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换下的外衣，褶皱已被熨平，应该是被重新浆洗过，还照自己的喜好熏了淡淡的梅香。
“今日节庆，门上客人少，便趁着这清闲送过来。”
周彦学点头道谢：“如此小事，差人送来就是。”
折柳大方一笑，半真半假地说道：“我好不容易有个由头再见你一回，哪里舍得旁人代劳。”
周彦学不以为意，将包袱随手递给周肆，向他微笑着点点头：“公子言笑了，今日在下还有事，就先告辞了。”
“大人慢走，盼改日拨冗来楼里，有好酒呢。”
“好。”
礼貌的笑容还未收敛，周彦学一转头，不经意看到不远处的牌楼下有个熟悉万分的身影。
心底像有朵昙花，一下子绽开来。周彦学隔着人群向他粲然一笑，收回踩在车辕上的腿径直向他走过来。
“我正要去你府上，还给侯爷带了坛子好酒呢。”
蔺昂点点头，半张脸隐在灯下暗处，依稀笑了下：“我今夜便要去营中，怕你落空，便在此处等你。”
“这么晚？那我这酒……”
“改日吧。”
“那……年前若是得空，我去寻你，”周彦学将扇子掏出来递给他，“还有这个。”
因为在怀里放久了，早就被体温熨透了。蔺昂趁着温热没散去，小心放好，眼睛乌沉沉地看着他说道：“那，告辞了。”
“嗯，路上小心。”周彦学看着他打马独自远去的身影，心里的昙花也渐渐枯萎，取而代之的是些许萎靡和不安。
他摇摇头，笑自己变得患得患失。
本想忙里偷闲，谁知年关万邦来朝，使团间出了乱子，直闹到御前去了，周彦学奉了旨协调，一直拖拉到除夕才脱身。
皇帝照例除夕宴请百官与使节彰显天威，周彦学远远看见蔺昂搀扶着安定侯走过来，便先施了一礼，又朝蔺昂点点头。安定侯微微挑了挑眉，也不知看没看到他，拉着儿子径自落座了。
席间皇帝见他们父慈子孝，便对蔺昂夸赞了一番，百官跟着附和。中间帝后下去更衣时气氛宽松，往来敬酒的人便多起来。安定侯往年在军中不敢松懈，甚少饮酒，并不清楚酒中取巧磨蹭的门道鈤庚柔彣輑流蚆棄梧啉汣綺咡譯，卸甲之后虽是知道了杯中物的妙处但实际酒量并不佳。于是一番礼尚往来下来，没过多久便有些醺醺然。他自己怕御前失仪，将一根筷子横在杯子上，外人便知道他停杯不想再饮了。可刚一放下，一个高壮身影踏着皮靴过来，身上佩的装饰铃铛带出一阵响声。
这是北翟今年来朝的是王庭的右贤王塔阿达，如今北翟王的亲弟弟，约莫四十岁上下。由于母亲是早年战后和亲的宗室女，因此除了服饰斑斓身形健硕外，单从相貌上看翟人的血统不是特别突出。他此次前来是趁着年节朝见的机会替他的王侄——也就是北翟第一顺位的继承人接亲的，相关仪仗礼器的名单副本现在都还摆在周彦学的案头。
他还知道，安定侯的腿就是因为他而伤残至此的。
不过大多人并不清楚两人的渊源，安定侯身后侍奉的宫人更是噤若寒蝉。只见塔阿达顶着几十几百只惊疑的眼睛，单膝跪地向安定侯拜了拜，郑重道：“侯爷别来无恙！”
安定侯笑眯眯地受了：“无恙无恙，快起来吧。”
塔阿达站起来恭敬道：“前些时日进京便想拜访，只是礼物昨日才送到，耽误许久实在有愧！”
“哎，无妨，我听闻今年是你过来，很是高兴，咱们得有十年没见了吧。”
“是，自您回到天朝京都，便再没见过了。今日见您神采斐然，还是跟往日一般的风采。”
“哈哈，你才是壮时，现在能开多少石的弓了，啊？”
周彦学离武官那边远，听不清他们说些什么。下面有文官见他二人竟交谈甚欢，觉得不可思议，交头接耳地窃窃打听。鸿胪寺卿自然对这些事儿了如指掌，捻着胡须小声跟身边人道：“这位右贤王是先朝启善郡主和北翟呼揭霍大王的后代，因为他的出生，咱们北疆才换了这么多年的和平日子。听说他十几岁力能扛鼎，随呼揭霍在北方征战。十几年前吧，有次北翟打乌亚时说好先锋队从北疆借道，但不知是被出卖了还是怎地，被包围困在了边境雪山北麓，是安定侯带人救的，听说找到的时候人都被雪埋着快冻硬了。”
“怪不得呢，这可是救命之恩啊。”
“不只呢，当时被乌亚的人发现放了毒箭，安定侯腿上吃了入骨的一箭，等到迂回绕道南面大营时已经晚了，现敲碎骨头把有毒的骨头取出来的，可是冻得太厉害没休养好，便落下了如今跛脚的毛病。”
众人听得骨头酸，有的抖着肩膀颤了两下，叹道：“安定侯是真英雄啊。”
“是啊，虎父无犬子，小蔺将军如今也是英武人才。”
“了不起了不起……”
鸿胪寺卿继续道：“往年北翟都是遣使来朝，今年却是右贤王亲至，知道是为何么？”
“不是为了北翟王子的亲事么？”
“是，但不全是。北翟跟乌亚有世仇这个天下皆知，全靠我朝从中调停才相安这十几年，我们跟两方边境并无战事，为何还要和亲呢？”
“北翟本就物产稀薄，这几年天灾严重，听说流民四起，最易生事端，此应是安抚之举吧。”
“也对，只是陛下减了三年岁贡已是天恩，何况民间也多有救济，不至如此。诸位应该听说过吧，乌亚各国也曾有过与北翟和亲的意向，只是最后呼揭霍大王点头要与我朝结亲。”
“这是自然，我朝国力鼎盛，是最优选啊。”
鸿胪寺卿捻着胡须道：“确实，但忘记了一点，同是狄族，北翟与西北十三国之间的关系比与我朝的关系紧密，因为他们血统相连，即便是与乌亚这种有世仇的，两家王庭里也沾亲带故。流民四起易生事端是不错，可西北天灾严重何止北翟一家？北翟吃我朝的恩，愿意配合维稳，是因为右贤王的关系，但其他十三国不一定吃啊。”
众人沉吟片刻：“如此说来，是要借北翟的威？”
鸿胪寺卿马上打哈哈摆摆手：“这当然只是我酒热的猜度而已，诸位不必当真。”
众人也笑着相互敬酒，转了一圈又说回来：“如此看来是安定侯早年结的善缘啊。”
周彦学在旁边静静听着一众文人对着安定侯父子大施赞赏之词，心底除了与有荣焉的欣然还有些时过境迁的感慨。
若不是当年这份恩情导致安定侯在北境话语权被有心之人夸大，京中也不至于风声鹤唳地传出些功高震主的谗言，加上昭王的挑唆，甚至有人在蔺夫人去世后提议将蔺昂扣在宫中作质。若不是情势如此，蔺昂也不至于让姐姐独自留京投军北上，周彦学也不至于来不及去为自己年少的情急之语道歉，二人或许也不至于形同陌路这么多年。
于是众多关注安定侯和塔阿达的视线中，掺杂着一束投往蔺昂的目光。或许是他视