜀地乞讨回到洛阳。

他们风餐露宿走了整整半年，其中艰辛难以细数。

走到后来，他的脚都烂了，是蓉娘背着他，哄着他，一路将他送回府内。

他唤她阿姐，她叫他鸾儿妹妹。

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她说：“鸾儿要活着，你活下来，我便有两条命。他日我遭了难，就用你送的那条命活下去。”

蓉娘还说：“你是福星，必有上天庇佑。”

她临别时赠他芙蓉绢花，而他赠她一根马鞭。

扬鞭催马，奔赴未知之地，他只愿蓉娘如风，飒沓而行，往后余生皆是安宁。

然而，再遇时，蓉娘一家被满门操斩，鹰卫成了判国之徒。

他不信，发誓一定会追查到底。

他从长安到永昌，查了一路，找到了蓉娘。

可他没有上前相认过，他只远远地站在人群中，仰望着在高台上的蓉娘。

听她的琴音，辩她的心境，好似只要如此，他也成了她的身边人。

他愿意这般远远望着，直到再也抬不动头为止。

绢花被保存得很好，只是因时间久远，已经褪了色，但他依旧小心翼翼地珍藏。

这是他黯淡无光的生命里最明艳的颜色了。

所以，他为了追逐这抹颜色可以用尽全部心力。

芙蓉巷的烟花一向张扬炫目，不论在永昌哪个角落都能看到那姹紫嫣红的火光。

沈缨自然也看到了，知道今日蓉娘要出场表演，那必定又是盛况，各县富户齐聚，芙蓉巷这一夜便能挣得千万金。

可惜她还有很多事得做，没空去一睹风姿。

此时，屋外一阵响动，是姜宴清回了衙门。

沈缨立刻收拾了东西打算禀报自己的验尸结果和推论。

不得不说，杜鸾的出现确实让她更谨慎了。

她只有比杜鸾做得更好，在姜宴清眼里才是个有用的棋子。

“大人，死者身份可查清了？”沈缨一进门便问。

姜宴清刚将主簿等人打发走，还未来得及喝口水就见沈缨大步进来。

于是他放下茶碗，