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臣有罪。”
殿内安静得落针可闻。
“哦？”天子不辨喜怒，“时卿倒是说说，卿何罪之有？”
“臣罪状有三。”时宴朝喉结滚动，事已至此，他反倒冷静下来，“一罪家风不严，陛下已勒令二郎回东海，却不曾将他管束，教他私自返回建邺；二罪因私废公，比武当日本该上场，却囿于门户私见犹豫不决，以至于乌兰撒罗轻狂寻衅，教大雍失了颜面；三罪忠孝难全，致使祖父私接上皇恩典……”
那却还有一桩在他喉中，热炭一般烧得他五脏俱焚。
天子彷佛笑了一声，几许轻嘲：“时侯一大把年纪了，人老糊涂……你倒是比他明白。”
时宴朝伏地不语，彷佛被炭火灼哑了喉咙。
他谦顺而恭敬地跪倒在天子御座前，嘴唇紧绷，脑中一片深重的麻木。
今岁之前，人人都道，他是天子跟前近臣，因着他的出身、天赋、性情，在陛下跟前入了眼。但唯有他自己明白，那传言大错特错。他并不天恩深重，简在帝心，他也与奉辰卫中旁的侍卫没有差别。换了任何一个少年通幽……都会得此优待。
陛下宽厚，并不苛责臣工，赏罚分明。哪怕是时家前科累累，也未曾牵连到他半分。
上有祖父是非不分，下有幼弟性情顽劣，还有……
“抬起脸来。”
骤然响起的吩咐打断思绪，时宴朝恭顺的抬头，并不敢直视天颜。
那道目光似乎有一些打量的意味，又似一寸寸的审视，那甚至比昨夜他请罪时还要彻骨几分，像一把出鞘的利剑，剐得他面皮生疼。他不敢直视，目光落在天子腰间的玉佩上，忽然间发觉，那样式从未见过，似乎有些陌生……
天子嗓音冷淡：“你可曾送了‘青鸟’去蓬壶？”
话语入耳的一瞬，彷佛雷霆霹雳加身，劈得时宴朝近乎于悚然，那一句逼得他落在悬崖边上，再退一步便是万丈深渊。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。[1]
他如今在京中，而蓬壶远在千里之外，那茫茫海上如何传递消息？若要与蓬壶通信，则必定送去青鸟。祖父昨日尚且未提起这一遭，可今天却从陛下的口中听到。
藏不住，果然是隐不了，瞒不得。
“回禀陛下。”时宴朝声音嘶哑，如同刮了砂纸，“……臣昨夜不曾。”
“时侯也不曾教你传？”
时宴朝指节抵在奏章上，近乎于发白：“不曾。陛下，祖父并不知青鸟之事，昨日二郎伤重，他本想让臣传信去蓬壶，求家师出手相救。但无妄境怎能随意入建邺？便是将二郎送去，千里迢迢，也捱不到那时候，是以臣便拒了。”
话已至此，他竟不知天子信还是不信。
祖父不知他可以传青鸟去蓬壶，以为他只能递去寻常书信，这才作罢了念头。
可若是知晓青鸟一事呢？若祖父昨夜严声厉问，他可还有推脱的办法？他是否会传信蓬壶？
时宴朝叩首，涩声道：“……若陛下仍心有怀疑，召萧统领来，一试便知。”
几息间的沉默，竟是如此折磨漫长，久久不曾听得天子言语，时宴朝将奏摺合好，重重地磕了三个响头。不敢直面君王，不敢直面天恩，唯有将己身扣在冰冷的金砖上，彷佛这样，能压下几分热炭的沸意。
“时卿倒是说说，朕怀疑什么？”
时宴朝面色苍白，浑身发颤，他心知自己已经犯了欺君之罪，可至于此，便再没有了退回的余地。他道：“怀疑蓬壶……是否有不臣之心。”
话语至此，喉中那块热炭终于吐出，他已不知自己喉咙是否被烫穿，可他心知再隐瞒便是死无葬身之地。
时宴朝道：“上皇曾遣人去蓬壶，问道是假，密谋是真……臣从前并不知晓，也是不久前，才得了三言两语，隐约生出这么个猜测。”
大安宫中，上皇退位之后，寻仙问道，似乎想寻访长生。天下道观走过许多，一处一处皆是禀明上报了的，可去蓬壶的内侍却没有寻着地方，说是在海上遭遇风暴迷了路，连人也不见了。
九州四海，道门数不胜数，怎么偏偏失了音信的那处，便是蓬壶？
殿内一片寂静，不知过了许久，终于听得天子开口：“上皇与蓬壶许诺了什么？”
时宴朝道：“事成之后，愿奉家师为国师，愿尊蓬壶为天下道庭。”
而那要成的是什么事情？
时宴朝心中栗六，根本不敢再想。
他如何敢，又如何能！这件事梗在喉中，辗转反侧，无人能谋，无人能议。谁料昨日又在家中，看到了大安宫派来的内侍，谁料祖父竟是那般糊涂。
他哑声道：“知而不报，犯上欺君，这是臣第四桩罪。”
李观海如何能成为大雍国师，蓬壶又如何能成为天下道庭？大雍从无国师，亦无国教先例，那必然要让御座上的君王首肯。可如今御座上的是当今天子，李观海联系的却是大安宫的上皇！
这中间安的是什么心思？
无外乎谋逆造反，犯上作乱。
这对天家父子之间不睦早不是什么隐秘事，三年前宫变便是时宴朝不曾入京也有所耳闻。如今只不过微微一想，已近乎于毛骨悚然。
前日的比试，陛下为何不偏不倚，正正好取了那一把“别春水”作为彩头！
而他偏偏以为那剑出自白帝城，当真不曾上场。
那是陛下的试探，或者说是陛下的考验，而自己的答覆……时宴朝吞下喉中苦涩。
他，大错特错。
彷佛一声嗤笑：“他想当国师？”
时宴朝哑声道：“家师……屡败于白帝城，心中生出些魔念。上皇道若他为国师，有天下供奉，白帝城便再难企及。”
输给厉观澜，几近心魔。而在天下人眼中，蓬壶低了白帝城一头。李观海心生不甘，饶是已为武道宗师，竟也不能幸免。
“何必拦着青鸟。”天子轻叹，声音里带着奇异的温和，“若是再有人劝你，你照传了便是。”
时宴朝重重叩首：“是，臣……愿为陛下前驱。”
他知道陛下的意思，也知道终于谋求一分生机……尽管那前途艰险重重，他已近乎于脱力。
便在此时。
“陛下呢？”遥遥的听见一道清灵声音，自远处而来。
时宴朝起初还以为自己听错，天子处理政务重地，是谁敢在两仪殿内大声喧哗？
旋即他便知道自己不曾听错。
那边上似乎是有个内侍追着，一边小跑一边赔笑：“哎哟我的世子殿下，陛下如今正在议事呢，是什么事十万火急、一刻也等不得？”
他听了出来，后边追着的那个是在两仪殿前伺候的小公公，平日里曾见过。
而那清灵灵的嗓音……