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定在射箭处，议论纷纷。
“这位昭宁长公主独子，与驸马都是文人出身，不是一贯不下场吗？”
“稀奇，今日这是怎么了？”
“一人十支箭，不晓得谢司业能获几支……”
就在众人低声议论之时，谢青章已经拿起弓箭，而一旁的乐人也奏起《狸首》。
谢青章手指紧扣着弓弦，双眸微微眯起，聚精会神地盯着九十步外的鹿侯，屏住呼吸。
而观礼看台之上，昭宁长公主情不自禁地坐直，凤眸眨也不眨地锁在自家儿子身上。一旁的圣人，上半身向前微倾，关注着场上所有变化。
乐曲第一节 将落，谢青章瞄准不远处箭靶，唇角勾起一瞬，纤长手指松开。
“咻——”
羽箭离弦，以万夫莫敌之势冲向靶心，将之狠狠扎透！
“好！”看台之上，圣人忍不住抚掌赞叹，踏踏实实地坐回去。
自家儿子争气，昭宁长公主自然也欢心，打趣：“阿兄今年能安心赏菊了。”
圣人眉目舒展，笑道：“朕今年让底下人寻来许多上好菊花，想着过几日摆一个菊花宴，君臣共赏！”
而场下，乐曲声不停，每奏到新的一节，谢青章手中的箭支便会应声而出，与之相和，连发十箭方止。
有千牛卫上前查看鹿侯，身躯一震，高声唱和：“十箭皆获——”
射中靶心方为获，换言之，谢青章适才射出的十箭，每一箭都正中靶心！
观礼席上的圣人喜色外露，望着朝此处而来的自家外甥，得意道：“外甥肖舅！”
一旁的昭宁长公主抽了抽嘴角。
阿兄忒不要脸！
她懒得搭理，笑盈盈地瞧着已经站定的谢青章。
哎呀，虽然这浑小子有些不解风情、不懂风月，但多少算是文武双全，很给她这个当阿娘的涨面子。
圣人龙心大悦，爽快道：“修远想要什么彩头，尽管提，阿舅都会满足！”
谢青章一丝不苟地叉手，恭声道：“臣斗胆，请圣上赐下宫中盛开最热烈、品相最佳的二十盆菊花。”
刚刚还在惦记要办赏菊宴的圣人，笑意凝固在嘴角，试探开口：“阿舅记得你不爱花草，今日这是忽然喜爱上菊花了？”
谢青章坦然道：“用来入菜。”
一听这话，昭宁长公主的眼睛倏地亮了，当机立断道：“圣上金口玉言，章儿，快谢过赏赐！”
此言一出，圣人一颗心哇凉哇凉的。
务本坊，孟宅。
孟桑一身轻便胡服，灵巧地攀在银杏树上，用半长竹竿精准敲击结果处，试图将变黄的银杏果打下去。
一颗颗银杏果往下落，散着一种独特的味道，而底下的柱子顾不得这些，紧紧盯着孟桑，生怕她摔下来。
每当孟桑有什么动作，柱子就紧张兮兮的：“师父小心些！”
孟桑浑不在意，得意道：“我从小就跟着耶娘往山里去，什么高高低低的树没爬过？放心，不会有事。”
“你且继续说往姜家送东西的事！”
“唉，成吧，”柱子无可奈何，仍盯着孟桑不放，口中不停，“您让送去的新衣、补品、重阳糕点等等，都已稳妥交给了姜家阿翁。一并也说了，咱们已在坊内药铺垫了五两银子。日后若他有个小病小痛的无须忍着，只管去看诊取药。”
柱子笑嘻嘻道：“姜阿翁原本推辞再三，但徒弟嘴皮子厉害，软硬兼施，最终还是让老人家收下了。”
听到事情办妥，孟桑笑了：“如此便好。”
八月中旬，她头一回去昭宁长公主府上做活。当时姜老头歇了补给她四两银子的心思，但余下应得的酬金却一分没拿，死活不要。
孟桑一直记挂着这事，不想拿走人家应得的银钱，又不愿这钱落在朱氏手中，便折中想了这么个法子。十两银子，一部分拿来购置吃穿所用，剩下的压在宣阳坊一家名声极好的百年药铺，也总算是将酬金还给了人家。
柱子似是想起什么，又道：“对了，我离去时听见邻里说姜家小娘子下月成婚。”
“素素与刘二郎成婚？”孟桑扬眉，莞尔一笑，“确实快到日子了。”
闻言，柱子却有些踌躇：“当时姜家阿翁立马有些紧张，随后就让我给您捎句话。大抵意思是，下月姜家小娘子成婚，家中忙乱，便不请您去吃酒了。”
孟桑笑意一滞，默默将眼前枝丫上的果子打落，最后叹了声气：“嗯，我晓得了。”
“届时你再多跑一趟，将我备下的贺礼送去。往后……怕是也无须你和阿兰再去姜记食肆带信了。”
人情债最是难还。
如今她能做的都做了，也全了所有应尽的礼数。
至于究竟要不要再来往……姜老头话里的意思很容易听懂，她日后自然会保持距离，不再打扰。
就在这时，忽然有拍门声传来。
“孟女郎可在家？”
孟桑一怔，听着像是杜昉的嗓音？
她将竹竿扔给守在树下的柱子，三两下的工夫就下了树，快步走向前院。
从内拉开大门，便瞧见谢青章主仆二人正站在宅子外头，两人身后还跟着一辆马车以及那匹名为踏雪的漂亮马儿。
而孟桑的视线忍不住往谢青章身上瞄，无他，实乃美色诱人。
眼前的谢青章身着绯衣官袍，颜色鲜艳，却越发衬得本人面容如竹如玉，削去三分平日冷淡，增添一抹年轻郎君的俊秀。
他抬眸，与孟桑的视线对上，眉目柔和许多，眼底也漾上一丝笑意，活像是高岭尖峰上的皑皑白雪化成了春日第一股细流。
孟桑一饱眼福，浅笑见礼：“姨母说过会让人送东西过来，我本以为会是府上仆役婢子，万万想不到是你们主仆亲自上门。”
谢青章颔首，很有君子文人之风：“今日恰好得空。”
他与孟桑往里走，而一旁的杜昉任劳任怨地留下，连着柱子一同，哼哧哼哧往宅子里头搬东西。
阿郎惯会唬人，他今日哪里得闲？
一大早进宫参与射礼，忙碌半天才出宫。等亲自送了殿下回府，取了殿下要送来的东西，随后就马不停蹄带着菊花往务本坊来。
连他这个跟在后头的侍从，都觉着喘不过气！
孟桑领着谢青章入内院门时，余光扫见杜昉搬进前院的各色菊花，诧异道：“菊花也是姨母要送来的吗？昨日未曾听她说啊……”
谢青章神色如常：“今日圣人赐群臣大射，我得了这些菊花作为赏赐。与阿娘商议了下，放在府中也无用，不若拿来给你入菜做糕点。”
闻言，孟桑蹙眉，纠结道：“这些菊花的品相瞧着也太漂亮了些，想来不是凡品，入菜可惜了。”
“无论供人赏玩，还是拿来做吃食，都各有