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应过来他们是在偷着说小话呢，登时暗道糟糕：惨了，被逮住又要受罚！
待紧张地朝监课方向一看，却发现这边闹腾的动静并未引起伏雪注意，年轻冷峻的掌门人正侧着身，专注与另一人说话。
——是五师兄啊，及时雨！大救星！
几个弟子不由都偷偷松了口气，然而再看去时，竟见掌门倏然变色，把着来者肩膀急问了句什么，接着二人一前一后，却就步履匆匆地离开了。
先前那弟子因惊吓睁圆的眼还没收敛，呆然只道：“阿季，你说没见过二师兄变化表情……刚才，看见了没有？”
“看是看见了……”名叫阿季的弟子迟缓地说，“不过五师兄手里……那是哪来的……桃花？”
这厢弟子们因着监课难得早退，兴冲冲炸开了锅，而那厢伏雪只若无闻，疾步跃下台阶，几乎持不住沉稳姿态。五师弟承钧跟在后面，追至稍远了剑坪才一叠声儿叫唤起来：“二师兄，掌门大人——等等啊！大师兄给你带的花，好歹你先拿着……”
伏雪的脚步倏然一顿，承钧“哎哟”一声撞在他背上，虽一手已无比小心地举着那枝桃花，仍在碰撞间不慎叫这远行而来的花枝抖落了几片粉白花瓣。
前者伸手，将那边缘已显干枯的花瓣接在掌心，垂眼去看时，表情却有些难以言喻。
“你……你再说一遍，大师兄回来时……”
承钧趁机将花枝横在他掌中，依言如流地重复了第三遍：“大师兄今晨归来，什么行囊都没带，只背着七苦剑、拿着一枝桃花，他对守山弟子说：‘劳你将这花枝捎给二师弟吧——啊、如今他应当已是掌门了？’便径自前往青暝堂向长老们请罪去了。”
“请罪。”只见严谨稳重的小掌门手掌自顾珍而重之地收拢起来，牙齿却已咬得咯咯作响，他剑眉一挑，口气中是压抑不住的怒意，“他也知道请罪？”
承钧忙道：“这不是知道回来了，回来就好，二师兄，你可别生大师兄的气，不然长老们剥他的皮，你还要跟着剔他的肉不成？”
伏雪看起来确实正想狠狠啃谁一口，深深提一口气再要开口，两肩一滞，却忽然泄下气来，年少老成的青年这时才显露出几分与岁数相适的青涩气，眸光闪烁，神情竟有些茫然。
“六年了啊，”他叹道，“清夷师兄……总算回来了。”
第3章 共议青暝
伏雪与承钧匆匆赶到青暝堂，还没进院子，就看见一道背影跪在堂前，直挺挺如一杆竹扎在青石里。
堂内大门敞开，亦能隐约看到其中本门长老环坐的身形。青暝堂是长老议事的场所，承钧不能进入，只在院中停步，而伏雪不敢逗留，径自越过那人进屋，只努力想从背后的一眼看出他变化几许，可六年分别如何能够一眼看尽，他努力未果，心绪却无端烦躁起来，入得堂中，略显沉闷地躬身行礼。
“伏雪见过诸位长老。”
青暝堂中亦弥漫着一股尴尬的沉默，至他进来，才稍带起一阵松活的风。居次的长老名叫苏容易，衍派为锻体的习剑门派，他却是一位心宽体胖的中年修者，见得伏雪进入，和悦道：“松君，你来了。”
“闲话少说！”出言者位居上首，虬须虎目，不怒而威，乃是大长老孙辕，“伏雪，你应当已经知道，今日我们几个老家伙火急火燎地赶来青暝堂，所为何事。”
伏雪顿了顿，再拱手答：“是。”
孙辕冷道：“既然如此，我只问，我要将这不肖徒逐出师门，你同不同意？”
此话一出，伏雪登时凝紧眉头，未待发言，门外承钧已扑通一声跟着跪了下来，高声道：“孙长老，使不得！”
伏雪向外微微侧目，堂下跪着的那人却只垂首不动，屋内所言，宛若与他全不相关。他定了定神，稳声开口道：“孙长老，伏雪以为不宜。”
孙辕两道浓眉灰白参半，狠狠拧结，厉喝声在宁静林院之中宛若霹雳。
“你以为不宜？你以为他在外这六年，百里过世不知归来，你掌门大典不知归来——都做了些什么事？不肖徒！将我们衍派的脸都丢尽了！”
旁边便有一人适时笑道：“松君你竟不曾听说么？清夷在外名声广得很，据说他呀，走到哪儿去都有女子竞相抛花，被人叫做是‘簪花道长’呢。”说话者身材矮瘦，枯黄短发垂肩，声音亦尖细似蝉，正是行四的姜蝉子。
闻言孙辕更被引燃怒火，拍案喝道：“这逆徒、逆徒！在外放浪形骸，旁人向他抛花，他不知避嫌，还朝人家抛媚眼，传言都传到我耳朵里了，不知天下要如何看待我衍派弟子！”
“孙长老，怎么能这么说，大师兄他只是爱笑……”承钧又在堂外大叫。
“住口！凌承钧，这青暝堂虽能允许伏雪站进来，却还没有你说话的位置！”
孙辕斥罢，行三的长老这才终于出声，却是先冷哼一声，方淡淡道：“承钧，退下。”
“……是，师父。”承钧在外担忧地望了伏雪一眼，只得拱手行礼，“掌门、各位长老，承钧告退。”
孙辕怒目一转，向侧里道：“凌山云，你又有什么意见？”
三长老凌山云端坐在侧，一袭白袍凛然胜雪，神色高峻，出言亦毫不客气：“孙师兄，我也以为不宜。”
“有何不宜？”
凌山云却将目光转向堂下，道：“剑魔劫将至，李清夷不是为此回来的么？”
堂下那人依言拜下身子，却并不应答。
孙辕怪笑两声：“剑魔劫？嘿嘿，老祖宗留下那不着边儿的只言片语，你倒是愿意揣着传家，拿它给这逆徒开脱，可笑至极！”
凌山云不落下风，反唇冷冷讥道：“好，算是老祖宗多余留这不着边儿的只言片语，待到剑魔真出现了，且看你我的老骨头谁能顶住衍派的天。”
“行了行了！师兄，还没让清夷进来说话呢，现在便下决策未免不妥啊。”夹在中间的二长老苏容易圆脸冒汗，又转向凌山云劝道，“亦白，你也少说两句。”
姜蝉子看热闹不嫌事大一般，嘻嘻笑道：“清夷呀，还不进来。”
那人慢慢站起来，或因跪得久了，起身时摇晃了一下，伏雪看在眼里，手指微动，仿佛下意识便想伸手去搀，脚底却只牢牢定在原地，直看着人垂首踏进堂中，再次撩起衣袍跪下，错身之时竟悄然转眼向他，眼睫下滑过的笑意如拂面的毛毛雨，轻近于无。
伏雪好似眼珠子被扎了一下，飞快移开了目光。
“清夷，你且说说，这六年你都在外干什么去了，门内那么些重要的事，怎么也竟不回来？”堂中长老心思各异，自无人注意到二人间短暂的目光相接，仍是苏容易叹了口气，率先开口问道