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走, 出了巷口，却被一侍卫笑着?拦住。

“薛郎, 有请。”

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狭小的庭院, 昏暗的室内，分不清昼夜。

郁卿只觉浑身酸软，环顾四周，有一刹那以为建宁王又来抓她了。这几年时不时有建宁王在各地起事的消息，后来都没了下文。时间一长她也脱敏了, 不再草木皆兵总想跑路。

忽地有人燃起烛火, 郁卿被亮光一晃, 眯起眼看去?。

一个蒙面?男子持刀冷冷俯视着?她：“她的脸, 擦干净！”

立刻有婢子用热帕蒙住郁卿的眼鼻，狠狠抹去?她清晨涂好的蜡黄草汁。

蒙面?男子凑近端详，毫不掩饰脸上的惊艳之色, 啧啧称赞道：“这般美人，要在市井里耗到红颜老去?？夫人若好好打扮一番，美貌定冠绝京都。”

郁卿终于明白了，有人瞧上她美貌，要把她献给哪个大官。

“我郎君进士及第?, 明日就要一飞冲天，何必你来递高枝？”

蒙面?男人的刀尖挑起她下颌：“你说，薛郎更爱你，还是更爱他的青云路？”

郁卿别过头，呼吸吹起她鬓角发丝，斜眼看他：“也就你这样想。”

蒙面?男人放下刀，绕着?郁卿踱步：“我给夫人算一笔账。就算考中状元，也得从九品校书郎做起，一辈子在京都城南，都买不起一间别院。若薛郎识相，我们许他银六千，官至岭南经略使?，如?何？”

郁卿哼了声：“我还以为是什?么好差事。岭南？你们怎么不去?？”

“牙尖嘴利！”男人以刀背敲了郁卿脑壳一下，痛得她直吸气。

他恶狠狠道：“你非要立那贞洁牌坊，那就从了你心?愿！让你当个美人寡妇！”

郁卿咬牙喘息，现在只有两条路。不论易听雪死不死，她都要被献给权贵。

这群人早知道薛郎还毫无畏惧，保不准是哪个世家，想同时用她威胁易听雪，夺走状元之位！

不如?暂且答应下来。

郁卿闭眼默念。易听雪，你可?别在这关卡誓死不屈，一定要答应这群人，用缓兵之计。等通过殿试，当上状元，一切都好说！

男人似是看出她在想什?么，哈哈大笑：“你还指望薛郎在殿试上状告陛下么？我告诉你，陛下最烦这些儿女情长，英雄气短的杂事。凡事遇上，就要贬斥一顿。况且，你家薛郎方才已经答应我们，他会放弃殿试，立即出京！”

郁卿脸色一白：“那我还选什?么？悉听尊便?！”

蒙面?男人招手，侍婢灌了她一碗迷药。

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后巷里，高墙阴翳中。六个持刀侍卫将中间的清瘦书生?团团围住。来往百姓走到巷口，立刻缩回头绕了路，不敢直视。

易听雪双目通红：“我说答应你们，条件是我要去?东市一趟，取回我夫人的衣衫。”

侍卫们横刀阻拦。

易听雪毫不畏惧，指着?为首人的脸，骂道：“你们不要欺人太甚，夺我妻还要辱我至此！我就拿一件衣裳，你们守在前?后门口，难道看不住我一个大男人？”

几人对视一眼，嘶哑道：“给你两炷香的时间。”

易听雪深吸一口气，郁卿曾经和她讲过，遇到这种情况该如?何脱险。

她板着?脸走去?东市。

下午，裁缝铺子人最多。易听雪进了裁缝铺就问：“掌柜的，我来取我夫人的衣裳，她从此不来上工了。”

掌柜刚要说没衣裳落下，一抬头，瞧见门口几个持刀侍卫，转身撩起后堂门帘，催促道：“那你快点?！真是烦死了！”

六个侍卫守在门前?门后，等了两炷香，依然不见薛廷逸出现。来来往往都是些婀娜娉婷的富家娘子和青楼歌女，雪臂香腮，媚眼如?丝。寥寥几个男人里，也没一个长得像薛廷逸。

十炷香过去?了，侍卫们再也忍不住，冲进去?搜查，仍找不到薛廷逸。愤怒之下，要拿掌柜的问罪。

掌柜翻了个白眼，破口大骂：“天子脚下还敢为非作歹？睁大你们的狗眼看看，老娘这块招牌真掉下来，砸死的官都够你跪下喊爹！老娘没看见！赶紧滚！”

“泼妇！”几人面?色青白，怕她东家是哪个大姓氏族，赶快回去?禀告。

众人走后，掌柜锁了门，来到隔壁，上下打量着歌伎装扮的易听雪，又翻白眼：“从衣衫料上看，这群人应该是李家六房。你若敢暴露我——”

易听雪连忙行礼道谢：“救命之恩，万万不敢！”

掌柜冷笑一声：“你这伪装也太不高明了，我一眼就看出你是个小娘子。”

她翻箱倒柜扒出一堆凌乱衣物，丢向易听雪，“男子身板硬。来——穿这个！”

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十二月初，天将落雪。一道天光穿投阴云缝隙而来，落在金殿白玉长阶上。

铜花门一开?，易听雪跳下马车，理了理衣冠，拂袖向前?走。

一道怨毒的目光黏在她身上，易听雪毫不理睬，跟着?内侍踏入金殿。

进士及第?二十人皆在此列。

易听雪稍稍抬眼，只见天子龙椅前?，竖起一道白玉屏风，上头鱼鸟逐游，兰草幽香，并不得见天子真人，不清楚他是否在屏风之后。

如?今，就连天子上朝时，也竖着?这面?玉屏风。满朝文武皆不见天颜。

坊间有话本?谣传，这道玉屏后坐着?的，已不是四年前?那位仁义重孝的天子，而是一只修罗恶鬼，把持着?大虞王朝。

易听雪向来对这些杂说嗤之以鼻。

她又微微侧目，正和屏风侧边，代天子行殿试的考官对上视线。

那人看到她，倏然睁大眼，几近失态，甚至控制不住自己的脚步。

好半天，他才遏制住。

易听雪只看了这位昔日未婚夫一眼，便?垂落眸子不再说话。

唯有平恩侯的视线时不时落在她身上，似有千言万语要问，碍于这是金殿之上，他又是主考官，只得将私情压下，开?始问询考生?。

殿试除了对答方略策，论述圣贤道，文理大义，还会问时务。前?几项易听雪皆对答如?流，丝毫不逊于世家子弟，甚至引得其他考生?投来钦佩目光。

问到最后一项时务，平恩侯略显低哑的声音回荡在殿中：“诸君以为，分科举士与?乡里荐官，优劣在何？”

如?今荐官与?科举并行，但天子要做什?么，众世家子弟也明白，因此都称赞科举更能不拘贵贱，选拔人才。

平恩侯看着?众考生?，视线时不时落向玉屏风后。轮到易听雪，他暗自握紧手中经卷，屏息凝神。

只听易听雪冷声道：“科举皆是无用功，陛下莫要在这上面?白费力气了。”

周遭一片倒吸冷气声，连平恩