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投入天子鼎中。
数声闷响，鼎中砸出大片水花。水流冲刷过鼎身上的铭文，混合成血水，落入燃烧的火堆之中。
“祭！”
巫匍匐在地，大声唱诵。
他已是耄耋之年，经历五代天子，见证上京兴衰。
这一刻，他面向祭台叩拜，伏身天子鼎前，态度虔诚无比。
烈火熊熊燃烧，鼎中滚水沸腾。
热浪席卷，灼红他的脸颊。灰白的发凌乱飞散，苍老的面容上，一双浑浊的眸子突然变得清明，精光四射。
“祭天子，祀鬼神，问卜！”
巫再次唱诵，鼓乐声起。
姬典再不情愿，也必须登上祭台，用诸侯的牺牲敬献上天。
目送天子的身影登上高台，楚项突发感慨：“我祖共公曾兵至上京，持剑入王宫，问鼎于天子。世人多贬其行，楚人却引以为荣。今日我斩牺牲，祭于天子鼎，共公有灵，必嘉我。”
赵弼侧头看他一眼，当场泼冷水：“若言快慰，晋王之祖更甚。”
楚项气结，但无从反驳，索性闭口不言。
另一边，楚煜看向林珩，沉声道：“诸侯祭天子鼎，前所未有，必传扬天下。”
“逐鹿问鼎，终有期。”林珩仰望高处，恰遇阳光落下，天子鼎浮现金光。他转头迎上楚煜的视线，目光锐利，似能看透人心，“越王无有此意？”
楚煜短暂沉默，随即无声浅笑：“晋王知我。”
两人说话时，姬典已站至台顶。
面前是天子鼎，脚下是巍峨的上京城。
登高望远，群臣俯拜，他曾日思夜想，梦寐以求。
如今梦想实现，他却无半分欣喜。向下俯瞰，满目所及俱为戈矛森冷，祭台四周弥漫着刺鼻的血腥，朔风袭人，遍体生寒。
目光移向天子鼎，古老的铭文陡然变得扭曲狰狞。
恍惚间似有凶兽挣脱而出，向他张牙舞爪，欲置他于死地。
“啊！”
姬典突生幻觉，惊叫着倒退，双腿发软坐倒在祭台上。
这一幕落入众人眼底，王室成员不由得心生恐慌。想起巫之前所言，无不心中骇然，脸色一片惨白。
距上京城百里，数骑快马正风驰电掣。骑士从连地奔回，带来废王的确切消息。
在这支骑兵之后，还缀有一支队伍，慢前者半日出发，遥遥能望见队尾。
这支队伍中除了越楚骑兵，还有三名王族甲士，怀揣雕刻“连”字的铜牌，俱为姬超所派。
第二百三十六章
傍晚时分，祭祀接近尾声。
平地突起狂风，天空乌云密布，一夕间堕入黑暗。
疾风冲城，呼啸声刺耳，堪比鬼哭狼嚎。
风过祭台，席卷燃烧的篝火，火舌瞬间蹿升，舔舐鼎身上的铭文，释放骇人的强光。
巫伏身在鼎前，任凭焰光逼近，爆裂的火星溅到身上，始终纹丝不动，更不曾后退半步。
“天兆！”
狂风大作，淹没了他的话语。
近处的巫奴捕捉到声音，却表情木然，匍匐在地一动不动，如同泥塑木雕。
姬典正要走下祭台，中途遇狂风阻拦，只能困在台阶上，一时间进退不能。
风越来越大，他站立不稳，突然脚下一滑从高处滚落。
“陛下！”
眼见天子坠落，王子盛和王子岁骇然失色。两人强顶着狂风艰难迈步，前后来到天子身边，试图将他搀扶起来。
“嘶……”姬典伤到手腕，脚踝也变得肿胀。趴在地上不觉如何，一旦被搀扶起身，疼痛感骤然袭来，让他冷嘶出声。
王族成员缩在一旁，对姬典的惨状冷眼旁观。
先有牺牲发狂，后有巫言不吉，此番亲眼目睹天子从祭台坠落，众人心思各异，看向姬典的目光极其复杂。
楚齐两国产生龃龉，举行这场祭祀本为调停争端。不承想从仪式开始就状况频发。
诸侯国的争端退居其次，针对上京和天子的凶兆连续发生，不免使人产生怀疑，莫非王族气数将尽，天子德不配位，才使得祭祀无法顺利进行？
“来人！”
“速来帮忙！”
见姬典无法站起身，王族众人竟无一上前，王子盛勃然大怒，王子岁也是怒火中烧。
无论之前怀抱何种想法，此时此刻，他们对姬典的担忧作不得假，对王族的愤怒可想而知。
听到二人的声音，王族成员才似如梦初醒，纷纷走上前作势关心。
目睹这一场景，诸侯面现讥讽，心中的想法表现在脸上，根本不屑于遮掩。
“上京，天子，王族。”林珩手按佩剑，指腹擦过剑柄上的花纹，暗沉闪过眼底，旋即隐去。
看到他的表情变化，楚煜略一挑眉，难得一言不发保持沉默。
楚项冷哼一声，对上京王族实打实地鄙夷，很是不屑一顾。
唯有赵弼特立独行，在众人被天子和王族吸引注意力时，他始终关注祭台下的巫，注视着对方的一举一动。
嘈杂声中，巫解下挂在脖颈上的龟甲，在火光中抛出，视线随之挪移。
王族七手八脚移走天子，搀扶着他站起身。
由于左脚受伤，姬典只能单足站立。他额头冒出冷汗，很想要立刻躺下，奈何祭祀尚未结束，他不能就此离开。
好在巫行占卜，马上就能得到启示。
“卜！”
巫的声音穿透狂风，清晰流入每个人的耳朵。
出于本能，众人屏息敛气，伫立在风中，只等最后一片龟甲落地。
风始终不见减小，图腾旗在风中撕扯，旗面拉扯到极限，旗杆发出危险的吱嘎声。
王族遵循传统，旗杆多以木制成。
擎旗的虎贲身材魁梧，因接二连三的变故心生惊慌，稍不留神没能扶稳旗帜，竟使得旗杆脱手。
“王旗！”
象征王室的图腾旗被风吹倒，虎贲挽救不及，焦急向前扑出，竟随着王旗一同栽倒。
这一幕发生在电光石火间，不等众人回过神来，巫已捧起龟甲，道出卜谶的结果：“凶！”
凶？
祭祀问于天地，卦象为凶？
这是否意味着楚齐争端无解，势必要以战争解决？
联系祭祀中的种种，某个念头闪过脑海，众人看向受伤的天子，又看一眼倒下的王旗，亦或是非关楚齐，凶在上京？
王族成员更希望是前者，诸侯与之截然相反。
身为当事人，楚项和赵弼却表现得云淡风轻。
赵弦和楚妍之事必须解决，但有林珩描绘的远景，二人权衡利弊，决定不起兵，暂时各退一步。
主意既定，卜谶的结果对两人影响有限，已非至关重要。不过碍于世情，他们仍要尊重祭祀，言行谨慎，不使人抓住把柄。
“凶。”巫二度