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，没有条件去提前规避，只能被基因的洪流推着走。

身为人类唯一的S级，也同样饱受精神力失控苦恼的太子殿下，比任何人都能够理解心紊症患者的痛苦。

他庆幸自己生在母星，生在皇室，有那么多双手拽着他，不至于滑入野兽般的深渊。

654星是“魔鬼礁”的领域，不是帝国的子民，哪怕上面的居住者超过半数都是人类，帝国也是不能贸然干预的，无论出了什么事；这是阿尔法象限与“魔鬼礁”星云近百年来能够维持相安无事的默认前提。

然而战舰“天使号角”还是在前往赛瑟纳林联邦的途中暂停了。

这是一个私人请求，来自帝国的三位母亲。

二十岁的艾丽娅·奥斯汀，是大岛煌星系领主与流霜星系领主共同的养女；

十七岁的海登·奥斯汀，名义上只是奥斯汀夫人的养子，不过林夫人同样很重视他；

姐弟俩自小就被送往沃伦主星，被舒兰夫人放在学院里照料和管教。

他们彼此没有丁点血缘关系，但这并不妨碍她们对他们视如己出，不妨碍他们在茫茫宙海中找到彼此，成为母亲和孩子，成为最亲密的家人。

“天使号角”临停在654星附近，就是为了搜救艾丽娅·奥斯汀和海登·奥斯汀。

为了避免与654星原本的Z权（虽然他们很有早就被感染了）起冲突，也为了遵守帝国一直以来和“魔鬼礁”星云的约定，舰船上包括太子在内的高级将领不会亲自前往，只能派遣校级及以下的士兵前去救援。

乔拣对领头的队长道：“奥斯汀夫人给了我一串密钥，等你们重新下去之后激活，能和海登小阁下联系上。希望他同艾丽娅小姐在一块儿。你们尽全力搜救他们二人，不过也要保证自己的安全。”

“是，长官！”

队员们离开了。

谢恺尘看着654星传来的实时影像，昔日熙攘的大街上已经没有可以称之为“人类”的存在了，三三两两游荡着双目无神的丧尸，偶尔传来令人头皮发麻的咀嚼声。

“帝国本来的导航在‘魔鬼礁’会全线失灵，多亏了褚聿那小子走了后门。”乔拣啧啧称奇，“他驻守NN-36这几年，看来是没少往星云这边跑。”

谢恺尘不置可否。

褚聿作为帝国现在唯一的元帅军衔，算得上帝国军的统帅，比乔拣要年轻不少，也就三四十岁的样子。

NN-36星系临近德尔塔象限，他主动请命在最混乱的帝国边缘驻守，一呆就是好几年。

老皇帝起初担心他拥兵自重，后来发现这人佛系得很，完全没有造反的心思，也就随他去了。

谢恺尘长这么大和他打照面的机会寥寥，印象中是个很沉默的男人，眉目冰冷，至今没有婚娶。

……听起来就是个年长版的自己。

他下意识摸了摸无名指上的小鸟戒指，想着，他自个儿这辈子也不会有这种念头了。

喜欢一个人，对一个人心动，日思夜想，辗转反侧……听起来好陌生。

在二十三岁好不容易找回来的「爱」的能力，在小叽离开后，也一并在二十四岁这年再度湮灭。

不过。

他想起不久前那个被突然拽入的回溯——自己明明没有精神力暴走——幻境里十一二岁的自己。

以及那个在花园里陪他捉迷藏的，更小的男孩。

原本他在回溯结束以后就不应该记得发生的事情，就像人醒来之后不会记得梦境的内容，过去的机会他只能朦朦胧胧地记起对方那一双琉璃色的眼睛，和他的凤凰很是相似。

可这一次他却清晰地记住了小男孩的那张脸。

他在哪里见过。

那个因为打闹而摔倒在他身上的动作也无比熟悉。

太子这样向来拒人于千里之外的性格，能和他人产生如此亲密的肢体接触是很罕见的，也很难忘。

所以他也没有忘记那个在公交站边被他救了一命、后来又在皇宫里意外发现的小美人。

那双翡色的眸子，他一直记得。

此刻也似乎能同梦境重合。

只不过回溯里陪他玩耍的孩子太小了，和现实中见过的那个少年差了至少有不十岁。

对于年轻的孩子们来说，十年已经占据了人生的一半，十年也足够一个人的样貌脱胎换骨。

光凭一双眼睛和一些似曾相识的感觉，不足以让谢恺尘确认这二者是否同一个人。

这个人究竟是谁？

为什么三番四次与自己在过于巧合的时间地点相遇，又是怎样能进入到自己的幻境中？

那个少年离开皇宫时是和奥斯汀姐弟一块儿的，后来他们一起去了玛尔工厂鬼屋游玩，然后不幸地被星盗掳走。

也就是说，他大概率此刻也在654星上。

如果没和奥斯汀姐弟走散……

如果，没有被感染的话。

他在首都区寻找A级疗愈池，第一次见到那个少年；

他在皇宫寻找小叽，又遇见和奥斯汀姐弟在一块儿的少年；

他途径“魔鬼礁”附近的航线去往赛瑟纳林，再一次因为和少年相关的事耽搁和停泊。

这一系列如影随形偶遇和擦肩而过，让谢恺尘产生了一种可笑的错觉，好像是自己一直追着那人在跑，却怎么也追不上。

唯一能见着面的，竟然是在回溯里。

……而且，还那么亲密。

这一次回溯发生的事情是真实的，他十一岁那年的确在学校和别的孩子打过架，也被老师像拎小鸡一样带回了家。

那时候母后已经昏迷很长时间了，他在探望过她之后，回到鎏宫的花园发呆。

这些都是真的。空荡荡的荒芜花园也是真的。

但那个突然冒出来陪自己玩、逗自己开心的幻想朋友是假的。

可自己在期待对方到来、甚至对久未相见的不开心，又是那么真切。

是谁入侵了他的思维，修改了他的记忆？

是那个叫他念念不忘的少年吗？

——这种“念念不忘”，也是被捏造出来的虚构感情吗？

谢恺尘的精神力本就难以自控，在失去凤凰后更是摇摇欲坠。

若真有人能够控制他，对于太子和将来的帝国而言，无疑是灭顶之灾。

乔拣还在念叨着海登捣鼓出的那些小机器人竟然能突破“魔鬼礁”错乱的信号潮，真是后生可畏，就见谢恺尘忽然站了起来。

老将军挑了下眉：“殿下这是要干什么去？”

“如果我不以帝国的身份进入呢？”谢恺尘没头没脑来了这么一句。

“……啊？”乔拣跟他大眼瞪小眼，“您说详细点儿，老头子年纪大了，实在跟不上。”

谢恺尘掐头去尾简述了一遍发生的种种，以及他的怀疑。

当然，和小美人有亲昵接触的部分都省略了。

“这些都很反常。”太子眉头紧锁，“我没有办法接受有人可以轻而易举预测到我的